鸡鸣声响起，许枝影已经拿着苕帚，扫干净了客栈的楼梯。老板娘对她的承诺都算是作数，她只负责洒扫和跑堂，一日三餐和老板娘一道吃，晚上睡在柴房改出来的房子里，被褥都是老板娘用旧了的。
这客栈有两层，上层住房，下层吃饭。如同老板娘所说，客人真的不多，只有晚上吃饭的人多些，住店的眼下就两人，还只是路过此地，两日后就走。
等老板娘打着哈欠起来，洗漱完在柜台上清点账目的时候，许枝影已经把所有桌椅都擦了一遍，开门迎客了。
她很擅长给自己找活干，即便早上没什么客人，她就帮忙搬货备菜，地上稍微有了点土，她就忙擦干净。
拨动算盘的动作慢下来，老板娘情不自禁盯着她看，比较着李娘子干活时磨磨叽叽又敷衍了事的样子，由不得咧嘴。
午时一过，没了什么客人，老板娘就招呼着许枝影去后厨吃饭，坐在桌上，她大方的把碗里的肉多拨给许枝影一些。
恰巧，今日是烤的鸡肉。
许枝影低头看了片刻，目光浮动，也不客气的张口就吃，腮帮子鼓鼓囊囊。
“妹子，你感觉如何，这活好干的吧？”老板娘打问着，她也不是多爱剥削的人，并没希望她这样陀螺似的转。
放下空了一半的碗，许枝影嘴里的饭还没咽下去，就重重点头。“嗯！”
比较在家的时候，这点活简直是不值一提，又不费力气又不折磨人。至少地上的泥土不会像许麟一样逼迫她，把碗里的野菜粥变成鱼丸汤。再说这里的吃食，也不知比她家里好了多少。
她如此坚定的回答，倒让老板娘不知说什么，嘴巴张了又合后，大大的笑起来。“你干活卖力，我也厚道，等往后客人多的日子，我每日给你算些工钱。”
许枝影顿时更开心，若是有了能攒下的钱，她或许还能去买些新衣服新鞋，或许还能给自己租赁个小屋子。
等吃完了饭，老板娘出去买货，许枝影把桌椅又擦了一遍后，坐在空无一人的大厅里打瞌睡。
许是中午的饭吃多了，她困的眼皮直打架，可这种时便生睡不安稳，脑袋昏昏沉沉的，恍惚间好似闻到了一股青烟味，颇为熟悉的呛人。迷茫梦境中，好像有个背影站在不远不近的地方，她急切的想走近。
“胭脂咯，卖胭脂！”
一声叫卖，陡然打断了她的梦境，许枝影一下子站起来，双眼大睁着，神智还没完全清醒。
李娘子就站在门外，手上挎着一个竹筐，里面摆放着各色胭脂和香膏，算是镇子上的稀罕物。她也不去别的地方叫卖，也不进来，就看着许枝影喊，“胭脂咯。”
声音颇大，又挡住了一半的门，许枝影皱眉，举着扫帚过来。
“瞧瞧，上好的胭脂，你个土包子见都没见过吧。”李娘子见她靠近了，立刻开始嘲讽，她就是为了排挤这个乡下人来的。昨天回去之后，李娘子越想越气不过，连夜托人找了卖胭脂的活，今天就在周围游荡着。
她都瞧见了，这村里人就像是脑子不好，那般卖力气的干活，还不赚工钱。见她提着扫帚，李娘子端着竹筐，昂起头，“你可别碰我，要是我因为你摔倒了，毁了这些胭脂，可是要找你赔的。”
“你赔得起吗？”
李娘子嘴角讥诮的勾着，斜着眼上下打量她，没从她五官上找到缺点，更不爽起来。“长得还行又什么用，灰头土脸的样子，脸上连点颜色都没有，本分都不像小娘子，能嫁得出去吗？”
“你啊，就是被老光棍拖去当填房，早晚被打死的命！”说着，李娘子又把一盒胭脂拿出来，伸长了手在她面前晃，“多看看吧，你这辈子，都用不起这般好的胭脂。说白了，你这个人，就不值钱！”
人总有千百种恶意，之前许枝影给富人家做工的时候也遇到过，干活手脚慢的人，就是会挤兑干活麻利的人。
“我是买不起。”许枝影诚恳的点了点头。
“知道就好。”她语气太平静，李娘子没感受到激怒她的快活，还想继续时，她突然抬手指了指自己身后。
许枝影：“方才有至少三个能买的起的小娘子，想来找你买胭脂的。”
李娘子脸色一僵，迅速回头，果真瞧见了个衣着鲜亮的小娘子走远。
“这一早上了，也不知娘子卖没卖出去一份胭脂。若是一直卖不出去，不知道会不会又干不了工了。”许枝影老老实实的叹气，为她愁苦。
脸色顿时青红交加，李娘子低低咒骂一声，“晦气！”就迅速追跑了过去。
抬起扫帚，许枝影把地上抖落的红粉都扫在一块。她蹲下来，用手指轻轻点了一些，又滑在自己手背上。苍白的手背上，顿时多了抹红润颜色。许枝影看了看，很快把手背拍干净，又把地上的红粉和灰土都扫干净，一瓢水泼上去冲洗了。
-
夜深时分，床榻上的许枝影眉头紧皱，额头上冷汗不断，手紧紧抓着被子，嘴唇嗫嚅，“别杀我，别杀我！”
梦境之中，许枝影身处一团看不清的迷雾，慌张失措的跑着。她身后被一个房子大的狮子追赶着，狮子张大嘴巴，腥臭的气息扑面而来。
许枝影跑得越来越快，可周围好似有了不少活的东西，迷雾中传来窸窸窣窣的声音，突然一只手伸了出来，直接抓住她的脚。
“啊！”尖叫出声，许枝影被拉倒在地，她口鼻都砸在了湿润的土里，砸出的坑里顿时冒出鲜红的血液。迷雾散去，成千上百的士兵列阵在她面前，身着盔甲，步步逼近。
冒着寒光的长枪快要刺在她脸上的时候，身后那只狮子猛地窜了出来。它张开血盆大口，俯首一咬，十几个士兵就没了脑袋。
许枝影从那交错的巨牙缝隙里看到，脑袋们就在它嘴巴里翻滚着被嚼碎，脑浆、眼珠、耳朵混杂在一块，咕咚一声被吞咽了下去。
就和人吃豆子似的。许枝影爬起来呕吐，什么都没吐出来，又十几具士兵尸体倒下来，没有头。
她不敢再看，提着腿边爬边跑。可身后的响动还是近在咫尺，仿若她就在原地打转。许枝影都快绝望的时候，一抹幽绿色的光突然亮起。
漫长的石阶尽头，一座荒芜的宅院陡然出现。
是祁苍的宅子，许枝影停下来，瞳孔紧缩着看向缓慢开启的门。
一道熟悉的身影从门内走出，丑陋扭曲的疤痕横亘在他脖子上隐入衣领，他黝黑的瞳孔占据了整个眼眶，尸斑爬满了脸颊。
可即便这样骇人的模样，许枝影还是心定了下来，如同找到方向的旅人版朝着他跑去。
祁苍朝她的方向张开手。
身后所有的响动都消失了，许枝影下意识回头，瞬间愣住。那些士兵，还有凶恶的狮子都被冻住了，巨大的冰包裹着他们，还能从剔透的冰面看到他们惊恐的表情。
许枝影被冷得直打哆嗦。
祁苍收手握拳。
咔嚓咔嚓，冰开始碎裂，如同沙山塌陷一般，无数冰碴子砸下来，极小的冰碴子里，包裹着极小的碎肉。这是比凌迟还要残酷的地狱。
许枝影仓皇抬头，就对上他黝黑的眼睛，祁苍缓缓歪头，像是疑惑她为什么活着。她瞬间扭头，逃也似的往反方向跑。
可这种逃离却像是激怒了他，肃容站立，衣袖无风自动。
从手腕上忽然窜出一条红线，许枝影尚未反应过来，红线就膨胀出无数条，牢牢实实把她缠绕起来。
下一刻，红线收紧，如同锋利的钢丝一样把她切成了碎片。
“呵！”猛然
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呼出一口气，许枝影在床上坐起睁眼，手指颤抖着摸向自己身体。她还活着，她没死，那都只是梦。
天边已泛起了鱼肚白，勉强能照出屋中事物的影子，许枝影环视着周围，视线在桌子上停留。
掀开被冷汗濡湿的被子，她走过来，端起桌子上的一个小物件。那是个镂雕着缠枝莲花纹的盒子，上面描摹的金粉已经斑驳，手掌大小。按下按扣，打开的瞬间，一股沁人的甜香袭来。
许枝影借着微弱的光亮，看清楚里面对联红般的细粉胭脂。
这是哪来的一盒胭脂？看上去比李娘子跟她炫耀的，还要昂贵许多。
鸡打鸣了，许枝影来不及多想，匆匆合上放下后洗漱出门。晚上没睡好，她还打着哈欠，掀开门帘就瞧见老板娘坐在柜台边，目光炯炯的看她。
许枝影立刻强打起精神，“我这就去干活。”
“等等。”老板娘叫住她，“你跟我来。”
许枝影跟上去，到了后厨，就见厨娘们也打着哈欠开始择菜了。以为是自己起迟，许枝影忙低头，“我下次早点起来，和大家一起干活儿。”
“这会子把菜都备好，等客人们来，菜都不新鲜了。”
“嗯？”许枝影没懂她的意思。
老板娘扶额，“在你没来之前，她们都是卯时上工，可因为你昨日太勤快，她们今天寅时就来了。”
许枝影还是没懂，“这不好吗？”
老板娘嘴唇动了动，看了她许久后，无奈笑开，而后温柔的摸了摸她的眉心。“你不必这么卖力的干活，我不会轻易赶你走，大家也不会觉得你是吃干饭的。”
眼睫极快的眨动了一下，许枝影呆呆看着她，脑中响起的却是小时候无数次，爹嫌弃她的模样。
“你眼里怎么没活，地上脏看不出来吗？”
“我昨天喝完酒的碗，怎么还没洗净！”
“弟弟哭了不知道吗，养你有什么用，不如养条狗。”
这些掺杂着各种情绪的斥骂声，都被老板娘的话轻轻拨开。
许枝影茫然无措，“我不是必须够有用，才能有饭吃的吗？”
“你已经做的很好了。”
许枝影不太理解，“你赶走了李娘子，不就是因为她不干活？”
老板娘长了张艳丽的脸，她抚了抚鬓发，美人嗔怒。“那是她实在太懒惰，还不老实，故意给客人算错账。”
许枝影眨眨眼，“那我现在……”
“现在回去睡觉！”老板娘不耐烦的推她，又敲敲厨房门，“你们也都回去睡觉，这阵子折腾人，偷吃的老鼠都要被你们饿死。”
许枝影还没回过神，就被又赶回了屋，她瞧着松软的被窝，心口一处缓慢的变柔软放松。
等把人都赶走了，老板娘也瞌睡得哈欠连天，她心疼得吹灭后厨的蜡烛，算着这些蜡烛值多少钱的时候，门被拉动，锁头砸的哐哐响。
“我们还没开张……”未说完的话哽在喉头里，老板娘回头，见有人直接穿墙进来，吓得脸色发白。
那人穿着一身道袍，带着笠帽，声音低沉。“我是来降鬼的道士，借住你店。”
话说完，他也不等老板娘同意，直接往楼上的上房走。
被吓软的腿还没恢复，老板娘撑着柜台，抖着声音喊：“上房一晚三百文钱！”
唰，砸下来一个钱袋子，老板娘抱起打开，里面足足两贯钱。她顿时笑起，“您且住着，有什么短缺跟我说，今夜就不算您钱了。”
上面已再没了响动，略等了等，老板娘也打着哈欠回去睡了。天彻底亮起来的这段时间，最适合睡觉，整个客栈里都陷入一片安静。
唯有那道士的房间里，罗盘转了一圈，指在了许枝影住的方向。