茉莉季其实还有一个月才到。
顾来歌走过去时，只看见几个含羞带怯的花苞。茉莉香飘得远，他皱了皱眉，掐下最大的那个花苞，轻轻扯了几下花瓣，想让它看起来像绽开一般漂亮。
扯了一会儿，却怎么都不满意，只得先一路拿着，快步往回走。
只是他越靠近椒兰宫，心跳就越快，到最后跨过门槛时，心脏几乎要破膛而出。他一眼便看到坐在案边抵着脑袋，微倾着身子闭目养神的许婧兮，小半张脸都隐没在阴影里。
他微微松了口气，轻声唤她：“蝉衣，现在茉莉还没到花期……”
只是顾来歌的手才搭上许婧兮的肩膀，还没用半分力气，就看见许婧兮的身子往旁边一歪，唇角未干透的血迹凝结成珠，啪嗒一声，落在自己膝上。
茉莉花砰然坠地，顾来歌颤着手去探她的鼻息。
——天顾八年五月，举国缟素如同滔天大浪，千里层叠，恸哭惊山。皇后许氏崩于椒兰宫，年二十有四。
“陛下！”公孙望手持玉笏，声音沉痛，却字字锋利如匕：“皇后娘娘崩天，臣等五内俱焚，然，臣等更忧心社稷安危！史册有载，一百多年前的端静皇后王氏，亦因大疫而薨，当时钦天监与礼部共断，此乃上天降罚示警之兆！”
“皇后凤体抱恙，又非寻常之疾，与百年前警示如出一辙。可谓……实乃天谴啊！”
朝堂之上，顾来歌面色平静得可怕，仿若事不关己。他漆黑的瞳仁往旁边随意一扫，伶舟洬已然上前一步，厉声呵斥：
“娘娘在世时，仁德之心遍布四方，疫中更为民祝祷、抚恤孤弱，何来天谴一说？”
他怒气满盈，死死皱着眉：“尔等岂能因循陋例，妄议中宫，平白玷污了娘娘清誉！”
公孙望也毫不退让，只见他重重叩首：
“伶舟大人！臣岂敢等对娘娘不敬！为了大戠江山永固，更为了陛下圣名，臣等才不得不冒死进谏！天谴之兆，宁可信其有，不可信其无啊！
“若贸然将娘娘奉入皇陵，与陛下万年吉壤同穴，只怕会触怒上天，再降灾殃。届时，我等臣子，万死难赎其罪！”
“大胆！你……”伶舟洬气得双手握拳，细细发抖，他正欲与人辩驳个清楚，却见顾来歌轻轻抬了抬手，只得先止住话头，压下那股怒意，等待天子发话。
“你待如何？”顾来歌语气没有一丝波澜，声音顺着御座飘下来，落在重臣耳畔，却好似雷声轰鸣，先快一步的闪电劈在身上，让人心生战栗。
公孙望也开始发起抖来。他看不清皇帝心中所想，却依旧硬着头皮深吸一口气，掷地有声：
“臣恳请陛下，以国体为重！皇后娘娘凤驾……不可入皇陵，亦不可与陛下同穴合葬。当于皇陵外另择风水吉处安葬，行禳灾之法，以安天心！”
“臣附议！”“臣附议！”殿下顷刻间跪倒一片。
“你们……你们！”伶舟洬气得打哆嗦，猛然回身，抬头看向御座，眸中闪过一丝痛色。只见顾来歌一动不动，似麻木的躯壳，视线也已经飘走，落在了很远的地方。
大殿之上，那令人窒息的静默持续了很久。久到公孙望额间冷汗凝结，眼看就快要滴落，顾来歌忽然缓缓起身。
只见他目光扫过殿下伏地的群臣，最终虚虚落在公孙望身上，莫名低笑了一声。那笑声里浸满了不知是对谁的嘲讽，惹得公孙望连擦拭汗水的动作都不敢有。
方才义正言辞时，一副虽死其犹未悔的模样，此时此刻，却大气都不敢喘一口。
顾来歌嗤笑，咬文嚼字般慢慢重复：“天谴？朕的皇后，为疫症殚精竭虑，最终染病身故，在你眼中，在你们眼中……”
他微微侧头，语气加重，眯着眼睛环视一圈，声音徒然阴沉下去：“竟是上天对朕、对大戠的惩罚？”
群臣再叩首，好似没有感情的木偶般齐声：“陛下三思。”
他走下御阶时龙袍曳地，却不如往日威仪，徒留满身萧索：“她生前，便因我是天子，总被你们拿所谓的礼法拘着。如今她死了，你们还要以这莫须有的‘天谴’之名，搅得她不得安息吗？”
他一步一步朝着殿外走去，只留下“不允”二字了断此事，不予旁人再反驳的机会。大臣面面相觑，却无人敢再开口。
伶舟洬目送着他的背影，欲言又止，却还是在那片明黄袍衣角消失在拐角处后，微微松了口气。
默然片刻，他抬手抚上胸口时，不知为何，只觉得心脏突然生出几分闷闷的钝痛。
顾来歌罢朝了。
他常常在宫闱里散步，只是每次走着走着，再回过神来，都是站在椒兰宫门前。他从未在这里留宿过，只因怕梦里是空口无凭的相思，梦外依旧是至今无计可施的灾情。
这些说不出口的折磨，一半化作五月天里淋漓几场暴雨，一半化作夜深时，梦不到亡故之人的泪滴。
“怎么在梦里也躲着我呢？”又是夜半惊醒。顾来歌愣了好一会儿才坐起来，倚靠在床边。盯着自己掌心脉络，喃喃低语：“如今我想再见见你，只有这一个法子了。”
“……你还若不肯见我，我就挑个日子，随你一道去了吧。”顾来歌垂下有些酸涩的手腕，到底还是将一直没能说的这句话宣泄出口。他说这话时看不出究竟是赌气，还是存了几丝真心。走下床时侧窗恰好渗过月影。
他已经想不起来，自许婧兮下葬那日起，自己究竟有多久没见过月亮了。窗格将那片薄纱般的光割裂成几片，阴影落在他眉宇。他的眼睛隐匿在深色里，最后一丝光亮也被夺去了，浑身都泛着枯败之气。
可喜可贺的是，捷报终于压过不幸。太医院的人送来新的药房时，离许婧兮下葬也才将将过去不到两日，顾来歌看似还能继续与人答话，但其实已经什么都听不进去了。
他木然接过药方，满心都是：“再早几日就好了”、“再早几日，或许就来得及”。
顾来歌最终也没能开口说些什么，只是在太医惊惧的目光里抬手，擦去自己脸上一片冰冷的潮湿。
恨命偏不由人，不然不至于有什么身不由己，也不至于有什么情深不寿。
国不可一日无君，朝政不可一日停滞。但顾来歌却始终不肯再见任何人。甚至还包括昔日最倚重的老师赵如皎，和年少时的伴读伶舟洬。
赵如皎忧心忡忡，与一众忠直之臣竭力维持着朝中局势，处理日常政务时也焦头烂额。但许多要事必不可免，仍需圣裁。眼看顾来歌消沉日甚，国事有耽搁之险，赵如皎万般无奈，只得先与如今的户部尚书伶舟洬商议。
“却行。”他看着沉默的伶舟洬，语气里不自觉带上如往年般的慈爱，但提到要商讨的事，又被无奈的叹息一笔带过了：“陛下这般模样……长此以往，非社稷之福啊。”
赵如皎阖目叹息，眼中是化不开的忧虑与疲惫，“诸多要务亟待决断，你我虽可暂理部分，然终非长久之计。”
伶舟洬垂着眸子，语气恭敬，细听也是藏不住的悲痛：“老师所言极是。陛下向来重情，骤失皇后，悲痛难以自持，臣理应为陛下分忧。”
他抿唇微微颔首，将姿态放得极低：“可惜却行才疏学浅
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，愿听凭老师差遣，暂代陛下处理紧急政务，以免朝纲动荡，失了人心。”
赵如皎盯着他看了半晌，最终什么也没说，千言万语如鲠在喉，却只是伸出手，轻拍了两下他的肩头，只此举动而已。
此后的两月有余，赵如皎与伶舟洬共同把持朝政大局。伶舟洬谦卑恭敬，无论大小，事事都要先向赵如皎请教过一遍，决策皆以稳妥为重。
不出七日，他的字迹模仿顾来歌御笔朱批，竟能有七八分相似。批阅奏章时，他总是先请赵如皎过目一边，言辞恳切：“老师看此处如此批复如何？可有哪里不妥当？”
赵如皎不疑有他，更多时候，他甚至会暗暗在心中赞许——此子确实忠心能干，堪当大任，前途不可限量。
只是他从不知晓，顾来歌亦不知晓。伶舟洬曾在某日下值后，于无人的宫道转角，远远望见椒兰宫紧闭的宫门，眼底飞快闪过一丝极复杂的情绪，似是怜悯，又似是化在呼吸间的无声叹息。
伶舟洬依旧孜孜奉职，甚至比以往更加果决，手段亦更老辣，诸多事务经他决断，竟从未出现半分纰漏差池，引得以公孙望为首的不少朝臣，暗中结派，称赞不已。
到底是大戠国祚未尽，许是赵如皎和伶舟洬二人的日夜辛勤，又或是先皇后许氏在天庇佑显灵。再一年后，越东这场疫情，随着一个蝉鸣悠长的晴夜匆匆逃去了。
顾来歌经过漫长的自我放逐后，在次日清晨，又重新推开那扇尘封已久的门。
他被透过薄云的阳光刺得微微眯起双眼，抬手去遮时，那从指缝中透出的几缕光亮变得柔和，正巧落进了他泪都流干后，暗淡无光的眼睛。
他瘦得快要脱形，重新出现在朝堂上时，有人松了口气，亦有人唏嘘。纵然顾来歌依旧面容憔悴，却毫不犹豫地收回权柄，亲自理政，甚至比从前还要勤勉几倍。
帝师赵如皎欣慰之余，多次与他谈到伶舟洬不可忽略的丰厚功绩。
顾来歌抬眸间正好与他对视，只见他行礼跪拜，语气里带着几分如释重负的真挚：“陛下圣明，能脱身于颓丧，实乃万民之福。臣浅见寡识，唯恐有负圣托，今陛下康健，臣终可安心了。”
顾来歌看着他，目光在他身上停留了片刻，最终只是抬了抬手，听不出情绪：“请起吧。这些日子，辛苦你和老师了。”
“此乃臣分内之事。”伶舟洬起身，垂首退至一旁，姿态一如既往的谦卑恭顺。
顾来歌重新接手政务那几天，原本有些力不从心，他在赵如皎的指点和伶舟洬的协助下重振旗鼓，又从亳平开始，试着推行了各种新策令。
有群臣反对，也有一部分认为不妨一试。还有一小部分，下意识先看向了伶舟洬的方向。
一时之间，各种心思交织在朝堂上这片看不见的空气里，像一张巨大的蛛网，一圈一圈扯紧，有飞虫行差踏错，就永无逃出生天的可能。
是夜，狂风大作。估算日子，也该是“一场秋雨一场寒”的节气。
彼时伶舟洬正埋首于书案，目光在“准”、“驳”、“再议”之间流转。忽而窗外树影被大风推的凌乱，树叶抖动的声音，毫不费力地盖住他落笔的微响。
他莫名被激起一阵烦躁，随意将笔搭在砚台上，走上前去，伸手推开半扇窗。
本以为不是个好天气，结果那风声势浩大地迎面扑过来，大半也只是将他的寝衣扯得不那么规矩，另一小半则从他身侧绕过去，竭力卷起几卷薄页，却连那本就快要燃尽的烛火都吹不灭。
伶舟洬闭上眼深吸一口气，呼出去时，恰被风裹挟着散尽。