钦差衙门的院子里，那棵老槐树仿佛也被这几日的血腥气惊着了，叶子都卷了边。
吴谦却觉得这空气是甜的，带着权力的芬芳。他背着手，挺着肚子，指挥着新调来的府衙小吏搬运从漕运总督府抄来的财物。那姿态，活脱脱一个刚过门就掌了家的小媳妇，眉梢眼角都挂着得意。
“哎，那个，你，对，就是你！手脚麻利点！那可是前朝的官窑青瓷，磕了碰了，把你卖了都赔不起！”
“还有你，那箱子是刘铭贪墨的赤金，沉得很，别逞能，两个人抬！闪了你的老腰，本官可没闲钱给你请郎中！”
他骂骂咧咧，中气十足，享受着这辈子都未曾有过的威风。
顾长风依旧坐在树下的小马扎上，手里拿着小刀，不紧不慢地给一只半成的木雁雕琢羽翼。木屑簌簌落下，他神情专注，仿佛这只木雁，便是他此刻的整个天下。孙志才侍立一旁，官袍浆洗得笔挺，可穿在他身上，总有种偷来的局促。他看着院里那堆积如山的金银财宝，眼皮子直跳，再看看气定神闲的顾长风，心里那点贪念瞬间被更刺骨的寒意浇灭。
这位爷，抄了江南半壁江山的家，眼睛都不眨一下，他图的，根本不是这些黄白之物。
正当吴谦骂得起劲，院门口，陈景云的身影如鬼魅般出现。他依旧是一身黑衣，脸上那副水晶眼镜在晨光下反射着冰冷的光。
他一出现，吴谦的叫骂声戛然而止，院子里瞬间安静下来。连那些小吏的呼吸，都下意识地放轻了。
“大人。”陈景云走到顾长风身前，声音没有起伏，“出事了。”
顾长风手中的刻刀顿住，一片薄如蝉翼的木屑，悠悠飘落。
“说。”
“昨夜从秦淮河画舫上抓回来的三个活口，都死了。”
吴谦的眼珠子一下瞪圆了：“死了？怎么死的？不是都废了手脚，关在咱们的地牢里吗？那里连只苍蝇都飞不进去！”
“是自尽。”陈景云的语气里，第一次带上了一丝凝重，“卑职派了最得力的八个人看守，每半个时辰检查一次。就在刚才，轮值的兄弟发现，那三个人，全都七窍流血，断了气。”
“卑职检查过，他们身上没有任何可以藏毒的地方，牢里也没有外人进入的痕迹。他们就像是……凭空被咒死的。”
孙志才听得浑身汗毛倒竖，只觉得一股阴风从脚底板窜上了天灵盖。这手段，太过诡异，简直闻所未闻。
顾长风站起身，将刻刀和木雁小心地放在石桌上。“带我过去。”
钦差衙门的地牢阴暗潮湿，弥漫着一股霉味和血腥气。那三具尸体还保持着死前的姿势，蜷缩在草席上，面容扭曲，皮肤呈现出一种不正常的青黑色，像是被墨汁浸泡过。
吴谦和孙志才只看了一眼，就觉得胃里翻江倒海，跑到墙角干呕起来。
顾长风却仿佛面对着三件冰冷的证物。他蹲下身，仔细地查看着。前世法医的专业素养，让他能完全隔绝情感的干扰。
“没有挣扎的痕迹，证明死亡过程极快。”他一边检查，一边轻声说着，像是在自言自语，又像是在说给陈景云听。“瞳孔极度缩小，是典型的神经性毒素中毒迹象。毒素直接作用于中枢神经，瞬间破坏呼吸系统，导致窒息死亡。”
他捏开一具尸体的嘴，一股极其腥臭的气味扑面而来。吴谦离得老远，都差点又吐了。顾长风却眉头都不皱一下，用一根细长的银针，探入尸体的牙缝中，轻轻刮了刮。
“毒藏在牙里。”他将银针抽回，上面沾着一丝几乎看不见的黑色粉末。“一种复合型毒素，平时以两种无毒的粉末分别藏于左右臼齿的细微孔洞中，需要时，只需舌头用力，将两种粉末撮合，唾液便会成为催化剂，瞬间生成剧毒。”
陈景云的眼神愈发冰冷。这种藏毒手法，他只在皇城司最机密的卷宗里见过，是前朝司马氏皇族培养顶级死士的秘法。没想到，这些古魏国的余孽，竟也掌握了。
“他们能如此决绝地赴死，还能用上这种秘法，证明他们的组织，比我们想象的，要严密、可怕得多。”顾长风站起身，目光扫过三具尸体。“他们不是普通的杀手，他们是……信徒。为某个虚无缥缈的‘国’，或者某个活生生的‘神’，随时可以献出生命的狂信徒。”
他走到墙边，看着因为干呕而脸色发白的孙志才。
“孙大人，你身为江宁知府，在金陵城经营多年。你可曾听说过，在江南的地下，有这么一个，组织严密，手段狠辣，又能让周康那样的封疆大吏都忌惮三分的神秘势力？”
孙志才被他看得一个激灵，连忙擦了擦嘴角的酸水，脑子飞速地转动起来。他知道，这是顾大人在给他机会。能不能把这条大腿抱得更紧，就看他能不能提供有价值的线索了。
他苦苦思索着，将这些年在酒席上、在密谈中听到的所有流言蜚语，都在脑子里过了一遍。忽然，一个尘封已久的词，从他记忆的角落里，蹦了出来。
“龙……龙王！”孙志才的声音有些颤抖，不确定地说道，“下官……下官曾经听过一个传闻。据说，整个江南的地下势力，无论是见得光的，还是见不得光的，背后，都有一个共同的主人。”
“没人见过他，甚至没人知道他是男是女，是老是少。所有人都只用一个代号称呼他——龙王。”
龙王。
这两个字一出口，地牢里的空气，仿佛都凝固了。
孙志才见顾长风和陈景云都面色凝重地看着他，胆子也大了起来，继续说道：“下官还记得，有一次，周康喝多了，曾经拍着桌子骂过。他说，他这个两淮盐运使，在江南地面上，看着风光，可是在那位‘龙王爷’面前，连个屁都不算！那位‘龙王爷’一句话，就能让他辛辛苦苦攒下的一船私盐，沉到江底喂王八！”
“当时我们都以为是他的酒话，没敢深问。现在想来……恐怕，周康最后去找的，就是这位龙王！”
顾长风的眼睛，骤然亮起。
龙王。
所有的线索，在这一刻，都串联了起来。
一个能让漕运总督俯首，能让盐运使畏惧，能将江南士族玩弄于股掌之间，还能豢养着一群前朝死士的，地下君王！
“好一个龙王！”顾长风的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“真是好大的名头！”
他转过头，再次看向那三具尸体。他的目光，落在了其中一具尸体的后颈处。那里，有一个极其细微的，像是用针尖刚刚刺上去不久的，小小的蝎子纹身。这个纹身，比之前在珍宝阁杀手身上看到的那个，要更加精致，蝎尾高高翘起，带着一股说不出的妖异与尊贵。
顾长风的脑海中，电光石火般闪过一个念头。
他快步走到尸体前，猛地掰开尸体那早已僵硬的手掌。
在他的掌心里，用指甲，深深地，刻着一个字。
一个字，却扭曲如画。
那不是一个单纯的汉字，而是一个由无数细小笔画组成的，诡异的图腾。
它看起来，像一个“王”字。
却又比“王”字，多出了无数狰狞的触角和利爪。
它像一个字，更像一条，盘踞在九天之上，俯瞰众生的，龙！