|永昌八年正月十六，雁门关外的风雪刮得正紧。
朔风卷着雪沫子，狠狠抽在关城箭楼的青砖上，发出呜咽般的嘶吼。我扶着斑驳的箭垛，指尖触到的砖石冰寒刺骨，混着陈年的血垢，在掌心凝成一片粗糙的凉。
远处的鞑靼营地像一头蛰伏的巨兽，毡帐的轮廓在铅灰色天幕下泛着冷硬的光。而营地前那片被踏得狼藉的雪地，此刻正匍匐着一片黑压压的人——三千汉人奴隶，他们的破衣烂衫根本挡不住穿骨的寒风，有人把冻裂的手缩进袖管，有人用枯柴似的胳膊环住膝头，一个个蜷缩成摇摇欲坠的团，在无垠的白中挤作黑压压的一片，像被扔在砧板上的羔羊，连呜咽都带着将死的瑟缩。
更刺目的是他们脖颈上的绳索。粗砺的麻绳深深勒进冻得青紫的皮肉里，将数十人串成一长溜，像秋收后被拖拽的稻捆。最前头的汉子大概是冻僵了，起身时踉跄了一下，没等站稳，斜刺里就冲来个裹着羊皮袄的鞑靼骑兵，手中套马杆带着呼啸甩过来，铁环“哐当”砸在他背上。汉子闷哼着栽进雪堆，绳索猛地绷紧，后面一串人都被拽得东倒西歪，雪地里顿时响起一片压抑的痛呼和孩童的啼哭。
风里飘来隐约的呵斥声，是鞑靼人在驱赶。那些奴隶的影子被惨淡的天光拉得很长，贴在雪地上，像一道道随时会被风雪抹去的伤痕。我望着那片蠕动的黑，指节攥得发白，连带着牙齿都在打颤——不是因为冷，是因为那绳索勒出的红痕，像一条条毒蛇，正从远处爬来，缠得人喘不过气。
“陛下，已清点完毕。”赵破虏的声音透着压抑的愤怒，“多是云州、朔州边民，去年秋收时被掳的。”
望远镜中，一个白发老者突然扑向雪地，拼命刨着什么。当鞑靼骑兵挥鞭抽打时，他怀里露出半截冻僵的婴儿——那是在挖坟。老将军的独眼泛起血丝：“这群畜生...”
“传令。”我放下望远镜，“让陈芝儿的霜狼小队开始演习。”
关城下突然响起蒸汽阀门的嘶鸣声。十具通体雪白的机甲在暴风雪中列阵，胸甲上的狼首纹章泛着蓝光。随着旗语命令，机甲同时跪姿滑行，在冰面上划出整齐的弧线，右臂火铳齐射，三百步外的标靶瞬间化为齑粉。
鞑靼使团所在的观礼台上，几个使者下意识后退半步。我特意安排他们近距离观摩这场“演练”——要让这些草原狼看清楚，他们面对的是怎样的铁与火。
“陛下，他们要求谈判。”厉欣怡不知何时出现在身侧，貂裘领子上沾满雪花，“阿史那罗延指名要见您。”
“让他上来。”
阿史那罗延登楼时，皮袍上还带着奴隶的血迹。他倨傲地行了个抚胸礼：“大夏皇帝考虑得如何？用一座边城换这三千贱民，很划算。”
我冷笑一声：“朕记得，你兄长去年还自称大漠共主，如今倒做起人口贩子了？”
“草原遭了白灾。”他眼中闪过一丝阴鸷，“与其让这些两脚羊饿死，不如换点实用的。”突然压低声音，“比如...灵能火炮的防御之法。”
风雪声突然变得遥远。我眯起眼睛：“什么意思？”
“明人不说暗话。”阿史那从怀中掏出一块紫黑色晶体，“俄罗斯人给的礼物，用你们汉人的话说...是柄双刃剑。”
晶体在雪光中泛着诡异光泽，与归墟黑潮同源的波动让我掌心发烫。这分明是星泪矿的提纯物！
“你们拿活人试验？”
“开始是战俘。”阿史那的瞳孔微微扩大，“后来发现汉人...契合度更高。”他意有所指地看向关外奴隶，“特别是吃过我们特制粮草的。”
厉欣怡突然插话：“秃麻部拒绝使用的那种恩赐粮？”
使节脸色骤变：“你怎会...”
“本官执掌户部，自然清楚。”厉欣怡把玩着腰间玉佩，“顺便一提，乌孙部今晨刚退回三车俄罗斯谷物，要求换成我们提供的粟米。”
好一招离间计！我暗自赞叹。看来她早料到鞑靼内部会有分歧。
阿史那的刀疤因愤怒而发红：“厉尚书的手伸得太长了！”
“比不上贵使的胃口。”厉欣怡反唇相讥，“既要边城，又要技术，莫非...”她突然用鞑靼语说了句什么，使节顿时面如死灰。
我正欲追问，关外突然骚动起来。只见奴隶群中冲出个少年，拼命奔向关城。鞑靼骑兵的箭矢追着他钉入雪地，最近的一支已射穿他的小腿。
“救救我娘！”少年用尽力气嘶喊，“他们在食物里下——”
套马杆勒住他的脖颈，将喊声绞碎在风雪中。但已经够了——少年掀起的衣襟下，皮肤布满紫黑色结晶！
“灵能污染...”赵破虏倒吸冷气。
阿史那突然拔刀架在自己脖子上：“陛下若不肯交易，我立刻下令处决所有奴隶！”他的刀刃已见血丝，“三千条人命，史书上会记您一笔！”
厉欣怡的指尖无声地划过玉佩花纹——这是影卫的动手暗号。但我微微摇头。少年临死前的警告表明，这些奴隶可能已是污染载体，贸然入关风险太大...
“朕给你两个选择。”我缓缓起身，“第一，带着你的人滚回草原，朕当今日之事没发生过。”
阿史那狞笑：“第二呢？”
“第二...”突然拔剑斩断他佩刀，“朕现在就砍下你的脑袋挂上旗杆，看看你那可汗兄长敢不敢开战！”
钢刀断刃当啷落地，使节踉跄后退。我趁机逼近：“不妨告诉你，陈将军的霜狼只是开胃菜。雁门关内还有三十具新式机甲，专为极寒作战设计。”这当然是虚张声势，但阿史那额头已渗出冷汗。
“至于你那些灵能火炮...”我踢了踢地上的星泪矿，“俄罗斯人没告诉你们，这玩意儿用多了会让人变成怪物吧？”
最后一击奏效了。阿史那的瞳孔剧烈收缩：“你...你怎么知道...”
“给你半个时辰考虑。”我转身下楼，“午时之前不放人，朕就当你选了第二条路。”
回到中军大帐，唐若雪的全息影像正等在沙盘前。她通过灵炁通讯器远程参会，机械左眼不断调整焦距扫描沙盘地形。
“谈崩了？”她一眼看穿局势。
“暂时僵持。”我指向沙盘上标记奴隶位置的红点，“关键是这些百姓可能已被污染。”
厉欣怡展开一张鞑靼部落分布图：“七个签了羊毛协议的部落营地都在北面，理论上可以开辟安全通道...”
“然后呢？”唐若雪冷声打断，“让潜在污染源进入腹地？”
两人目光同时投向我。帐内炭火噼啪作响，映得沙盘上的小旗忽明忽暗。我摩挲着少年奴隶留下的那枚紫黑色晶体，突然想起归墟之战前见过的类似物质...
“双管齐下。”我最终决定，“赵破虏率主力正面牵制，朕带影卫绕后营救。所有获救者先在关外设隔离区，经陈芝儿检测无恙方可入关。”
唐若雪的影像微微波动：“太冒险。让机甲部队...”
“机甲动静太大。”我摇头，“而且风雪加剧，灵炁传导效率下降，正是偷袭良机。”
厉欣怡突然指着地图某处：“从这里切入。乌孙部的巡逻队今早刚撤走，据报是与俄罗斯顾问起了冲突。”
唐若雪还想反对，帐外突然传来急促脚步声。陈芝儿满头雪花冲进来：“陛下！检测结果出来了！”她举起水晶试管，里面的血液样本泛着紫光，“不是普通灵能污染，是基因层面的改造！”
试管在沙盘边沿磕破，血滴接触木质旗杆的瞬间，竟然开始结晶化！唐若雪的机械眼急速聚焦：“自我复制的纳米机械...俄罗斯人疯了！”
“比那更糟。”陈芝儿脸色惨白，“这些纳米机械带有识别标记...是方舟科技！”
帐内温度仿佛骤降十度。我盯着那截紫晶化的旗杆，思绪回到归墟之战——难道黑潮通过星泪矿找到了新的传播途径？
“计划变更。”我抓起佩剑，“立刻销毁所有接触过鞑靼贡品的物品，全城戒严。至于关外奴隶...”
唐若雪的影像突然闪烁：“陛下！紧急军情！雁门关西侧三十里发现鞑靼主力，至少五万骑！前锋营的士兵...”她的声音带着罕见的惊愕，“探马说他们的眼睛在夜里会发光！”
厉欣怡迅速在地图上标出位置：“是朝那七个部落去的！阿史那骗了我们，他早有计划...”
“不，他是被牺牲的棋子。”我系紧大氅，“传令三军备战。陈芝儿，立刻改装三具霜狼为净化装置。厉欣怡，联系那七个部落，告诉他们...”
帐外突然响起警钟，一声接一声震彻云霄。亲卫慌张来报：“陛下！关外奴隶暴动了！他们...他们在融化冰雪！”
冲上城楼时，眼前的景象让我血液凝固——三千奴隶同时撕开衣襟，胸口裸露的皮肤全部结晶化，在雪地中折射出妖异的紫光。他们围成的圈子中央，积雪正以肉眼可见的速度消融，露出鸟翼图案！
“降维矩阵...”唐若雪的声音从通讯器传来，带着电子杂音，“陛下快撤！那是...”
风雪突然静止。
下一秒，所有结晶奴隶同时抬头，紫黑色的眼睛望向城头，异口同声地说出一个词：
“【锚点】。”