齐燮元在天津的督办公署里，摆了一场接风宴。
宴席设在后花园的暖阁里。
烧着上好的银丝碳，暖意融融。
窗外是萧瑟的冬景，几杆残荷，在结了薄冰的水塘里挺着枯败的、黑色的颈。
窗内却是觥筹交错笑语晏晏。
北平来的代表团和天津本地的士绅名流，分坐两旁。
主位上陪着程督办的除了齐燮元自己，还有一位穿着海军中佐军服特殊的客人。
是日本驻天津海军特务部的机关长，冈田幸介。
一个看起来比实际年龄，要年轻许多面皮白净的男人。
酒过三巡，菜过五味。
气氛也渐渐地热络了起来。
程督办和齐燮元，这两个面和心不和的老狐狸，此刻却像是一对多年未见的亲兄弟。
相互吹捧着彼此的“治安功绩”和“经济才能”。
那些同样是人精的士绅商人们，也在一旁敲着边鼓，说着些不咸不淡，却又恰到好处的恭维话。
整个宴席就像一坛陈年的官场老酒。
闻着香。
喝着也顺口。
但就是没一点新意，也没一点真味。
陈墨被安排在最末席的一个，不起眼的角落里。
他这个“技术顾问”的身份，在北平还有些地位，但在这种纯粹是应酬的场合，连个像样的谈资都算不上。
也没人来理会他。
他也乐得清静。
只是低着头慢条斯理地，对付着自己面前那盘做得地道的干烧大黄鱼。
耳朵却像两只最灵敏的雷达，捕捉着席间的每一句对话，和每一个细微的语气变化。
他在等。
等一个能让他将那颗石子，不轻不重，却又恰到好处地扔进这潭死水里的机会。
就在这时。
一个穿着旗袍身段婀娜的女招待，端着一壶温热的黄酒，走了过来为席间的客人们，一一斟酒。
当她走到陈墨身边时，脚下不知被什么东西，绊了一下一个趔趄。
手中的酒壶脱手而出。
眼看那滚烫的酒水，就要尽数泼在陈墨的身上。
陈墨的反应快如闪电。
他甚至没有起身。
只是手腕微微一动，便接过那酒壶，顺势放回桌上。
里面的酒，一滴都未曾洒出。
这一手露得漂亮，也突兀。
瞬间就吸引了全场所有的目光。
那个女招待早已被吓得花容失色，跪在地上拼命地磕头。
“老爷……老爷饶命……奴婢……奴婢不是故意的……”
“行了。”
陈墨放下筷子用餐巾擦了擦嘴。
脸上露出略带“不满”，却又懒得计较的纨绔子弟的表情。
“**手毛脚的。滚下去吧。”
他看了一眼被惊得，目瞪口呆的程督办。
又看了一眼，那个眼神里闪烁着精光的齐燮元。
最后他的目光落在了冈田幸介的脸上。
他站起身，端起酒杯，脸上露出拘谨的复杂的笑容，对着冈田幸介，微微一躬，用日语，说道：
“冈田司令，久仰大名。”
“晚辈顾言。第一次来天津。刚才失礼了。还望海涵。”
“这一杯我敬您。”
他的姿态放得很低。
但他的话却说得很有意思，直接越过了齐燮元和程督办这两个“名义上”的主人。
将自己摆在了一个可以直接，与日本人对话的位置上。
冈田幸介，也愣了一下，显然没想到，这个坐在末席看起来毫不起眼的年轻人，竟然会说一口东京腔的日语。
也有如此的胆色。
他饶有兴致地打量了陈墨一眼。
也端起了酒杯。
“哦？顾君，是吗？”
“听你的口音是在东京留过学？”
“不敢。”陈墨谦逊地回答道，“只是在德国的时候，跟着一位同样是来自日本的女同学学过几句。让司令阁下见笑了。”
“哈哈，原来如此。”冈田幸介，了然地笑了。
他和陈墨隔空，碰了一下杯。
“年轻有为啊。”
就在所有人都以为，这场小小的插曲即将过去时。
陈墨却像是突然想起了什么。
他看着还跪在地上不敢贸然退下的女招待，脸上露出了一个玩味的笑容，对齐燮元说道：
“齐督办。”
“您这府上的下人，调教得可不怎么样啊。”
“这么好的酒，差点就浪费了。”
“比起，我们北平春华班的那些姑娘们，可差远了。”
“春华班”，是北平一个并不算太出名的评剧戏班。
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>但陈墨却特意点出了它的名字。
齐燮元也是人精，一听就知道，这是对方在借题发挥敲打他。
他连忙陪着笑脸。
“是，是。顾先生教训的是，是我管教不严，管教不严。”
“不过……”
陈墨话锋一转。
“说起这唱戏的姑娘，我倒是想起了一个人。”
他做出了一副努力回忆的模样。
“我还在德国的时候，就听人提起过。”
“说是你们天津卫，出了一个唱评剧的天仙般的人物。”
“色艺双绝，名动九城。”
“叫……叫什么来着……哦，对了，”
陈墨像一个终于想起了答案的学生一样，猛地一拍手。
“叫……白玉霜！对不对？”
“听说她唱的那出《别姬》，连梅先生都赞不绝口。”
“我这次来天津，本还想着能有机会，一睹芳容呢。”
“怎么今天这宴席上，也没请她来唱一段助助兴？”
陈墨一脸“天真”地看着齐燮元。
仿佛在问一件再也普通不过的事情。
“哐当！”
一声脆响。
齐燮元手中那只名贵的，景德镇的酒杯瞬间滑落在地，摔得粉身碎骨。
酒水和碎片溅了他一身。
整个原本还热热闹闹的暖阁里，瞬间，就变得针落可闻。
所有人的目光都齐刷刷地，聚焦在了齐燮元那张瞬间就变得，比窗外白雪还难看的脸上。
白玉霜，这个如同魔咒般的名字。
这个他这一个月来，最不想听到，也最害怕听到的名字。
就这么被这个不知道是真傻，还是假傻的年轻人，轻飘飘地，当着所有人的面，尤其是当着冈田幸介这个日本主子的面，给揭了出来。
这已经不是打脸了，简直就是把他扒光了衣服，扔在雪地里用鞭子狠狠地抽！
而陈墨却像丝毫没有，察觉到气氛的诡异，甚至还一脸“关切”地看着齐燮元。
“齐督办，您……您这是怎么了？”
“是身体不舒服吗？”
“还是说我刚才说错了什么话？”
“这位白玉霜姑娘，她……她是出了什么意外吗？”
他将那把早已准备好的沾满了剧毒的刀子，微笑着又向前递了一寸！