萧启之的呼吸骤然停滞。
他的瞳孔里映出她决绝的脸，浮现出一种从未有过的慌乱。
“姜昭宁，别用你的死来折磨我。”
“就算你死了，本王也会追你到地府。”
话音落下，萧启之攥着她的手腕终究还是卸了力，却并未允许她抽身离开。
“姜昭宁，我不强迫你，但是你要帮我。”
姜昭宁听到这话，心里总算安定了几分。
“怎么帮？”
萧启之的眼眸越发迷离，脸颊泛着不正常的潮红。
空气里浮动着一股奇异的甜香，让她心头一跳。
“萧启之，那我帮你找太医吧。”
“找太医没有用。”
萧启之的神色异常平静，平静得令人不安。
他淡然地抬起她的手，没有给她任何反应的时间，径直引着它朝自己的身下探去。
滚烫的布料之下，是更加惊人的灼热。
刚一触碰，萧启之全身便控制不住地颤抖了一下。
他喉间溢出一声满足的喟叹，好像漫长的煎熬都变得值得。
姜昭宁的脑中一片空白。
她完全没料到萧启之竟然能大胆到如此地步。
她猛地想要收回自己的手，可那只手却被他的大掌死死扣住，纹丝不动。
姜昭宁从震惊中回神，血液倒流。
“放开我，恶心死了，快点放开我！”
萧启之非但不恼，反而低低地笑了起来，胸膛震动。
“姜昭宁，你要习惯。”
惊恐攫住了她的心脏。
“习惯什么，快点放开我！”
萧启之对她的怒骂充耳不闻，反而收紧了五指，握着她的手开始动作。
姜昭宁的力量在他面前微不足道。
她一边满心嫌恶，一边只能被迫任由他摆布。
大概一刻钟之后，萧启之发出一声压抑的低吼。
那股焚身的燥热终于退去，一股奇异的满足感从四肢百骸弥漫开来。
他看见姜昭宁脸上毫不掩饰的嫌弃神色，便缓缓松开了自己的手。
姜昭宁像是碰到什么脏东西一样瞬间缩回手。
她快步冲到一旁的铜盆架，将手浸入冰凉的水中反复搓洗。
萧启之慢条斯理地整理好衣袍，踱步过去。
他看着她几乎要将自己白皙的手背擦破一层皮。
“够了，已经很干净了。”
姜昭宁擦干手上最后一滴水珠，心里面只剩下一片冰冷的平静。
她转过身，直视着他。
“你现在清醒了吗？”
萧启之点了点头。
“是。”
“姜昭宁，你休息吧。”
隔日清晨，萧启之动身去面见圣上。
姜昭宁照旧整理着床铺，房间里还残留着他身上清洌的檀香。
她将他换下的外袍收拢，再一丝不苟地叠好。
做一个奴婢该做的事。
门外忽地传来一阵急促的响动，并未通报。
姜昭宁抬起头。
进来的人竟是沈烟。
沈烟的脸颊烧得厉害，那双漂亮的眼睛里却满是尖刻。
她大步流星地闯入，毫不客气地坐到了萧启之平日里看书的紫檀木椅上。
“没想到，姜二姑娘当一个奴婢，倒是当得有模有样。”
姜昭宁心下了然。
既然如此，便也没什么好遮掩的。
沈烟显然不准备就此罢休。
她站起身，像审视一件物品般绕着姜昭宁走了一圈，视线极具侵略性。
“京城双淑之一的姜二姑娘，原来是这副模样，我还是头一回见。”
“真是叫人好奇，你顶着那个名头的时候，整日里不见人影，京中见过你真容的没有几个，到底在忙些什么呢？”
姜昭宁的父亲官居从四品，与沈烟这种皇亲贵胄之间，隔着难以逾越的鸿沟。
何况姜母本就不喜她抛头露面，能与这些人见面的机会更是稀少。
姜昭宁抬起脸，唇边勾起一个极淡的弧度。
“沈姑娘是来寻王爷的吗？”
沈烟摇了摇头，笑容里带着一丝残忍。
“不，我是特意来找你的，姜二姑娘。”
姜昭宁唇角的弧度冷了下去，她低下头，继续整理手里的衣物。
“我与沈姑娘之间，似乎没什么可谈的。”
沈烟的眼睛里迸出某种兴奋。
“确实没什么好谈的。”
“只是我心里不痛快，一想到京城双淑这个称号，曾稳稳压在我的头上，我就觉得无比恶心。”
姜昭宁手上的动作没有停顿，神色平静得像一潭死水。
“那你应该去找当年评选之人，而不是来寻我的晦气。”
沈烟的嘴角牵起一个嘲弄的弧度。
“姜二姑娘，启之哥哥是不是特别好？”
“你想留在他身边做个通房丫头吗？”
“可惜啊，启之哥哥的心里，现在可没有你的位置。”
“若是不信，我们可以比一比，看看他心里头，装的究竟是你，还是我。”
姜昭宁的指尖微微一颤。
她与萧启之之间，早已是剪不断理还乱的死结。
他不会轻易放过她。
可若说他还爱她，那便是天底下最大的笑话。
“沈姑娘，奴婢只是一个下人。”
姜昭宁的声音很轻。
“你不必把心思，浪费在一个奴婢身上。”
沈烟像是被这句话彻底点燃，倏地站直了身体，声音陡然尖厉起来。
“可你就像个幽灵，阴魂不散地出现在启之哥哥身边。”
“只要你还在这里，就会时时刻刻提醒他，你当年的背叛。”
“只要你还在，他的心里就永远空不出地方。”
沈烟胸口剧烈起伏，怒火几乎要从眼睛里喷出来。
“更何况，你还坏了我的好事。”
“昨天晚上，我本可以彻底拿下启之哥哥，都是因为你，他最后才会走。”
姜昭宁闻言，心里那点不对劲的感觉瞬间清晰。
原来如此。
整件事从头到尾，都是沈烟在自导自演。
否则，根本无法解释，太子为何会在这个节骨眼上，选择去得罪权势滔天的镇北侯府。
她诧异地抬眼看向沈烟。
“你与太子合作了？你能给他什么？”
沈烟却发出一声冰冷的嗤笑，仿佛听到了什么荒唐事。
“我需要给他什么？”
“我只要勾勾手指，太子不就自己送上门来了？”
姜昭宁眉眼一挑。
“你就不怕我将这件事情告诉王爷？”
沈烟像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来。
她的笑声清脆，却透着一股尖锐的得意。
那双漂亮的眼睛里全是看傻子一样的神态。
“你大可以去试一试。”