诚如敖烈所言，有水的地方就是他的家。在他的指引下，战船如履平地，一路避开暗礁浅滩，顺风顺水，直抵盛京，城内高楼宫阙近在眼前，隐隐可闻市集喧闹之声。
敖烈在船头用窥镜展望许久，方回头对倚着舱门的温蘅说道：“我们现在正在经过桃叶渡，过了这个渡口，便是大胜关，大胜关内便是盛京。”
话音未落，只听到黑夜中裂空声响，一支羽箭破空而来，一眨眼已到跟前，直指敖烈心脏位置。他听得异响，凭直觉扭身一躲，堪堪避过要害，只听“噗呲”一声闷响，左手臂仍然中了一箭。
“啊！”敖烈低呼一声，应声倒地。
穆文澜闻声冲出船舱，立时指挥甲板上的士兵组织反击。
一队甲兵持盾防御，一队弓箭手射箭反击，很快趁夜藏匿在桃叶渡口的官军便被尽数射杀。
短暂的骚乱过后，清点伤员，发现受伤最重的居然是敖烈。
穆文澜讥笑道：“不是说有水的地方就是你家吗？第一次见有人在自己家里受伤，还伤这么重。看这胳膊，没个三五日，恐怕都动不了吧？”
敖烈气极，抬起左手打算展示一番。手指刚动，便猛吸一口冷气。
“嘶——”
温蘅见他疼得龇牙咧嘴，连忙赶人，“阿姊，我看雷猛一个人在外面忙得焦头烂额的，你快去帮帮他吧。”
穆文澜还想说些什么，温蘅一个眼风扫来，撇撇嘴，往甲板上去了。
“雷猛你个废物！什么活还得劳烦本将军！”
见她走远，温蘅朝敖烈努努嘴，示意他将左手递过来。
“再不包扎，小心伤口感染，回头只剩一只手，还怎么做你的浪里小白龙。”
敖烈先前为了表现自己的英勇无畏，硬撑着不让军医诊视，如今听了温蘅的话，像只小狗般，垂着耳朵，乖乖将伤口展示人前。
那只冷箭在他左上臂戳了个血窟窿，看着血呼啦渣的，还好没伤到筋骨。
温蘅用从前随父亲学来的包扎术，仔细将伤口包好，又学着大夫的口吻，嘱咐道：“不要碰水，清淡饮食，最近几日这只手都别用了，将养一段时日，等新肉长出来，就好了。”
敖烈像欣赏艺术品一样，将伤口上的绷带瞧了又瞧，笑的见牙不见眼，“你包扎人的手法，怎么跟包扎兔子的手法一样呢？”
温蘅奇道：“我什么时候包扎过兔子了？”
“就我第一次入宫见你的时候啊。”
筵席吃到一半，大人们在殿内觥筹交错，小孩们都跑到殿后花园里玩耍。不知道是谁，从哪捉了只兔子来。被带到宫里赴宴的多是宗亲贵族家里的公子哥，不懂怜弱恤苦，只知道一味玩闹。得了只活物，也如寻常玩具一般，踢来打去，小兔子不多时便被折磨得奄奄一息。
温蘅跟在后头哭着求他们放过兔子，没人听，反而起哄笑她软弱。幸好穆文澜及时赶来，喝退了一群臭小子，将兔子抢过来。
敖烈被嬷嬷带着往后花园来找哥哥的时候，正好看到温蘅在包扎兔子，动作笨拙但一板一眼的，眼睛里还包着一汪泪，我见犹怜。恰好一阵风吹来，枝头的梅花簌簌飘落，美得像一幅画。
就这幅画，让敖烈魂牵梦绕了许多年。
*
温蘅看着他的伤口，叹道：“又是我害了你。”
看着她眼角泛红，敖烈急道：“这怎么是你害的呢？一切都是我自愿的。要说罪魁祸首，也应该是穆斌那小子，要不是他突然发疯要当皇帝，哪来那么多事？而且，怎么就‘又’了啊？”
“好了好了，别动气，免得扯到伤口。”想了想，温蘅软言道：“你有没有想过，其实你并不是真的喜欢我，只是对娶我为妻这件事有所执念？”
毕竟人在年少之时遇到的倾心之物万十百千，不是每样都能纳入囊中，留有遗憾固是常态。
敖烈不顾伤口，振袖而起，“你可以拒绝我，但你不能否定我的感情！”
温蘅顿了顿，又说道：“我不跟你开玩笑，如果我说如果你再这么跟着我，迟早有一天，你会因我而死，你会不会改主意，打道回敖府？”
敖烈看着她，摇曳的烛火打在她惨白的侧脸上，她的脸，好似一朵浮在水面上的莲花。
他搓了搓脸，愤然道：“我就不明白，你既然怕这功名伤人，怕这相位染血，为什么还要往这笼子里钻呢？你就不能像我家老爷子那样，什么功名利禄，什么家国大义，让老子不爽的统统滚一边去，一走了之，天高地阔，任你遨游，不好吗？”
少年的脸庞因为生气扭曲了线条，但胜在年轻，依旧有一种英气勃发的美。他上辈子死的时候，也很年轻。
温蘅重重叹了口气，垂下眼眸，“敖烈，这就是我和你最大的不同。
“有些人生来注定要背负一些东西，比如责任，比如道义，比如荣誉。有的人挣扎逃离，有的人甘之如饴。如果说从前的我是前者，那么现在我是后者。从前我为父亲母亲，为温家十万铁军，为魏家百年清誉。但从青州之后，我为我自己，为实现我心中宏愿，为一展我梦里宏图。从今往后，我身后站的不只是温家将士和魏家清流，还有千千万万的苍生百姓。
“敖烈，我很感谢你，谢谢你一直想拉我出牢笼，谢谢你陪我走过最难走的一段路，但接下来，我需要的不是带我远离纷争，而是陪我入局，甘作棋子。敖烈，那个人，不是你。”
敖烈的神情如开败的花朵一样，迅速颓唐下去。
温蘅咬唇道：“下辈子吧，如果有下辈子，我粉身碎骨也要报答你万一。但是这辈子，我身不由己。”
敖烈惨笑，“你连这辈子都过不好，还谈什么下辈子。”
两人默然对坐许久，敖烈哑着嗓子道：“时候不早了，早点歇息吧，明晚就能入关进京了。”
温蘅岿然不动，盯着他的眼睛道
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：“我要你答应我一件事。”
“什么？”
“明日入大胜关，你留在船上，不许下水。”
*
大胜关连接南北水道，既是大禮水运枢纽，也是当年先皇大败敌军、定鼎之地。为避免日后水匪倭寇之患，依敖家的建议，在水关处设置水闸。
水闸横七竖十二道栏杆，道道以精铁打造，重逾千斤，纵使惊涛骇浪，狂风暴雨，或者火铳烈炮，甚至巨舰撞击，都不能撼动分毫。
水闸每日日出而升，日落而降。升起时，过往船只均需接受盘查，人员货物都得一一核对清楚后方可过关。一旦降下，除了鱼虾龟蟹，其他活物均无法通过。有“水下天门”之称。
但是除了敖家继承人，没人知道这道天门有一处阙漏——其中一道铁栏杆是中空的。
“敖家老爷子虽然是闲云野鹤，但为了敖家百年计，也未雨绸缪留了后手。这道空铁栏，就是敖家最后的筹码。
“我哥没有子嗣，老念叨着兄终弟及，不管我愿不愿意听，一股脑儿的，就把敖家的秘辛都告诉我了。他说，每根铁栏上端都刻着敖家印信，但其中一根上的，跟其余的有细微不同，只有敖家人才能看得出。找到这处不同的印信，用利器凿开，便可得一方口。从方口出填入火药，便可从内部将铁闸炸毁。
“这原来是敖老爷子留给敖家后人逃命用的，没想到今日却成了我们往里冲的缺口。”
敖烈亮出他招牌的纨绔笑容，一点不在意自己在打先人的脸。笑了片刻，他收起笑容，正色道：“所以，这道闸门，只能由我去破，你明白吗？”
温蘅定定地看着他，忽然伸手戳中他的伤口。
“诶诶诶你干吗？痛痛痛痛痛~”
随着一叠声的叫唤，白色纱布下很快渗出新血。
她又将他的左手举高，伤口被拉扯，又是一串哀嚎。
温蘅将他的手轻轻放下，又拿了新的纱布给他换上，边换边说：“我们一路北上的消息盛京已经知晓，桃叶渡伏兵便是端倪。大胜关是入京最后一道关卡，必定伏兵重重，凶险更胜从前。不若你将水闸的关窍告知水兵，让他们去执行。你还是乖乖留在船上，和我一起等着水闸被炸毁后，再随大船入关。”
“我不，嘶——”
温蘅手上猛一使劲，敖烈的手臂被勒得生疼。
她面沉如水，愠怒道：“你若不允，那我们就放弃水路，原路返回，改走陆路。”
敖烈看了看她的表情，知道她心意已决，多说无益，只得无奈道：“好吧好吧，听你的。”
他往后一仰，躺倒在床上，惬意道：“难得我也能享受享受被照顾的感受，真不错。”
温蘅依旧不放心，在他房门口安置了两名士兵，嘱咐一定要看紧敖烈，入关之前，不许他外出。还给房门上上了两道大锁。
可是等到第二日水兵破关之时，意外还是发生了。