县衙里迎来了一位贵客。
燮州府张家的大夫人抵达了银湾。
她在县衙整顿歇息了两日之后，并未急着去魏家拜访，而是令县尊夫人王季氏做东，邀魏三夫人魏陈氏作陪，先是挑拣了几个银湾风景绝胜之地赏玩，再遍邀银湾玉溪等地名门设宴作谈。
直到确信上阳魏家的品行端正，魏家的当家夫人进退合宜。
张大夫人这才拿着名帖叩响了魏宅的大门。
她叩门所为何事两家皆心知肚明。
就在两位夫人寒暄尔后，魏三夫人令人将魏五娘子唤了来。
“这是我头生的女儿，咱家太爷的第五个孙女儿，出生的时候是个冬天，那时候上阳的家里开了满院的梅花，我家太爷便取了‘袭九英之曜精兮，佩瑶光以发微（注1）’中的两个字，唤做九英。”
魏三夫人不紧不慢地介绍道。
魏九英是早已装扮好候在后头的。
就在传唤不过半刻钟的时候，魏九英便抱着狸奴进了堂内。
她穿着天青色绣红梅花的襦裙，配着素白的袄子，外裹了一袭红斗篷，裙袄斗篷皆滚了一圈毛边儿，头发梳成双髻，绕了两根鎏金的红绳子，看上去娇俏可爱极了。
“小女魏五，见过张大夫人。”
魏九英俯身施了一礼，声音婉婉若黄鹂。
狸奴从她怀里跳出来，落在张大夫人手边的凭几上。
张大夫人是极喜欢狸奴的，魏九英的这只尤为的白胖可爱，张大夫人忍不住上手逗弄了起来。
狸奴亲人极了，露着软软的肚皮打着咕噜撒娇。
张大夫人喜欢极了。
“你也喜欢养狸奴吗？”张大夫人问道。
“母亲严厉，小女平日要完成三个时辰的课业，才能换得与狸奴玩上一小会儿，小女爱极了这只猫，奈何陪伴的时候不多，猫儿看来更喜欢大夫人些，它同小女在一起时，可没这么乖巧。”
魏九英乖巧颔首，看上去羞涩极了。
她近乎把头埋进了斗篷里面，斗篷里面仆妇给她绣的字儿小极了，她险些没看得清楚，幸好前两日魏三夫人强押着她把词儿背下来，她这才不至于露怯。
“魏夫人看上去温柔若水一般，私下里这么严厉？”张大夫人打趣道，“当着我一个外人的面儿，你家女儿都这样说你，三夫人在家中看来有着河东狮之名啊。”
“小女孩子说话没遮没拦的，哪就有了？还不是看着大夫人亲厚，未来又是一家人，想到什么就一股脑儿说了出来。”魏三夫人忙嗔道，说完却又感觉有些不妥，又添补了两句，“她左不过天资不行，比不过三郎那般聪颖，只能靠勤奋来抵罢了。”
“三郎……”张大夫人含笑望着魏三夫人，眼神是极为骄傲和自豪的，她顿了顿，不紧不慢地说道，“三郎确实天资聪颖，日后你家女儿嫁了过来，也可让三郎指点一二。”
这话就算是定下来了。
魏三夫人的笑意愈发浓郁了起来。
狸奴从桌上跳下去，躲在角落里玩耍。
正堂里的香炉袅袅。
就当香块燃尽，婢女端着托盘来换香的时候，墙角里却陡然发出一声尖叫。
堂里的人顺着尖叫望去，还未待魏三夫人看清是什么东西，魏九英便吓得大哭了起来。
“我的狸奴！”
她近乎是朝着墙角扑了过去。
魏三夫人与张大夫人的目光也被吸引了过去。
在廊柱后的花圃下，躺着那只白白胖胖方才还在撒娇的小猫，猫的脑袋是生生被人夹断的，血汪汪地从双目口鼻里渗出来。
“是谁干的，究竟是谁干的？”
魏九英气极了，她怒吼着，声音再不若黄鹂般婉转。
她提了墙角修剪枝干的剪刀，大步朝外走出去。
“老董头在哪里？今儿给我把这里围住了，我倒要看看是谁干的，给我夹烂这个人的脑袋！”
魏三夫人面色僵硬了。
她甚至连叫都叫不住魏九英。
她的这个女儿就是这样，平日最喜欢舞刀弄棒的，没半点的温婉的小女孩儿样，今日好说歹说让魏九英装一下，可是狸奴死了。
这是魏九英平日里最宝贝的狸奴。
她可以一日不吃饭，钻进厨房里做狸奴最爱的饭；她也可以一日不睡觉，在后院里种狸奴最喜欢的草，曾经三老爷威胁她，说要将她的狸奴关起来，不让她碰，她便也把自己关起来，几日几夜地不吃饭，哪怕饿得脱相了，也没有退让半分。
到底是谁杀了她的狸奴？
魏三夫人气的攥紧了拳头。
是谁碰巧就在她相看夫婿的时候，在明知她最宝贝这只猫的前提下，故意当着她的面，送上了这只猫的尸体？
魏三夫人想夹烂这个人的脑袋。
“大夫人，家门管束不严，竟有恶奴如此，让夫人看笑话了，真是惶愧奚如，尚望夫人海涵，不知纳采之期……”
方才魏三夫人正是与张大夫人商议到此处，骤然间被打断了，显然今日是议不成了，只是魏三夫人还想再争取一下，赶紧把婚事定下来，免得夜长梦多。
张家三郎是多好的夫婿。
魏九英这个傻孩子，根本不知道张三郎的好处，也不知道女人找一个好夫婿的好处，成天混不上心的，如若不是她压着迫着，她甚至今日根本不会来。
若是她在懂事些就好了。
魏三夫人哀叹。
不过是一只猫而已。
“出了这般的事情，商议这个也不吉利，我看不如改期吧。”
张大夫人拒绝了魏三夫人，她的脸色也不好看。
她最爱的就是狸奴，虽然这只不是自己养的，但也乖巧可爱，上一刻还在自己怀里撒娇的小猫，下一刻就惨死在自己面前，张大夫人心头也不大舒服。
她不由得多添了一句话。
“这般的恶奴，就应该押到衙门去，乱棍打死。”
魏三夫人颔首，思绪却已飘到别处去。
如若不定下婚事，那么现在的所有发生的一切皆是家丑，应当请张大夫人离开才好，但现在看来，张大夫人并没有这个意思，如若她贸然提出请走大夫人，未免太失礼了些，显得像是赶人走一样，而更重要的是——
这像是在掩盖这场家丑背后的故事。
魏三夫人大抵能猜到是谁做的。
谁想要张三郎。
就是谁做的。
既然如此，那便将这场家丑敞亮地撕开好了。
她的九英不过是粗鲁了些，也总比心思恶毒好，反正魏家与张家是必然要结亲的，到时候矮子里拔高个儿，选的也是她的九英。
董大管家匆匆带了人来围住了正院。
丫鬟小厮一个一个验明正身，看管审问，正当查验一个丫鬟的时候，这丫鬟突然间抖得如筛糠一般，她尖叫一声，扭头就跑。
“拦住她！”董大管家立刻叫道。
小厮们扑了上去，将她压在了地上。
丫鬟的袖子里掉出了一枚胡桃夹子，夹子上血迹斑斑，她吓得哭了起来，连连叫道：“不是我做的！不是我做的！”
魏九英拿着大剪子气势汹汹地走来，魏三夫人与张大夫人也连忙走过来，魏三夫人生怕魏九英一怒之下会做出什么事儿来，连忙把魏九英挡在身后。
“你说不是你做的，那这是什么？”魏三夫人说道。
有小厮将胡桃夹子捧到魏三夫人面前，魏三夫人看了一眼便别过头去，张大夫人也看了一眼，还拿在手里仔细看了看，魏九英想出来狠狠教训这个丫鬟，胳膊却被魏三夫人死死拽住，她急出了眼泪，还想说些什么，却被魏三夫人狠狠瞪了一眼。
魏九英收敛了起来。
魏三夫人则咄咄逼人了起来。
丫鬟缩着脑袋，结结巴巴地道：“这……这个东西，是我捡……捡的。”
“捡的？”魏三夫人冷笑，“那你怕什么？”
“我……”
“说！是谁让你做的！”丫鬟还想解释什么，却被魏三夫人一声喝住，“我给你十个数的时间说，说出
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背后是谁让你做的，我就放了你，不然，我便把你押到官府去，乱棍打死。”
“三夫人！奴婢冤枉啊！这真的是奴婢捡的！”丫鬟放肆大哭起来。
“老董头，计数！”
魏九英连忙插了句话进来，声音洪武有力，张大夫人差点儿以为这还有军旅的汉子在。
“十。”
“你可以护着你背后的人，这当然没有关系，我也不知道你背后的人能给你，亦或是你的家人多少钱，才可以买的下你这条命，你们商议好了吗？”魏三夫人冷笑。
“三夫人，这真的是奴婢捡的，奴婢什么也没有做，奴婢背后没有人。”丫鬟放肆磕头。
“九。”
“阖府都知道这只狸奴是五娘子的心头宝，你平白无故的，去杀一只猫做什么？还专门挑个主子娘子的心头宝杀？”魏三夫人根本不信丫鬟的话，她悠悠地丢出来一句，“除非你是新采买进来的，还不知道这猫的身份咯？”
“是是是！”丫鬟忙道，“是，奴婢才进了宅子里，奴婢根本就不知道这猫是谁的。”
“我的猫真的是你杀的？”魏九英怒骂，“老董头给我……”
“是谁指使你杀的！”
魏三夫人立刻打断魏九英，她怒吼道，声音比魏九英有过之而无不及。
张大夫人此时有些回过味来了。
她是应该主动提出离开。
方才她未曾提到此事，是因为狸奴之死心头窝火，尚未想到这一点，然而魏三夫人也未曾主动提出要她走，甚至还当着她的面审问，将事情闹得沸沸扬扬。
大家族里少不了阴私事儿，这样的事情张大夫人也不是没遇到过。
冷静下来想想，张大夫人便懂得了魏三夫人的用意。
她的儿子，还真是一个香饽饽。
张大夫人在心中哂笑。
“我没有！奴婢真的没有！”丫鬟忙摇头。
“八。”董大管家继续报数。
“既然没人指使你，你也承认猫是你杀的，那便不必计数了，老董头，扭送衙门里去吧，就说是恶奴欺主，要他们乱棍打死。”魏三夫人冷冷地道。
“我……我……”丫鬟懵了，她磕磕巴巴，一时之间不知道该说什么才好。
董大管家也不再计数了，两个小厮一左一右提起丫鬟，就要向外走着。
丫鬟终于反应了过来，她猛地挣扎，大声喊着：“夫人饶命，夫人饶命啊，奴婢真的不是故意的，奴婢不是！”
可是魏三夫人没有喊停。
小厮一路把丫鬟拖到了门边。
“衙门里的打死，也是略有些手段的，有些人挨上一顿，没也就没了，有些人做了什么得人记恨的事儿，人家请了衙门照顾，一顿死不了，只能日日都挨一顿，有的人甚至内里都打烂了，面上一点事儿都没有，最后一点一点从里面烂掉，人都发臭了，尚还能吊着一口气。”
魏三夫人身边的婆子悠悠地道。
她的声音不大也不小，恰好能让丫鬟听到。
丫鬟吓得毛骨悚然，她嘶声厉吼着：“夫人！夫人！饶我一命！饶我一命吧！我什么都招，我什么都招。”
魏三夫人挥了挥手，让小厮把丫鬟扔了下来。
丫鬟倒在地上，手在砾石上擦出一片血迹。
“说吧，背后指使你，让你杀了五娘子的猫，还把尸体丢在她面前的，是谁？”
“是……”
丫鬟眼神躲闪，声音像泄了气的皮球。
“……是四娘子。”
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泥炉的火燃尽了。
阁楼里边空荡荡的，拾柴添火的人不见了。
魏兰蕴仍看着这本识字的蒙书。
书就快看到末尾了。
院子里安静极了。
只有沙沙的刨土声。
那个丫鬟一点也没避着人。
亦或是说一点也没避着她。
丫鬟在院子的树底下挖了一个坑。
然后埋了一块闪闪发光的红宝石进去。