夜色如墨，京城己然入睡，唯有几点星火在坊市间明灭。?x·g+g￠d+x~s\.?c~o,m′
一道加急的信报，正沿着新修的驿路，自遥远的岭南飞驰而来。
信使骑的是最好的北地大马，马蹄裹着厚布，踏在坚实的夯土路面上，只发出沉闷的“笃笃”声。
每隔三十里，便有一座灯火通明的驿站。信使无需减速，只需在冲入驿站的瞬间抛出信筒，自有另一名精神饱满的骑士接力，跨上早己备好的快马，绝尘而去。
驿站里驻扎的护卫，皆是些筋骨强健的退役老兵。
看到信使飞驰而过，他们只是默默注视，确保没有任何匪盗宵小胆敢靠近。
这条曾经破败不堪、水匪横行的漕运路，在短短数月间，被金钱硬生生砸成了一条平坦、高效、绝对安全的黄金通途。
沿途的百姓和商旅无不咋舌，都说江州的魏家，也不知走了什么运，竟有如此通天手笔，拿自家的钱，修官家的路，养自己的兵。
而这封信，便是魏明写给范钰的。
……
范府，书房。
烛火摇曳，将一个瘦小的身影投在墙壁上，拉得细长。
范钰坐在比他还高的书桌后，脚尖将将能够点地。
他摊开那封带着江风潮气的信，一目十行。·墈~书\君′ +冕^沸′阅!渎￠
信上，魏明用激动到几乎无法控制的笔迹，描述了第一笔生意带来的惊天利润。
那些北狄人对香料的狂热，换来的良马和毛皮堆积如山，几乎让魏家的仓库爆满。
范钰的脸上没什么表情，这一切都在他的预料之中。
他继续往下看。
信中提到了他最关心的那三成利润的去向。
魏明没有丝毫折扣，全部投入到了对商路的建设中。
修驿站，固堤坝，招护卫，用金钱和诚意将沿途的官吏和地头蛇喂得满嘴流油，一个个都成了魏家商路的保护神。
看到这里，范钰的嘴角才微微翘起。
不错，魏明虽然看着呆呆的，但执行力没得说，对他的话也是深信不疑。
这条路，才是魏家真正的根基所在，比赚多少钱都重要。
他的目光继续下移，忽然，信中一段不起眼的描述让他停了下来。
魏明在信中随口提了一句：【……那群北狄商人中，有几拨人格外奇怪。
他们不像北地人，倒像是从东边海上来的，说话口音古怪。
他们对香料马匹兴趣不大，反而一个劲地打听咱们船队里有没有多余的铁器、硫磺和硝石。/天¨禧`暁+说
我寻思着这些都是违禁品，便没搭理。
他们出手倒是阔绰，想用一些罕见的东海大珍珠和血色珊瑚来换……】
东海大珍珠？血色珊瑚？
还打听硫磺和硝石？
范钰的瞳孔骤然收缩。
这些东西，分明是琉球的特产！而他们求购的，全是制造火药的关键材料！
他们果然贼心不死！
明面上被大晟的军威所慑，俯首称臣，暗地里却己经开始通过北狄这个渠道，偷偷摸摸地积蓄战争物资。
北狄与大晟常年通商，确实是个绝佳的走私渠道，隐蔽而不易察觉。
真是好算计！
范钰的眼神冷了下来。
他立刻提笔，开始写回信。
【大哥，生意做得很好。路，要继续修，护卫，要继续养，这条黄金路，要让任何人都无可指摘，甚至要让朝廷都觉得离不开我们。】
【另外，你信中提到的那伙口音古怪的商人，要格外留意。】
【他们想要什么，我们就卖什么。铁器、硫磺……只要他们出得起价钱。】
【但卖给他们的铁器，要用最差的铁料，掺上杂质，保证用不了几个月就锈成一堆废铁。
硫磺的纯度，也要动手脚。】
【派最机灵的人，和他们交朋友，弄清楚他们的来路，他们的据点，他们到底想买多少。
记住，不要惊动他们，把他们当成最大的财神爷。
他们花出去的每一分钱，都会成为未来套在他们脖子上的绞索。】
写完信，范钰将其仔细封好，交给了守夜的仆人。
……
京城，得意楼。
最顶层的雅间内，气氛压抑。
座上几人，皆是京城赫赫有名的皇商。做丝绸生意的王老板，做茶叶生意的李老板，还有做瓷器生意的张老板。
他们每一个人，都代表着一个富可敌国的商业家族。
然而此刻，他们脸上却写满了同样的恐惧。
“范家……完了。”
“百年的基业，说倒就倒了。
你们知道吗？范家大宅被查抄的那天，库房里的贡品，因为存放不当，损耗了足足三成！
就因为这个，那个小畜生……那个范大学士，一本奏疏，就让范家万劫不复！”
做茶叶生意的李老板，
一个平日里笑呵呵的胖子，此刻脸上的肉都在哆嗦。
“三成……这……这怎么可能防得住？南方的茶叶运到京城，路上受潮发霉，有个一两成的损耗，再正常不过了！他这是要我们的命啊！”
“何止是我们的命！”
瓷器张老板一拍桌子，满桌的珍馐都跟着一跳。
“他现在独吞了岭南到北地的商路，赚得盆满钵满！这小子的胃口，根本不是我们能想象的！”
王老板将杯中酒一饮而尽，重重地砸在桌上。
“他今天能用‘贡品损耗’的罪名弄死范家，明天就能用‘茶叶发霉’、‘丝绸虫蛀’的由头，来搞我们！”
“我们不能坐以待毙！”
“没错！范家就是我们的前车之鉴！”
雅间内的气氛瞬间被点燃，恐惧化为了同仇敌忾的愤怒。
王老板压低声音，眼中闪过一丝阴狠：
“那个姓范的，不过是个七岁的娃娃！他最大的倚仗，就是圣上的恩宠，和他那个五品大学士的身份！”
“咱们动不了他的人，还动不了他的名声吗？”
他环视一圈，冷笑道：“一个堂堂的朝廷命官，翰林学士，却满心铜臭，一心钻到钱眼里！这要是传出去，天下的读书人会怎么看他？朝堂上那些以清流自居的言官御史，会怎么看他？”
“士农工商，商为末流！他一个读书人的表率，却与商贾为伍，这就是他最大的把柄！”
李老板眼睛一亮：“王兄的意思是……”
“弹劾他！”