正如白清源所料，范钰“神童”之名，在短短数日之内，传遍了整个江州县城。-暁*说_C,m-s. *已_发!布,罪^薪+蟑^結`
从茶馆酒肆的说书先生，到街头巷尾的贩夫走卒，人人都在谈论那个在诗会上一鸣惊人、让何憎颜面扫地的魏府小公子。
一时间，白氏私塾的门槛，几乎要被踏破了。
无数家长带着自家孩子，揣着丰厚的束脩，挤在私塾门口，一张张脸上堆满了谄媚的笑容，只求能让孩子进私塾，沾一沾神童的“仙气”。
“白大塾师！求您开开恩吧！我家狗子虽然笨了点，但胜在听话啊！”
“我们家给的束脩翻倍！不，翻三倍！只要能让我儿进去，跟范神童做个同窗就行！”
“白老先生，您看……”
私塾门口的喧嚣，让本该清净的读书地，变成了热闹的菜市场。
学子们无法安心读书，白清源更是被吵得头昏脑涨。
他本就不是贪图名利之人，收魏明和范钰，一半是看在故友之情，一半也是惜才。
如今这般景象，让他不胜其烦。
终于，在第三天清晨，白清源忍无可忍，亲手写了一张告示，贴在了私塾的大门上。
字迹苍劲有力，内容却简单明了——“学堂清静，暂不招新”。
这块“免战牌”一挂出去，堵在门口的人群虽然心有不甘，却也只能悻悻然散去。
毕竟白大塾师在江州德高望重，他们也不敢真的在此撒野。
私塾，总算恢复了往日的安宁。
……
江州县城，一处偏僻的宅院内。
何憎面色铁青，将手中的茶杯“砰”地一声狠狠砸在地上，滚烫的茶水和瓷器碎片溅了一地。
“范钰！白清源！”
他咬牙切齿地从牙缝里挤出这两个名字，眼中燃烧着怨毒的火焰。
诗会上的耻辱，如同烙铁一般，日夜灼烧着他的心。
他现在走在街上，都能感觉到背后那些若有若无的指指点点和窃窃私语。
他一生的名誉、地位，都在那一天，被一个黄口小儿毁于一旦！
他怎么能甘心？！
“老爷，您息怒……”
一旁的小厮战战兢兢地跪在地上，收拾着碎片。
“滚出去！”何憎一脚踹开小厮，胸膛剧烈地起伏着。
他不能就这么算了！绝不！
明面上，他动不了范钰，更动不了有赵老太爷做靠山的魏家和德高望重的白清源。
可明面上不行，不代表暗地里也不行！
他何憎能在江州混迹多年，靠的从来不只是那点学问。
最终，他走到书案前，迅速研墨铺纸。
但写的却不是什么文章，而是一封密信。￠1￠5!8?t+x`t*.-c?o￠m¨
信上的字迹潦草而诡异，用词也尽是些外人看不懂的暗语。
写完信，他小心翼翼地用火漆封好，唤来一个心腹下人。
“立刻去一趟州府，把这封信，交给‘通达车马行’的崔掌柜，告诉他，是我‘江南客’加急的信，要立刻送往江州‘黑虎帮’处。”
“记住，此事若有半点泄露，我要你的命！”
那下人吓得一哆嗦，连连点头，接过信函，飞也似地退了出去。
何憎看着下人远去的背影，嘴角的笑容愈发狰狞。
黑虎帮！
那是江州地界一群臭名昭著的亡命之徒，平日里干的都是些收钱消灾、绑票勒索的勾当。
尤其擅长处理科举场内外的各种“障碍”。
曾经有个与他对立的官员，其子才华横溢，眼看就要在乡试中出头，结果就在考前几天，被人打断了右手，从此沦为废人。
事后官府查了许久，也查不出个所以然来。
而那件事的背后，就有黑虎帮的影子。
何憎早年曾机缘巧合之下，救过黑虎帮的一位头目，算是搭上了这条线。
这些年来，也靠着这条线，处理了不少见不得光的麻烦。
这次，他要黑虎帮做的，不是杀了范钰。
杀了那个小畜生，太便宜他了！
他要在精神和肉体上，彻底地摧毁他！
他要让那个所谓的神童，变成一个终日活在恐惧中的疯子！一个连笔都握不稳的废物！
他要让白清源眼睁睁看着自己最得意的弟子，是如何从云端跌入泥潭，变成一滩谁都可以踩上一脚的烂泥！
这，才是最恶毒，最让他快意的报复！
为此，他不惜许下重金，几乎掏空了半辈子攒下的积蓄。
“小畜生……等着吧……很快，你就会知道，得罪我何憎，会是什么下场！”
……
黑虎帮的指令，以一种秘密而高效的方式，迅速在江州城内传达开来。
两天后，两个外地口音的汉子，出现在了江州县城。
他们一个身材高大，面容凶悍，左脸颊上有一道狰狞的
刀疤，像是蜈蚣一样趴在那里，人称“刀疤刘”；
另一个则相对瘦小，透着一股机警与狡猾，名叫“猴子七”。
这两人，正是黑虎帮派来的金牌打手，手上都沾过不止一条人命，是绑票勒索的老手。
他们没有急着动手，而开始了耐心的踩点和观察。
他们扮作走街串访的货郎，或是寻亲的农人，在魏府和白氏私塾附近徘徊。
几天下来，范钰的行踪被他们摸得一清二楚。
每日清晨，由魏府的那个大少爷魏明陪同，一同步行前往私塾。,二^8·看\书-网\ ′已?发`布/最*薪¨彰+截*
午时，在私塾用饭。
申时末，再由魏明陪同，一同返回魏府。
路线固定，时间也几乎分秒不差。
“大哥，这活儿简单啊。”
夜里，两人缩在城南一间破败的土地庙里，猴子七一边啃着干粮，一边压低声音说道：
“那小子身边就跟着另一个半大孩子，咱们俩随便一出手，不就拿下了？”
刀疤刘灌了一口劣质的烧酒，摇了摇头，眼中闪过一丝谨慎：“雇主说了，要万无一失。那个大点的孩子，是江州县丞魏成的儿子，能不惊动，最好别惊动。”
“咱们的目标，只是那个姓范的小子。”
“那怎么办？他俩天天跟连体婴似的。”
猴子七撇了撇嘴。
“等。”刀疤刘吐出一个字，眼中闪过一丝残忍的冷光，“总有他落单的时候。咱们是猎人，要有耐心。”
“等最好的时机出现，一击毙命！”
猴子七嘿嘿一笑，不再多言。
他这位大哥的耐心和狠辣，是帮里出了名的。
而这个机会，并没有让他们等太久。
一日清晨，天色微亮，带着一丝深秋的寒意。
范钰像往常一样，穿戴整齐，准备去私塾。
可当他走到前厅时，却没看到魏明的身影。
一个丫鬟小跑过来，福了福身子，低声道：“范少爷，大少爷今日不与您同去了。”
“夫人早上起来，觉得有些头晕不适，大少爷留下来，在房里侍奉夫人呢。”
赵茹身体不适？
范钰心中微微一动。
作为魏明的生母，她要是真的病了，魏明这个孝子留在身边，倒也合情合理。
“知道了。”
范钰点了点头，没有多想，独自一人背着书箧，走出了魏府大门。
马车就在不远处的街角等着，车夫老张正靠着车辕打盹。
范钰加快了脚步，离马车不过十余丈远。
就在他拐过一个巷口，视线被一堵墙短暂遮挡的瞬间——
异变陡生！
一股腥臊恶臭的风从身侧猛地扑来，他甚至来不及转头，一个粗糙的麻布口袋便当头罩下！
眼前瞬间陷入一片漆黑，浓重的霉味和灰尘呛得他剧烈咳嗽。
他本能地想要尖叫，但一只铁钳般的大手死死捂住了他的嘴，另一只胳膊环住他的腰，将他整个人凌空抱起。
“唔……唔！”
绑匪的动作干净利落，没有半句废话，显然是惯犯。
范钰停止了无谓的挣扎。
在绝对的力量面前，任何反抗都是徒劳，只会白白消耗体力。
他强迫自己冷静下来。
是何憎！
除了他，不会有别人！
他没能通过科考的正当途径报复白大塾师，便用上了这种最下作、最狠毒的手段！
麻袋外传来车轮滚动的“咕噜”声，他被扔上了一辆板车，身上还被盖上了几件破烂的、带着草腥味的蓑衣。
他看不见，只能用耳朵和身体去感受。
车轮压过青石板路，发出清脆的颠簸声，这是在城里。
渐渐地，人声和车马声越来越嘈杂，应该是经过了某个集市。
随后，声音又慢慢稀疏，车轮下的路面变得崎岖不平，颠簸得更厉害了，空气中传来泥土和野草的气息。
出城了。
范钰默默记下这一切。
不知过了多久，板车终于停了下来。
他被粗暴地从车上拖拽下来，踉踉跄跄地被推进了一间屋子，然后重重地摔在地上。
头上的麻袋被一把扯开，刺眼的光线让他下意识地眯起了眼睛。
这是一间破败不堪的屋子，似乎是某个废弃的据点。
墙角结满了蛛网，地上积着厚厚的灰尘，唯一的窗户也破了半扇，冷风“呜呜”地灌进来。
刀疤刘和猴子七正狞笑着看着他。
“嘿，小崽子，醒了？”
猴子七一脚踢在范钰身边，激起一片灰尘。
“知道这是哪儿吗？这可是黑虎帮的地盘！进了这儿，就是阎王爷也救不了你！”
范钰的身体缩成一团，瑟瑟发抖。
但他的心里，却是一片冰冷的平静。
黑虎帮？
江州城里
臭名昭著的地痞流氓组织，烧杀抢掠，无恶不作。
何憎竟然跟他们搅和到了一起！
刀疤刘走到范钰面前，蹲了下来。
“小子，别怪我们，要怪，就怪你得罪了不该得罪的人。”
“雇主可是出了大价钱，要我们好好‘招待’你。”
猴子七在一旁嘿嘿笑道：“是啊，他说要把你这根好苗子，彻底给废了！先断手还是先断脚呢？大哥，你说呢？”
范钰闻言，开始呜呜的哭起来。
刀疤刘看着他这副模样，眼中闪过一丝不耐。
他站起身，从腰间“唰”地抽出一柄雪亮的匕首。
“哭？哭有什么用！”
刀疤刘冷哼一声，“雇主说了，得先给你留个记号，让你长长记性！”
说着，他一把抓住范钰的左臂，根本不容他反抗！
冰冷的刀锋贴上皮肤，范钰的瞳孔骤然收缩！
“啊——！”
刀疤刘手起刀落，动作极快，在范钰的小臂上划开了一道口子！
伤口并不深，但鲜血瞬间就涌了出来，染红了他的衣袖，一滴滴落在满是灰尘的地面上，绽开一朵朵暗红色的花。
剧烈的疼痛如同电流般窜遍全身！
这一刻，范钰的眼泪是真的，惨叫也是真的。
这具身体终究只是个孩子，无法承受这样的痛苦。
他疼得浑身抽搐，看着自己流血的手臂，哭得上气不接下气，几乎要昏厥过去。
“求求你们……放了我吧……我爹娘会给你们钱的……呜呜呜……好多钱……”
看到他这副彻底崩溃的模样，刀疤刘和猴子七对视一眼，都露出了满意的笑容。
在他们看来，这不过是个被宠坏了的富家小子，稍微吓唬一下就魂飞魄散了。
他们将范钰的双手用麻绳反绑在身后，便不再理会他，自顾自地坐到一旁分钱。
“大哥，这次的买卖可真肥啊。”
猴子七从怀里掏出一张银票，在眼前晃了晃，满脸贪婪。
“光是定金就足足一百两！等事成了，还有一百两！”
“妈的，那姓何的读书人，还真他娘的有钱！”
刀疤刘也咧嘴笑了起来，从猴子七手里接过银票看了看，确认无误后才揣进怀里。
“不过大哥，”猴子七又凑了过来，压低声音道，“这‘通源钱庄’的票子，不好兑啊。咱们还得跑一趟府城，找特定的路子才能换成现银，可别被黑吃黑了。”
刀疤刘冷哼一声：“怕什么！这是帮里的路子，谁敢黑咱们的钱？等办完这事，咱们就去府城潇洒快活！”
两人旁若无人地商量着，完全没注意到，那个缩在墙角、哭得死去活来的孩子，耳朵正微微动着，将他们的每一句话，都清清楚楚地刻进了脑子里。
通源钱庄！
特定的路子！
范钰在心里死死记住了这个名字。
这就是证据！是指向何憎的铁证！
他一边继续发出悲惨的哭声，一边悄悄用眼角的余光打量着西周的环境。
这间破屋只有一个门，被两个匪徒守着。
另一边，那扇破了半边的窗户，似乎是他唯一的生路。
但窗户有些高，而且外面是什么情况，一概不知。
他必须等待机会，一个万无一失的机会！
……
与此同时，白氏私塾内，气氛己然变得凝重。
平日里，范钰总是第一个到私塾温书的，可今日，眼看上课的时辰都快到了，却还不见他的踪影。
白大塾师坐在太师椅上，眉头紧锁。
他派去魏府询问的学生跑了回来，气喘吁吁地禀报道：“先生，问过了，魏府的下人说，范钰一早就出门了！”
一早就出门了，却没来私塾？
白大塾师“霍”地一下从椅子上站了起来，心中那股不祥的预感愈发强烈。
从魏府到私塾，不过一炷香的路程，绝不可能走到现在！