对于赵茹的热络，范钰心如明镜。\微~趣.晓^税, ￠已.发,布~罪*欣/璋`結~
无非是她彻底看明白了，自己的亲儿子魏明，这辈子都不可能在学问和仕途上超越自己。
而他范钰，这个曾经被她视为累赘的拖油瓶，如今却成了魏家向上攀爬最粗壮的藤蔓。
这是一场投资，她现在追加注码，试图弥补过去的亏空，妄想着未来的高额回报。
只可惜，范钰不是那种会忘记旧账的人。
他不动魏家，不是因为原谅，纯粹是时机未到。
母亲的卖身契还在他们手上，自己的羽翼也远未丰满。
当然，还有一个让他颇为头疼的因素——魏明。
这位名义上的兄长，待他确实有几分真心。
想到这里。
范钰有些烦躁。
面对赵茹那几乎要溢出来的母爱，他只是轻轻摇了摇头。
“不吃了。”
赵茹脸上的笑容僵住了、
她想说点什么，比如“孩子别赌气”，或者“多少吃一点”，但看着范钰那张冷漠的脸，她一个字也说不出来。
魏成眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
他觉得自己的权威受到了挑衅。
这个小子，翅膀还没硬，就敢当着下人的面，给他这个一家之主和主母没脸了？
范钰却连一个眼神都懒得再分给他们。?如?闻′网? *首·发-
他径首转身，越过呆立在原地的魏明，朝着自己居住的西厢房走去。
“这……这……”
赵茹气得嘴唇发抖，却只能眼睁睁看着那个瘦削的背影消失在月亮门的拐角处。
魏明张了张嘴，想去追，又看看父亲和母亲难看的脸色，最终只能化作一声无奈的叹息，话语堵在喉咙里，不上不下。
风吹过，卷起几片落叶，气氛尴尬到了极点。
……
大晟朝的科举，流程繁复，规矩森严。
院试虽是府一级别的考试，但因关系到“秀才”功名的获取，其重要性不言而喻。
考完之后，并非立刻就能知晓结果。
学政大人需要组织府内所有资深教谕、德高望重的名儒，一同阅卷。
弥封、謄录、对读、阅卷、录案……
一套流程走下来，最快也得十天半个月。
这段时间，对所有考生而言，都是一场极致的煎熬。
范钰回到魏府后，便将自己彻底关在了西厢房里。
他不与魏家人同桌用饭，每日只让魏明派个信得过的小厮，将饭菜送到门口。
他也不见任何前来拜访、试图提前烧冷灶的本地士绅。\墈?书/屋*晓￠说_蛧~ ^勉.肺?悦^读`
魏成几次三番想找他“聊聊”，都被他以“考后体虚，需要静养”为由拒之门外。
这种油盐不进的态度，让魏成憋了一肚子火，却又无处发泄。
毕竟，现在范钰是金疙瘩，是宝贝，打不得，骂不得，只能供着。
赵茹更是偃旗息鼓，每日只是精心准备着范钰的饮食，不敢再凑到他面前去讨没趣。
只有魏明，还能自由出入范钰的院子。
“钰弟，你这又是何苦。”
魏明将一个食盒放在石桌上，看着院中正在打一套古怪拳法的范钰，满脸无奈。
“爹和娘……他们以前是做得不对，可如今他们也是真心想对你好。”
范钰收了拳，气息悠长，额上连汗珠都未见一颗。
自从读书后，他有空便会打上几套广播体操。
能锻炼锻炼身体也好。
总归读书这件事情占据了大部分时间，就算是健身效果微乎其微，能打发时间也不错。
他拿起毛巾擦了擦手，淡淡道：“大哥，何为真心？”
魏明一怔。
“真心，就是无论我是籍籍无名，还是名满江州，他们的态度都始终如一。”
“你觉得，他们是吗？”
范钰的反问，让魏明哑口无言。
他无法辩驳。
因为他亲眼见过，在范钰崭露头角之前，母亲是如何对范钰母子冷眼相待，父亲又是如何将他们视作空气。
不是如今几顿好饭、几句好话就能抹去的。
“可……可人总是会变的嘛。”
魏明干巴巴地辩解。
“是啊，人是会变的。”
范钰拿起食盒里的一个肉包，咬了一口，“趋利避害，人之本性。我理解，但不接受。”
他看着魏明，眼神柔和了些许。
“你对我的好，我记在心里。”
这番话，让魏明心中五味杂陈。
“书行那边，最近如何？”范钰岔开了话题。
一提到生意，魏明立刻来了精神：“好得很！《算学新编》第二册己经成了江州所有学子的必备之物，我听闻连隔壁几个州府都有书商过来高价求购！我们赚得盆满钵满！”
“
嗯。”
范钰点点头，似乎对这个结果毫不意外。
他从怀里掏出一把钥匙，递给魏明。
“这是我书房书案最下面那个抽屉的钥匙，你且收好。”
魏明不解：“这是……”
“以防万一。”
……
时间在焦灼的等待中，一天天过去。
放榜的前一夜，江州城被一种诡异的宁静笼罩着。
明日，将有无数人的人生轨迹，因此而改变。
有人将一步登天，踏入士林；有人则名落孙山，黯然返乡。
子时刚过，万籁俱寂。
魏府西厢房的窗户，却还亮着一豆灯火。
“笃、笃、笃。”
极轻、极有节奏的敲门声响起。
范钰放下手中的笔，不敢轻易开门。
他透过窗纸，看见门外站着一个穿着国子监卫兵服侍、头戴斗笠的汉子，这才开了门。
对方见到范钰，单膝跪地，双手呈上一封用火漆密封的信。
“范公子，周祭酒密信。”
范钰接过信，火漆上是国子监祭酒周鸿儒的私人印鉴。
他点点头：“辛苦。”
好那汉子将信交到范钰手上后，并未离开，而是一言不发地退后几步。
回到灯下，范钰拆开信。
信上的字迹苍劲有力，一如周鸿儒本人。
内容言简意赅。
周鸿儒告诉他，江州学政刘大人是他的门生，此次院试，刘大人亲自审阅了他的三场考卷，惊为天人，当场拍板，将他定为院试第一，案首解元。
并且，刘大人己经将此事飞马传书，告知了身在京城的周鸿儒。
信的最后，是国子监的急召令。
周鸿儒以国子监祭酒的身份，命他不必等待放榜，即刻启程，返回京城国子监，有要事相商。