云氏一族离京那日，天色灰蒙，寒风萧瑟。
萧烬独自立于宫墙之上，目送着那队车马渐行渐远，直至彻底消失在官道的尽头。他一夜未眠，任凭张福安如何劝说，也只是沉默地站着，仿佛化为一尊冰冷的石像。
张福安陪着熬了一宿，年老体衰的身子终究没能扛住，第二日便病倒了，发起高热，咳嗽不止。
汪贵闻讯前来探视，看着师父憔悴的病容，忍不住劝道：“师父，您这又是何苦？如今宫里事务，交给徒弟们去办便是，何必事事都要亲力亲为？”
张福安靠在榻上，重重咳了几声，声音沙哑：“你小子……知道什么。陛下还年轻，咱家却已是风烛残年。如今若不拼着这把老骨头尽心尽力，这宫里……哪还有咱家的立锥之地？再等上两三年，待一切安稳，咱家再求个恩典出宫荣养，陛下念在这些年的苦劳上，给的待遇……总也能丰厚些。”
汪贵替他掖好被角，宽慰道：“师父多虑了。陛下对身边人向来宽厚信任，尤其是您这样的老人，绝不会亏待的。”
张福安长长舒出一口气，眼中流露出些许欣慰：“这个……我自然知道。陛下啊，看着面冷，心却最是重情义。如今秦王这一党的祸患总算彻底铲除，陛下夜里……想必也能睡得安稳些了。”
“太医可来瞧过了？”汪贵又问。
提及此，张福安苍白的脸上竟浮起一丝值得的笑容：“来过了，来过了。咱家刚咳了几声，陛下那边就得了信，立刻派了太医过来瞧。还特意吩咐了，让咱家好生歇息几日，不必急着回去当值，还叮嘱……别再凡事都自己硬扛着了。”话语间，满是知遇之恩的感慨。
汪贵闻言，亦是欣慰点头：“陛下对师父，对奴才的恩德，奴才们必当结草衔环，终生报答。”
“好好效忠陛下，便是最好的报答。”张福安语重心长，“陛下专门为你设了东厂，数千番役皆归你统辖，这是天大的信任和恩典。你定要谨慎当差，莫要辜负圣恩，也给为师……长长脸。”
“是！奴才明白！奴才誓死效忠陛下，绝无二心！”汪贵郑重应下。
……
秦王及其党羽被一网打尽后，萧烬以雷霆手段推行了数条新政。朝堂之上虽仍有窃窃私语，但无人再敢明目张胆地反对。汪贵执掌东厂后搜集来的那些证据，桩桩件件都直指命门，足以让任何心怀异动者噤若寒蝉。
大理寺的监牢，在寒冬时节更是阴冷潮湿，刺骨的寒意如同毒蛇般钻入骨髓。那些昔日养尊处优、高谈阔论的文官们何曾受过这等苦楚，不过几日便纷纷承受不住，哀嚎求饶之声不绝于耳，只求速死。
这一日，周太后竟以探视秦王为名，来到了这腥臭污秽之地。她的真正目的，却是关押在最深处的苏渊。
苏渊虽身陷囹圄，饱受寒潮折磨，却仍强撑着一份文人傲骨，在阴暗潮湿地牢中挺直了腰背，面对太后，脸上并无多少悔过之色。
然而，他们都没料到，萧烬不知何时也已悄然而至，如同暗夜中的猎手，静默地立于阴影之处。
穿着玄色大氅的皇帝缓缓走出，面色比这牢狱更加阴冷。他目光如刀，在令人作呕的血腥气中，一字一句，无情地揭穿了两人隐藏多年的秘密：
“太后，苏相。这阴曹地府般的所在，倒是很适合互诉衷肠。要不然……朕发发慈悲，给你们一次机会，让你们做一对亡命鸳鸯，可好？”
二人闻言，如遭雷击，猛地看向声音来源，脸上写满了难以置信的惊骇。
不待他们从震惊中回神，萧烬的声音再次响起，带着冰冷的嘲讽：“朕其实真的很想成全你们。可惜啊……朕还得顾及苏相身后那些家眷族人的感受。当然，最重要的是——”
他刻意顿了顿，目光扫过太后瞬间惨白的脸，“朕得顾及高祖太宗以降，历代先帝的颜面！岂容皇家血脉，被如此玷污！”
周太后强自镇定，声音却微微发颤：“皇帝休得胡言！哀家……哀家只是过来瞧瞧衍儿，并无别的目的。既然皇帝来了，哀家……便先回去了。”
“回去？”萧烬嗤笑一声，步步逼近，“您不打算陪着你这位一生挚爱，把这牢底坐穿？此时离开，岂不是显得太后您……太不近人情了？”
“皇帝！你莫要在此无理取闹！”周太后色厉内荏地呵斥。
萧烬却不理她，转而看向一直沉默的苏渊，语气玩味：“苏相，你呢？难道不盼着太后留下来，与你同生共死？黄泉路上，也好有个伴。”
苏渊终于抬起头，嘶哑开口：“陛下！此事皆由罪臣一人谋划，与太后娘娘毫无干系！太后娘娘对您有抚育之恩，更助您登临大宝，请您明鉴！所有罪责，罪臣一力承担，只求陛下……饶过罪臣的家眷！”
“哦？还真是情真意切，感人肺腑啊！”萧烬抚掌冷笑，“苏渊，你饱读圣贤书，难道不知谋逆乃十恶不赦、罪当株连九族之大罪？你联合党羽，屡屡给朕制造麻烦时，可曾想过今日？”
他话锋陡然一转，如同淬毒的利刃，直刺核心：“还是说……你如此殚精竭虑，甚至不惜赔上全族性命，是因为五弟萧衍——根本就是你苏渊的种？！你莫不是坏了朕萧氏皇族的高贵血脉！”
“陛下！”苏渊猛地扑倒在地，污水浸透了他的衣袍，他嘶声喊道，“罪臣愿认下所有罪过！但秦王殿下确确实实是皇家血脉！罪臣承认……罪臣与太后娘娘确有私情，但绝不敢、也从未玷污过皇室血脉啊！求陛下明察！”
“哦？你终于承认了？”萧烬轻轻拍掌，脸上却无半分意外。
随着掌声，一旁的牢门轰然打开！只见苏渊的家眷、以及被除爵羁押的萧衍，竟全被侍卫推搡着拉了出来！他们显然早已被带来，将方才的对话听得一清二楚！
这又是萧烬精心布下的局！一个彻底击垮他们所有心理防线的死局！
完了！一切都完了！苏渊面如死灰，彻底瘫软在地。
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