薛玉卿径直走出回廊，穿过庭院。
唯有蝉鸣满耳。
夏夜的晚风吹起她的裙摆，衬得人格外孤清。
连青晏怔在原地，看着她的背影消失在廊角，心中五味杂陈，又是懊悔，又是对母亲所为的不满。
最终化作一声长叹，他转身颓然地对季氏道：“母亲！您，您为何要如此啊！”
季氏脸上青白交错，又是羞又是恼，却一句话也反驳不出。
薛玉卿并未回房，而是去了小容儿的屋子，看着女儿恬静的睡颜，坐了许久。
直到夜深人静，她才起身回房。
果然，没过多久，门外便传来了脚步声。
连青晏站在门外，迟疑了片刻，才轻轻叩门：“玉卿，睡了吗？”
薛玉卿坐在镜前，慢慢梳理着长发，并不应答。
门外沉默了一会，又响起他带着歉意的声音：“今日之事，是我对不住你。母亲那里我已说过她了，她日后断不会再如此了，你莫要气坏了身子。”
薛玉卿放下梳子，看着镜中自己略带疲惫的脸，缓缓开口，那声音又几分冷漠：“郎君言重了，妾身并未生气，只是觉得有些倦了。”
她素来分明，季氏是季氏，连青晏是连青晏。婆母糊涂短视，行事荒唐，那是她自身之过，与连青晏应当分开看，不应迁怒。
今日之事，本就在她算计之中。
那七分怒意是演给季氏看，剩下三分，才是真切的厌烦。
可方才，听着他急急为季氏辩解，言辞闪烁，试图将大事化小时，她心中那点期许，骤然冷却。
错了，她先前想得岔了，母子连心，本就一体，如何能分的清？
她一直知晓他性子里有几分软，从前却只觉得那是读书人的仁厚，甚至觉得这般脾性易于拿捏，于她而言并非坏事。
此刻再看，这哪里是温良。分明是撑不起事的优柔寡断。
门外的连青晏听了这话，心中更是揪得紧，又低声下气地说了许多保证的话。
而薛玉卿只是静静听着，直到他的话音落下，才轻声道：“夜已深了，郎君明日还有公务，早些安歇吧。”
连青晏在门外又站了许久，最终只得无奈离去。
听着脚步声远去，薛玉卿才缓缓起身，走到窗边，推开窗户。
晚风带着凉意涌入，吹散了她心头最后一丝惆怅。
她望向后院柴房的方向，眼神在夜色中沉了下去。
这把柄，她算是牢牢握住了。
至于往后，她微微眯起了眼。
——————
次日清晨，天光熹微，院中尚未亮。
季氏心里终究存着事，揣着几分心虚与恼意。
早早便连青晏往书房必经的游廊下候着了。
见儿子面带倦容，步履匆匆，她立刻笑盈盈地迎了上去，还未开口先叹了口气，拿出惯常的语气：“晏儿，昨日……昨日之事，是为娘欠考虑了。”
她刻意把嗓音压得低，好似委屈又好似示弱：“娘也是瞧着你这般辛苦，房里又始终只她一个，子嗣上这才心急了些。原想着那丫头是个安分的，若真能成，也是一桩美事，谁承想…”
季氏觑着儿子的脸色，话锋一转，又将责任轻轻巧巧推了出去：“罢了罢了，总归是娘不好，办坏了事，倒惹得你们夫妻不睦。玉卿她…怕是还在气着吧？你多劝着些，娘也不是有心的。”
她絮絮叨叨，看似认错，实则字字句句仍在为自己开脱。
连青晏心烦意乱。
一夜未眠，脑中纷乱如麻，既有对母亲所为的烦闷，又有对薛玉卿的无力与愧疚。
更别说还有官属的事情，王宣，侯爷……
这一切压在他心头上沉甸甸的。
此刻听母亲这番狡辩，他只觉一阵疲卷厌烦涌上心头。
他停下脚步，眉头紧锁，语气是前所未有的不耐，愠怒道：“母亲！您明明知晓我心中只有玉卿，若真为我好，这些时日就安生些，莫要再添乱了。”
连青晏从前自认孝子，从未红着脸跟季氏说过话。
这回，他声音不大，却带着一股压抑的火气，这让季氏愣了一愣，似是没料到儿子会如此直接地顶撞她。
连青晏揉着发胀的额角，那张温和秀气的脸也变得有些扭曲，连日来的憋闷似乎找到了一个宣泄口，也顾不得许多，低声道：“您可知儿子如今在衙署里是何等光景？每日战战兢兢，如履薄冰。不仅要费心应付世家纨绔，赔着笑脸，银子又跟流水般花出去。”
提及银钱，他语气微顿，似有一丝难以启齿，他何尝不知家中的开销全倚仗玉卿。
随即他转过身去，又道：“这还远远不够，儿子的上峰是永宁侯，那位侯爷的心思，深似海难以揣测，若能得他青眼，日后自是前途无量。若不能只怕如今这位置都坐不安稳，儿子日日为此殚精竭虑，已是焦头烂额，您就莫要再用后宅这些事来令我分神烦心了。”
他一口气说完，胸膛微微起伏，脸上的疲惫与沉重毫无掩饰。
片刻，冷静下来，他扶额有些许后悔，他同母亲说着做甚么。
这番抱怨，本是他心烦意乱下的脱口而出，却听得一旁的季氏眼睛倏然一亮。
方才那点不快瞬间消散，取而代之的是一种油然而生的自豪感。
京城里有名的勋贵子弟，还有侯爷，那是何等尊贵的人物。她的儿子，竟然已经在和这样的人物打交道，这是何等的光耀，何等的前程。
她脸上忍不住露出与有荣焉的神情，仿佛已经看到了儿子飞黄腾达的景象，温声道：“竟有这等事，我儿竟有这般大造化，怎不早与娘说？这是正事。你放心，娘晓得了，断不会再让后宅琐事扰你，你自去忙你的大事吧。”
此刻季氏心中愉悦至极，只觉得儿子所有的烦躁不耐都情有可原。
一旁的回廊角落里，慧娘正巧经过，方才她还在不满管家权还未拿到手几天就又被要了回去。
这回却将连青晏这番话听了个清清楚楚。
她脚步立时停住，悄无声息地站在廊柱后，低垂着眼，强压着欣喜。
永宁侯，前途无量。
这几个字教她几乎要按捺不住心中的狂喜，忙咬住下唇，又若无其事地走开了。
连青晏竟有这等门路，竟能攀上永宁侯那样的人物。若真能成事，连家便是真要发达了。
她家那口子是季氏唯一的弟弟，季氏一向疼爱他，事事必应。
若有所求，季氏她自己做不到的，总会撒泼打滚，想尽一切法子，来帮他得到。
一股窃喜涌上她的心头。
——————
暮色起，连府内院逐渐归于宁静。
薛玉卿高高端坐堂上，面前站着几个垂首的管事婆子。
她收起刚送来的对牌钥匙，声音不高，却不容置疑
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，几句话便将管家之权重新握回手中。
处置完毕，薛玉卿回到自己房中。
浴房之中，热水氤氲着雾气。
她浸入温水中，合眼休息。
翠微挽起袖子，站在浴桶边，用香胰子细细揉搓薛玉卿的乌发。
水流潺潺，顺着光滑的脊背淌下。
倏然，翠微的动作顿住了。
她的目光停滞于薛玉卿右侧肩胛骨下方。
那里，有一小片泛着青紫的痕迹。
像是被什么动物狠狠吮咬过。
在莹白的肌肤上显得格外扎眼。
“夫人。”翠微嗓音带着惊疑，“您这儿磕碰过吗？看着又不像是被碰的，倒像是…”
随即，薛玉卿倏然睁开眼，猛地扭头，对上翠微略带疑问的眼眸。
“何处？”她问。
“就是右边肩头的下面一些。”翠微应。
但那位置，那隐隐约约的触感。
薛玉卿心口猛地一坠，一股寒意猝然窜上脊背。
根本不是磕碰。
又回想起，那日禅心寺偏殿诡谲的梦境，刚入京时，马上那个模糊的身影，以及那个老僧意味深长的话语……
所有单独的线索在此刻猛地串联起来，织成一张令人不寒而栗的网。
她并不是个蠢人，一点想明白，就能串联起来。
那来回碾磨皮肉的感觉，原来并不是梦。
随之而来，一股冰冷的恶寒顺着脊椎爬升，让她几乎要在温水中战栗起来。
是谁？
她一把抓住翠微的手腕，语气又快又急：“翠微，你再仔细看看，那痕迹到底是什么样子。”
翠微被她的反应吓住，忙凑近了仔细察看，那痕迹一排排很是整齐，越看脸色越是发白：“夫人。这，这分明像是，像是被人……”
薛玉卿猛地吸了一口气，好似有刚烧开的油锅对着她从头泼下，烫得她想要骤然站起身。
不是梦。
那根本不止是一场荒唐梦。
有东西，或者说，有人，真的触碰过她。
她毫无防备的睡梦中，有人留下了这的印记。
她一直在被窥视，思及此，这的悚然的感觉定住了她。
片刻，她又强迫自己冷静下来，松开翠微的手，缓缓沉入水中。
她想起梦境中的阿郎亦或者有人假扮的阿郎，又想起马背上那张熟悉又陌生的侧脸。
永宁侯，这个三个字不受控地涌入她的脑海。
可她并不识得此人。
片刻后，她开口，声音已恢复平日的冷静：“翠微，你悄悄去查三件事。”
“其一，我去禅心寺那日，除了季氏和府中女眷，还有谁去过那偏殿附近，尤其是男客。”
“其二。”她顿了顿，眼眸一深，“去查一查那位永宁侯，他的来历，底细，越详细越好。”
“其三，给娘捎封信去，再去问问，表兄，的故人。”说这话时，她顿了顿。
“要快，要隐秘，多使些银子也可行。”
翠微心头微震，不敢多问，立刻低声应道：“是，夫人，婢明日一早就去办。”
薛玉卿不再说话，重新闭上眼，将头仰靠在桶壁。
水面逐渐恢复平静，薛玉卿却思绪万千。
桶里温热的水包裹着她，她却只觉得那一股窥伺感，如影随形，教她几乎喘不过气。