“难道是我舅父？！”萧沃越过陈昀，冲乾清宫内大吼，“这么多年，你分明对我母后无意！你不过是为了稳定靖公军军心，才与她生儿育女！”
陈昀大惊失色：“殿下！慎言！”
“滚，”萧沃甩开陈昀，冲里面吼道，“你不喜欢她，对不对？你还厌恶她，恐惧她，但又因为靖公军，你离不开她！你何至于此？你一时爽快了，提上裤子走人了，我母后怀上你的孩子，她整日被胎儿折磨，还要跪谢天恩！”
“天呐！”陈昀过来拉萧沃，“您可别再说了！”
“你别拦我。”萧沃又对乾清宫喊，“她的肚子里的胎儿被你流水似的补品撑大了，她难产了，明明可以自保，却还要为了生下你的儿子，被开膛破肚，丢了性命！”
“别说了！殿下！”陈昀蹲在他面前，“你这样闹，皇后娘娘她如何能安心地走！”
萧沃问：“你怎么会懂？”
陈昀反问：“我怎么不懂？我也是个母亲！若皇后娘娘知道您带着刚出生的幼弟在这，对您的父皇破口大骂，她该多伤心？回去吧，殿下，给自己、给景家都留点体面。”
“我不走！”萧沃哭着说，“泠妹咽气的时候，他不在，如今弟弟出生，他看都不看一眼。人怎么能如此绝情，如此凉薄……我就在这守着，有能耐，他一辈子都不出乾清宫！”
“吱……”乾清宫的门开了，皇帝的贴身太监汪琢走了出来，“传陛下口谕——”
陈昀立马跪下听旨，萧沃却挺着后背不愿屈服。
“三皇子萧沅命格不祥，即日起迁出坤宁宫，永世不得回宫；前线苦战，为稳军心，皇后暂不发丧——”
萧沃嗤笑。
他想起母后，她一生为皇帝生儿育女，却死在产床上，弥留之际，竟还哭着哀求自己不要迁怒于父皇；想起面临敌军包围，杀得浑身是血的舅父；想起辽北战场的月光，空空地落在边疆上，空空地照亮万千征人白色的尸骨。
他们誓死效忠的，就是这样无情的君父。
为此做的牺牲，有什么意义呢？
“大殿下，”汪琢拾起血罗衣，还给了萧沃，“陛下已经给您台阶下了，您就承了这情吧。”
“汪公公，”萧沃抬眸盯着大殿中央的龙椅，“该死的是父皇。”
“天啊！”陈昀、汪琢同时惊呼。
“你怎么不去死啊！”萧沃爬起来，冲乾清宫内大叫，“你该去死啊！”
“疯了！”
陈昀、汪琢闻声迅速跪了下来。
皇帝急匆匆地冲出来，站在殿中，睥睨萧沃。
萧沃抱着孩子，提着剑，踉踉跄跄地跨进了乾清宫。
“父皇，”他笑，“儿臣说，你怎么还不去死？”
“你疯了，”皇帝冷静得不像话，“汪琢，速去传太医，为大殿下瞧病。”
萧沃狂言道：“我没病！”
皇帝指着他的鼻子：“萧荫槐！不要蹬鼻子上脸。你是朕的长子，要给弟弟妹妹们做个服从的榜样！”
萧沃提剑，也指着皇帝：“我没你这样的父亲。”
“不要让景皑知道皇后的死讯。”皇帝吩咐道，“辽北不能败。”
萧沃大笑。转身向宫外走去，他的胸膛一起一伏，心跳声如雷电一般清晰。
“你们一个个都疯了！”萧沃大声说，“却反过头来说我疯了！可笑！可悲!”
皇帝目送他离开，吩咐汪琢：“岷王萧沃患了疯病，即日起，禁足王府三年。盯紧了他身边的人，切莫走漏了风声。”
那天的雨大得好像着急抹去景皇后生活过的一切痕迹。
萧沅又哭了，萧沃抱紧了孩子，像个虾米一样拱起后背，为他遮风挡雨。他回首凝视皇帝，眼睛让无边的恨意腌得血红，红得发紫。
——父皇，你什么时候去死？
忽然，有人为他撑了一把伞。
“大哥……”
萧沃转过头，诧异地望着昌宁公主、萧锦。萧锦踮起脚尖，努力地为萧沃撑伞。她不敢看萧沃的眼睛，直直地盯着伞骨。
萧沃盯着她与陈昀极为相似的眼睛，顿时生出一种厌恶。
“谢谢。”萧沃弯腰回到了雨幕中，他垂下头，“不必了。”
—
“殿下！殿下！文亭！抬他后背，把药灌下去！”
萧沃感觉被谁强行从床上拉起来，又被人强行掰开了嘴，将苦药一股脑都灌进了喉咙里，药烫得能把人喉咙弄熟了。
萧沃被呛得昏天黑地，咳了好半天才缓过神。床边围了一圈人，擦眼泪的擦眼泪。
萧沃说：“干嘛呀，不知道的还以为我薨了呢。”
“你吓死我们了！”景思娴一直用帕子拭泪，“幸好我让文亭进去看了一眼，你知不知道，你差点让池水溺死！”
萧沃勉强坐起来：“别胡说，人还能让洗澡水呛死？我那是睡着了。”
“你可知你都胡说了些什么？”景思娴叹息，坐在他床边，小声说，“殿下若是想沅弟了，明日就让他来陪陪殿下。”
“不，别让他来这种地方。”萧沃喝了口水，“我没事，等过几天，我自己去清秋院见见他。”
“这样也好，”景思娴说，“赶明儿我让小厨房做点顺口儿的小糕点来，殿下给沅弟送过去。说说，殿下跟沅弟也好久没见了。”
萧沃点头：“好。”
景思娴一脸担忧地望着他，骂道：“太医院竟都是帮蠢货！殿下喝了那么多的药，怎么还不见好？赶明儿我就让辽北的巫师过来看看，殿下别是让脏东西缠上了。”
萧沃笑道：“哪来的什么脏东西？太医院还是管用的，你瞧，我现在不就好了？”
“你刚才真是把我吓坏了。”景思娴眼泪滚着泪。
“我就是一回京就愁得慌。”萧沃抿了一盏水，“疯点好啊，陛下也还放心些。”
景思娴说：“都什么时候了，你还有心情开玩笑？”
萧沃说：“对了，明天你进宫一趟，带上我库房里那株珊瑚，去给皇后请个安。”
“不年不节的，怎么想起给皇后请安？”景思娴跟见了鬼似的，“你可是连万寿节都不去的主，现在怎的想起来要给皇后送礼？”
萧沃说：“我想要她手里的虎皮。就是八年前，西北贡的那套。”
景思娴问：“要那干什么？”
萧沃笑：“不都说老虎是纯阳之躯？我瞧咱府里阴气忒重，拿过来镇镇宅子。”
“你不对劲。”景思娴侧眼看他，好像要把他看透似的，“你在潼裕遇见了什么？”
萧沃摇头，玩味地说：“不告诉你。”
“行——明个儿我就进宫。”景思娴说，“我走了，殿下好生休息。”
景思娴走后，萧沃尝试睡觉，以失败告终。
他不喜欢王府，感觉这里到处都有霉味。给景思娴留了封信后，便捡几件换洗衣物，出发去了清秋院。
—
清秋院在京郊，院子不大，但所在位置很好，很僻静，没人来打扰。
萧沃手里提着食盒，身后的文亭文楼各自背了一个大书篓。俩人被书篓压得都弓着背，脑门让阳光晒得冒油，看起来跟黄河边的纤夫一样。
听见门响，清秋院的管家老张赶紧跑了过来。
“殿下，三殿下还在后院呢……”老张一边擦汗一边说。
“早晨不就差人来了，说今天巳时初本王来清秋院。”萧沃加快了脚步，“这会儿不是应该在学堂看书吗？怎么在后院？”
老张嗫嚅道：“三殿下说……今个天气好，想在后院透口气。”
萧沃往学堂的方向看：“先生呢？”
老张怕得要命，又不敢说谎话包庇萧沅，只好说实话：“三殿下不愿意学，先生就走了。”
“一读书就累，他总有这么多借口。”萧沃把食盒扔给老张，说，“还敢翘课，取本王戒尺来！”
“是，是。”老张汗如雨下，跟在萧沃身后使劲跑。
“天气好要出去透口气，天气不好又嫌屋里闷热，也要出去透口气，干脆驻外面好了！”萧沃穿过长廊，一脚踹开后院的小门，快速寻找萧沅的身影，最后锁定了假山后的一段灰色的身影。
这时，老张也取来了他的专用戒尺，戒尺是黑檀木的，上面还刻了一整篇《劝学》。
“萧老三！”
“坏了！”
之后“噗咚”地一声，萧沃要抓的人直接跳进了湖里！
萧沃扯掉了衣带，一手捏着衣襟，把外袍拽了下来！他随手抛掉衣服，只剩下一身白色单衣，快速往池塘边跑，他看见碧绿色的水面上有一颗小脑袋，低低地骂了一句，直接跳进了水里！
萧沅如临大敌，憋住一口气往水下钻。他水性好，在水里游得很快，跟一条敏捷的小白条一样。
萧沃跟在他后边，两个人始终差一丈的距离。萧沃抓不住他弟弟，也不会罢休。这池塘浅，萧沅很快就摸到了底。他正寻思着往哪逃，忽然一股力量压住了他的天灵盖。
萧沃的手刚好可以抓住萧沅的脑袋，捏得他动弹不得，还使劲把他往水底压！
萧沅手刨脚蹬，憋的这口气马上就到头了。萧沃还不肯放过他，抓着他脑袋不让他上岸。萧沅这才意识到大哥这回是真的生气了，他连忙摇手，意思是“不要”。
没用，萧沃还把他往泥里摁。
萧沅怕陷进泥里，只好跪在池塘底。萧沃还把他往下摁。
他又双手抱拳作揖，意思是“饶了我”。
水底昏暗暗的，萧沅看不清萧沃的脸，但他猜得到，肯定跟困了百八十年的厉鬼一样阴。
萧沅再也撑不住了，气泡咕噜噜地从他面前往上飞，他连着喝了好几口水。
萧沅被水呛得直翻白眼，萧沃才放过他，拉着他的后颈回到岸上。
萧沃先把孩子甩到岸边，老张和文亭帮忙把萧沅捞上来，自己再撑着石板上岸。萧沅吓懵了，脸惨白发绿，不停地吐水。
萧沃浑身往下滴水，里衣包裹在身上，勾勒出他身材的单薄。他双手叉腰，站在萧沅脑袋旁边，居高临下地睥睨不听话的弟弟。他一句话都不说，也不数落萧沅。
他呼吸很平静，但表情——就算是草木站在他旁边，都能看出来，他很生气。
萧沅咳嗽了好久，才把刚才呛的水都倒出去。他的脸青一阵白一阵，迟迟没缓过劲来。
刚才差点就淹死了，差点就让亲大哥溺死在自家池塘里……萧沅吓得不停打寒战。身边的萧沃一句话都不说，但萧沅就感觉后脖颈子凉凉的，跟有人拿刀比着一样。
老张蹲下来，抱住萧沅的肩膀：“三殿下，跟大殿下认个错吧。”
萧沅又气愤又害怕。他气萧沃就因为自己不好好读书要溺死自己，又害怕萧沃以后真发起狠来，真就这么干了。
萧沅今天才清清楚楚地意识到，大哥有的是办法折磨自己，也有的是办法把自己捞到岸上。
萧沅俯下身子，战战兢兢地给萧沃道歉：“大哥，我错了。”
“错哪了？”
萧沅咽了口唾沫：“我不该不听大哥话，我应该好好读书。”
“还不对。”
萧沅更紧张了，还能因为什么？不知道啊！
“想不出来，就一直跪着，直到想出来为止。”萧沃拂袖而去。
“我不该跟大哥对着干！”萧沅对萧沃的背影作揖。
萧沃驻足。
萧沅继续说：“我不该故意惹大哥生气……”
萧沃回头盯萧沅：“早在我通知你，我要来清秋院的时候，你就在开始做准备！平时不愿意学，至少今天装装样子吧？”
“对不起。”萧沅把脑袋埋得更深了。
萧沃失望地说：“你没有对不起我，你对不起你自己。戒尺。”
老张把戒尺递给他。
“手伸出来。”
萧沃不伸手，他的倔劲儿又上来了，梗着脖子问：“我不想读书！这有什么用啊！”
“怎么没用？”
萧沅气道：“就是没用！破烂书！不能玩也不能吃，读它干嘛！”
萧沃疑惑地看向老张：“这段时间，都有谁来了清秋院？”
老张说：“没别人呀殿下。”
萧沃盯着萧沅：“那这些话，就是先生教给你的？”
“跟别人没关系，”萧沅说，“大哥天天让我读书，可我想玩，我累得慌！”
“累？”萧沃笑，问身边的老张，“这个岁数，会累？”
萧沅气得跺脚：“学那么多我又学不会，可不会累！”
“蠢货，”萧沃笑着说，“大蠢货。”
老张焦急地
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说：“三殿下，快跟大殿下认个错！”
萧沅梗着脖子：“我不要！”
“这倔驴脾气，”萧沃笑容可掬地说，“从现在起，老张。”
“您吩咐。”
“给清秋院的人排班，盯着三殿下。”萧沃朝萧沅抬了抬下巴，“他不是乐意玩么，那就玩！从现在开始，让他玩个够。不许合眼，不许坐，更不许躺，玩吧，萧沅，有能耐玩一辈子。”
这罚得可重，老张害怕给萧沅身子整坏了：“大殿下，您消消气，刚才不是都罚过了……”
“你看他，真知错么？”萧沃盯着萧沅，“刚活过来就开始挑衅，真有本事。”
萧沅弓着背，一声不吭。
萧沃恨铁不成钢地指指萧沅的脑门，便带着文亭文楼去换衣裳了。
“三殿下诶！您怎么——”老张失望地叹了口气，他想说，怎么记吃不记打呢。
“我不想学，也不想挨打！”萧沅说，“他刚才差点淹死我。”
“大殿下都是为了您好！”老张捶胸顿足，“您是大殿下一手带大的，大殿下疼您才这样！”
“疼我，那把我扔在这清秋院？”萧沅站起来，顺手把老张也扶起来，“正好，我要玩个痛快。”
—
磬音楼内，最顶层的雅间里传来笛声。京城中最出名的旦角赛珠秀带着她新收的小徒越钗，一个扮杜丽娘，一个扮春香，给萧沃一人演了一出《惊梦》。
赛珠秀眼波流转，似是看见了满园春色：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付于断井颓垣①……”
萧沃歪在贵妃椅中，指间转动着一杆象牙小折扇，闭着眼听戏，但一直皱着眉头。
赛珠秀望着榻上的人，朱唇轻启，水一般柔软的调子从她唇齿间淌出：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院②……”
忽然，珠帘被人从外用玉烟枪挑开。
“呦——您老人家得有多长时间没上我这磬音楼了？”来的这位正是磬音楼的大东家、昭信伯顾鸥。他抽了一口烟，便把烟枪放回了身边的托盘，连忙扇扇余烟，用清茶淑过口后才进雅间，躺在了萧沃旁边的椅中。
赛珠秀不为所动，越钗倒是有些乱了阵脚，在与赛珠秀合唱“朝飞暮卷，云霞萃轩，雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱！③”时，有几个字没在调上。
萧沃提起扇子，指了指越钗，她紧张得又做错了动作。
“有股味，”萧沃瞥一眼顾鸥，“你少抽点能断了命？”
“你就放过我跟楼里的小旦吧。”顾鸥也学他，瘫在榻中，“你刚从潼裕回来就往我这跑，王妃能乐意么？”
萧沃笑：“除非我薨在外边，不然她才懒得管我。”
“自由啊。”顾鸥说，“上京城里这帮人谁不羡慕你？”
萧沃坐起来，问顾鸥：“这日子给你，你要不要？”
顾鸥被他吓了一跳：“不要！”
萧沃冷哼一声。
“我怎么感觉……”顾鸥凑近了问，“你不大痛快呢？跟你开个玩笑真上脸儿了？”
萧沃说：“前天去了趟清秋院，差点让萧沅气死。”
“三殿下还小，才七岁。”顾鸥一听就是老生常谈的事，“你总逼着他学习，那不行。像你这样，天生管得住自己，自己逼着自己学习的人，万里挑一！你跟他着什么急？三殿下愿意玩，就玩会嘛！又不指着他考状元。”
“他挑衅我。”萧沃说。
“这么点小就会这个？”顾鸥笑道，“真不愧是你弟弟。”
萧沃反问：“你什么意思？敢情他那副德行，是我带的？我给他安排在清秋院，请国子监的老师教他，居然教出来这么个不听话的犟种，现在你说，他这样都是因为随我。真好笑，顾行远，我争的是什么，他争的又是什么！要我放他做一滩烂泥!”
顾鸥赶紧求饶：“错了，殿下，我错了，我给您赔罪。”
萧沃不大高兴地把头别过去。
顾鸥问：“那三殿下最后给您认错了吗？”
“认了，”萧沃把玩手中的折扇，“昨个半夜来我府上，磕头认错。”
顾鸥赞道：“有您这样的大哥，实属三殿下之幸。”
“他要是有你半分识时务，就不至于让我整的那么惨。”萧沃抿一口茶，压下心头的余火。
“我要是不识时务，早就让人踩死了。”顾鸥劝他，“放宽心，等三殿下长大了，自然就明白殿下您的苦心了。”
萧沃往顾鸥身边凑了凑：“我拜托你个事。”
顾鸥：“尽管开口。”
萧沃小声说：“帮我照顾个女人。”
“女人?!”顾鸥惊叫道，“荫槐！你能耐了？！”
“……”
“我没听错吧，我的天，你——女人？！真是活得久什么都能看见……”顾鸥问，“府里也不管你，你至于养外室，接回府多舒坦？”
萧沃翻了个白眼：“谁跟你说是外室了？”
顾鸥：“那还能是什么？”
“跟你解释不清。”萧沃烦躁地说，“我把我的令牌给了她，若她拿着牌子来找你，别管是何要求，你都得答应——从我账上走。”
顾鸥讶异地问：“完了？”
“完了。”
“就这点事？”
“就这点。”
顾鸥用食指指节敲了一下桌面：“那你至于的亲自跟我说！找个小厮通传一声不就好了？”
“怕你为难她。”萧沃瞧顾鸥的表情又要调侃自己似的，连忙说，“听戏，听戏。”
赛珠秀没唱两句，磬音楼的小厮便停在门边，说：“东家，楼下有个女人要见您，她要小的把这块令牌给您。”
“哎呦，说曹操曹操到啊！”顾鸥站起身来，摇摇晃晃地把令牌接过，朝身后的萧沃晃了晃，“来了。”
“真的假的？”萧沃连忙给赛珠秀师徒打手势让她们撤，扯过顾鸥手里的令牌，“还真是，你快些，别怠慢了。”
顾鸥问：“你不去？”
“不，”萧沃把人往外推，“你快些去。”
顾鸥扭扭捏捏的：“我到底要看看是何等好颜色，让你如此牵肠挂肚。”
“滚，”萧沃笑骂道，待顾鸥没走两步，又叫住他，“顾行远！你别调侃她！”
“知道了！唠唠叨叨！”