月明人静，周芪提着灯笼，将自己的身影藏在门廊的阴影中，目光低低落在门槛上，右手指腹压在灯杆上一圈一圈摩挲着。
听见门栓抽动的声音，他立即打起精神，微弓着的背挺了起来，目光灼灼望向门内。
来开门的是吴秋娘，庾明舒就跟在她身旁。
瞧见门口的人，吴秋娘上下打量一番，谨慎地问：“周芪？已经是宵禁的时辰了，你有事吗？”
周芪焦急道：“无意打扰婶婶和庾姑娘休息，我刚从医馆回来，才知小妹又负气出走了……我实在担心她一个人在外边过夜，也是没办法了，这才来问婶婶，今日可有看见我家茯苓？”
一个真正担心妹妹的兄长，怎么可能把妹妹独自出走，有可能夜不归宿的事情告诉外人？
吴秋娘一改平日温和的语气，板着脸道：“街坊邻里都知道，我一向是不爱出门的。”
言外之意就是没见过周茯苓。
周芪眼中难掩失落，又不死心地往院里瞟了一眼。
庾明舒上前一步，温声说：“茯苓姑娘不是第一次离家出走了，听王大娘说，周大哥上回是在外祖家找到她的吧？”
周芪愁道：“是，正因如此，小妹这回不可能再去外祖家了，肯定换去了别处。”
庾明舒又道：“换做是我和家人闹脾气，肯定不敢躲去陌生的地方。周大哥，你家还有什么亲戚？亦或者，茯苓姑娘在京中有没有信得过的朋友？”
周芪眉心紧锁。
可问题就是，周家在长安再无其他亲戚，周茯苓从小到大也没交过朋友。
她能去哪儿？
吴秋娘往街上望了两眼，催促道：“阿芪，一会儿巡夜的禁卫要来了，你快回去吧，有什么事等天亮再说。如若实在找不到人，那就报官。”
人家明明白白下了逐客令，周芪自是不好意思堵在庾家门口，道了声“打扰了”，转身离去。
庾明舒瞧了一眼他离开的方向，无奈摇了摇头，关门落锁。
母女俩回到后院，周茯苓立即站起来，担忧地问：“兄长他走了吗？他可曾起疑？”
庾明舒道：“走了，去下一家了。”
庾旦冷不丁“啊？”了一声，引得众人朝他看去。
他挠挠头说：“《大梁律》有明文规定，长安城夜间全程宵禁，无故夜行者笞二十。周大哥这会儿还敢去别家找人，是真不怕挨打啊？”
“他今夜必须找到我。”周茯苓道。
“为啥？”庾旦还是懵的。
庾明舒也是不解，庾旦的脑瓜子怎么忽灵忽不灵的？
法律条文他张口就能背出来，这么简单的道理他却想不通。
她不忍心当着周茯苓的面说破周常春与周芪父子俩的想法，不曾想，小姑娘心如明镜，自个儿比谁都通透。
“他们抓我回去，是想逼我嫁到刘家。我若是一个人在外面过夜，出了意外，坏了名声，刘家还肯要我吗？”
吴秋娘叹了口气，看向周茯苓的眼神中更多了几分怜爱，转头吩咐青雀和落雁把庾明舒院里闲置的厢房收拾出来。
“你先在家里住着，有什么事情尽管跟婶婶说。”
家里多了个外人，庾明舒出于谨慎考虑，只字不提自己化名庾二郎在书院念书的事情。
至于周茯苓看到她穿男装早出晚归，会不会猜到什么……随缘吧，索性这小姑娘性子内向，不是好嚼舌根的人。
旬休后的第一天，也是谢五郎戏土鳖虫事发的第三天。
书院的学生都喜欢看热闹，一早便在张峻身边徘徊，斜着眼去看他身边空出来的座位。
他们是相看热闹，又畏惧谢家余威，光是看着，谁也不敢挑头议论。翘首以盼了小半个上午，终于盼来谢安生今日请假的消息。
看得出来，大家都有些失落。
谢安生请假也有好处，他不在，大家说话便没了顾忌。
课间，一群人涌到了贺徵的桌前，缠着他问：“贺二郎，还是你棋高一招，这世上竟有人能让谢五郎吃这么大的亏！还得是你啊！”
“贺二郎，你快讲讲，你到底是怎么偷梁换柱，把铜板变成虫子的？”
“贺二郎，以前多有得罪，你大人不记小人过，可千万别把这些阴招用在我头上啊。”
贺徵上次蒙受此等不白之冤还是半年前。
如果可以，他真想对天高呼：请苍天辨忠奸！
“我没有报复谢安生，虫子不是我放的。”
他说的很认真，同学们也是真的不相信。
“不是你，那还能是谁？”
贺徵眉心一跳，压抑着怒气道：“我贺徵行事光明磊落，真看谁不顺眼，打一架就是了，怎可能用这种阴损手段！”
他前排座位上的庾明舒有些心虚，转头与庾旦对视一眼，两人双双低下头。
众人七嘴八舌地议论起来，直到袁翊抱着书卷进来，才镇住他们八卦的劲头。
熬到放学离开书院，庾明舒才敢对贺徵说：“谢五扬出来的土鳖虫，其实是我放的。”
贺徵一怔，“你放的？”
庾明舒点点头说：“他放蛇吓我，我还他一袋虫子，如此方为礼尚往来。”
贺徵大脑宕机一瞬，这会子才真正接收她那句，土鳖虫是她放的。
后知后觉自己方才在人前说了什么，薄唇翕动，“我那句不是冲你……”
他轻咳一声，转而义愤填膺地说：“来而不往非礼也，你做的没错。换做是我，肯定不像你这么仁义，我还想还他一袋蜈蚣。”
想到谢安生一把掏出蜈蚣的场面，庾明舒明眸一震，“那很阴损了。”
傍晚回到家，庾明舒问了一嘴周茯苓的情况，得知她一整天没出过厢房，便进去看了一眼。
小姑娘就在榻边枯坐着发呆，好似一具行尸走肉。
“你平时在家里都做些什么？”
听到庾明舒的声音，她才似梦中惊醒一般抬起头，嗫嚅道：“娘还在时，会教我刺绣缝纫，兄长偶尔也叫我帮忙整理药材。”
她不提母亲去世后的生活，可想而知，那日子定是极难过的。
“书房有许多书籍，不全是经书，也有话本子，你觉着无聊可以去
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翻看翻看。”
小姑娘朱唇颤了颤，犹豫了一会儿才点头。
庾明舒回到前院，找到正在树下闲坐的吴秋娘，问起家里今天的情况。
吴秋娘道：“午后周芪又来了一躺，说是周边邻居都没见过茯苓，想让咱们一起帮他去找人。”
“他报官了吗？”
“他哪儿敢。”
报了官，周茯苓独自在外边过夜的消息可就瞒不住了。
“那周姑娘可说了以后有什么打算？”
“我晌午去看过她，她说，她有个打小就疼她的小姨，去年随夫家去了梁州。”
“她想去梁州投亲？”
“嗯。”
周茯苓一个十来岁的姑娘，要如何孤身去梁州？
再说她小姨已嫁作官家妇，有太多的身不由己，就算想收留这可怜的外甥女，也得夫家同意也行。
但除此之外，也没有别的办法了。
周茯苓不可能一直藏在庾家，一旦周家人报官，官府很容易就能找到她，届时周家再给庾家扣个拐带妇女的罪名，她们有嘴也说不清了。
吴秋娘无奈道：“到时我多给她塞点钱，只盼车夫看在报酬的份上，把她平安送到梁州。”
…
谢安生是在三天后返校的。
他一进学堂大门，同学们嘈杂的笑闹声便戛然而止，视线追随着他一路飘向后排。
谢安生直奔贺徵去了。
一时间，众人脸上都有了看好戏的表情，还有人站在教室门口，只等两人打起来，就去经师院通风报信。
贺徵掀动眼皮看向来人，无动于衷。
庾明舒警惕地盯着两人，心里委实有些愧疚。似乎贺徵每次跟谢安生起冲突，都是在为她和庾旦挡灾。
出乎意料的是，谢安生面上并无愠色，反而笑嘻嘻掏出一张请柬拍在贺徵桌上。
“过两日是我生辰，兄长要在映月河上为我办一场生日宴，贺二郎，你可一定要来啊。”
贺徵挑眉，“你不怕我砸场子？”
谢安生耸耸肩，“你可以砸一个试试。”
庾明舒蹙眉，跟庾旦对视一眼，都从对方眼中看出了疑惑不解。
不止他们俩，周围的同学都不明白，谢安生这是吃错什么药了？
贺徵并未多言，看也不看就把请柬扔给了景鸿。
谢安生就当他收下了，转身往回走了两步，忽然又停了下来，扭头朝庾明舒露出一个和蔼的笑。
有些瘆人。
“庾二郎，按说以你的身份，是不配赴我谢家宴席的。”
听到这般明晃晃的羞辱，庾旦掐紧拳头，张口就想骂他，被庾明舒一个眼神压了下来。
庾明舒的意思很明显，先听他说完。
“但是，我兄长不知听了谁的话，以为你才华过人，于是想见一见咱们戊字堂的天降才子。”
谢安生的语气略带轻蔑，似是不情不愿地掏出一张请柬，以一种近乎施舍的姿态翻过手腕，将请柬抖到庾明舒身上。
“希望你如期赴约，莫辜负我谢家这番盛情。”