春禧殿。
谢承昀味同嚼蜡，耳边是宋贵妃喋喋不休的训诫。
宋贵妃精于保养，风韵犹存，宫人给她涂着手上丹蔻，红珠金箔，熠熠生辉。
她稍后要去乾清宫面圣，因而有一番精心装扮。
宋贵妃及笄时，凭家族军功入选宫中，至今已经二十余载。她诞育一子，深得皇帝宠爱。
当年先后仙逝，她本有望继立后位，却谦辞不受，推举宫中资历最深，在潜邸之中就陪伴在弘文帝身边的沈淑妃。
沈氏无所出，却与宋贵妃交谊深厚。
弘文帝子嗣不繁，太子谢承缙，先后所出，身体孱弱，大多避居东宫休养；二皇子谢承昀，宋贵妃所出。
除了这两个成年的皇子之外，宫中还有一不满十岁的幼子，行三，叫做承浚。因生母身份卑贱，自幼养在沈皇后膝下。
宋贵妃素以恭谨守礼、不争不抢闻名宫中。太子的婚事久久没有定下来，她便也不给谢承昀说亲事。
姿态谦柔，一如既往。
谢承昀有些心不在焉，放下筷箸站起身：“儿臣告退。”
他心中惦记着萧若，知道萧若绝不会听他的话，乖乖去王府等候。
“承昀！”宋贵妃叫住他，“你脸上这是怎么回事？”
谢承昀敷衍道：“前日不小心撞到八宝阁，不出两日便好了。”
宋贵妃叹了口气，道：“怎么也不知道小心些？今日召你进宫，本就是要带你去见你父皇。他旧疾复发，卧床不起。你总也在外头野，像什么样？”
谢承昀全当耳旁风，早已大步流星地朝外走去。
宋贵妃唤也唤不住，待他身影消失，面色顿时沉了下来，问张宝禄：“殿下这几日都在何处厮混？”
张宝禄低声回：“听说……去了几趟萧府。”
冤家，灾星，祸水。
“糊涂！”
“往日纵容也就罢了，眼下是什么光景？”宋贵妃涂着丹蔻的手一拍桌沿，“他脸上这伤，十有八九和那萧二郎脱不了干系。去查清楚，这究竟是怎么回事！”
张宝禄连忙应是。
宋贵妃心疼地抚了抚指甲，伸手任宫人为她戴上护甲，低声怨道：“孩子大了心也野了，真叫人愁。”
***
徐清刚走不久，萧若便吩咐马夫出城接人，小院一时安静下来。
他回天都那日是受皇帝急召，因而赶路很急。苏南老家的亲随还需收拾细软家私、书册被褥等物，行程稍慢，落后了几日。
本应到得再早些，因云中寺变故，萧若传信让他们城外暂住，不要进京。现下，宅子已经置办好，便是时候将人接来。
两进门的宅子，最里头的小院儿颇为清雅，一左一右栽着两株丹若树，夏时榴花浓艳，秋时金罂硕果，而此时冬雪覆枝，枝条点缀庭中，别有一番景致。
才一盏茶的功夫，院外便传来车马声响。接着是小顺子带着哭腔的呼喊。
“小郎君！小郎君！”
东厂的人真是神通，已然闻风跟来了。
门没锁，一行人转眼进了堂屋，寒风抖擞地扑进来，小顺子怀里抱着包袱，被阚遂提着一扔，咚地跪在当前。
小顺子摔得惨，却咬唇不敢吭声，肩头发颤。
萧若正躺在矮榻小憩，轻飘飘地抬眼，朝阚遂投去一瞥。
从阚遂的视角看去，萧若平卧于榻，身上盖着雪貂绒的氅衣，只露出脖颈和脸，手臂低垂。
他薄薄的眼皮稍微掀起，眼神是全然的冷淡，却因精神不济，那种高傲鄙夷的感觉少了几分，取而代之的是沉郁和疲惫。
不知怎的，阚遂突然有些不敢直视，抱拳埋头道：“郎君迁居，厂督大人命我等来添喜。”
小顺子偷瞄了萧若一眼，打着颤膝行过来，扑在萧若脚边，抖着嗓子哭道：“小郎君，奴才们既从宫里出来了，就是郎君的人了，求您别将奴才们送回宫里！”
“棠、棠玉公公说了，若、若小郎君不要咱们了，咱们就是没用的废人，也不必活了……呜！”
小顺子涕泗横流，外头两个小宫女也不过十五六的年纪，全都埋着头呜咽，哭声一片。
萧若撑着身子坐起，手背浮着淡青色的筋脉。
阚遂继续道：“厂督大人让卑职带话，薛杉已全须全尾地送到刑部大牢了，盼郎君后日三司会审，大展身手。”
分明是毒杀不成，又来借花献佛了。
萧若冷笑。
他自小就不肯屈居人下，学业、样貌他样样要出挑。
若有人惹了他，他必然想尽办法报答回去，势必要将人好好踩在脚下，再目下无尘地踏过，才能缓解他心底那番躁动不平。
如今，周棠玉几次三番撩拨挑衅，他一时竟有点手痒，后悔昨日没有听凭周棠玉的话，狠狠扇他一耳光。
萧若抬手拍了拍榻沿。
小顺子见状，立刻膝行凑上来，惊惶地抬起那张尚带婴儿肥的小脸。
这小太监聪慧，心里知道他自个儿跟萧若不是正儿八经的主仆，而是一双监视的眼。
萧若对他，绝不会存有半分怜惜。
岂知，萧若望了他片刻，竟说：“别哭，留下吧。”
小顺子一时竟然都忘了磕头谢恩，一双葡萄似的圆眼睛，就这么直直盯着萧若的脸，泪水沁得视野里那双静湖般的点漆双眸晃啊晃。
好像，小菩萨下凡来了。
……呜。
小顺子悄悄在袖中攥紧了手。
萧若既松了口，外头的人鱼贯而入，将这座空房精心布置起来。
挂窗幔，添灯盏，铺床叠被，一应稀罕文玩，并各类书册孤本字画一类，文房四宝，茶具杯盏，就连地上都铺上厚厚的绒毯，将这座小屋里里外外一通添置，转眼添了不少人气儿。
阚遂始终一言不发地立在门边，等东西添置齐全，才道：“郎君，卑职告退。”
“阚大人。”萧若叫住了他。
阚遂回头，见萧若倚在榻上，冠带和领子都有些乱了，他自个儿无所觉察，神色端肃。
“当日城外之事，多谢。”
阚遂心尖灼灼一烫，低头还了礼，默然告退。
小顺子劫后余生，办事愈发殷勤周到。一听萧若还没用膳，连忙差人去张罗菜式。
小厨房煮特地熬了一锅热汤，用羊骨熬底，一心要把萧若浑身上下都煨得暖融融的。
郎君手脚冰凉，待用了膳，还得再煮一锅红花水，给他祛祛寒。
起初小顺子还是兴冲冲的，忙前忙后，这种兴头在看着谢承昀几番扰萧若用膳的行径后，变得有些幽怨。
小郎君伤病在身，需要静养，老是有人来搅和。
小郎君刚要夹菜，二殿下就抢过筷子，抢了不说，还要亲手喂他，喂便算了，偏弄脏了郎君的脸，又上手去擦。
小顺子低眉顺眼地走上前，说：“奴才来伺候吧。”
谢承昀不悦地朝门口一指，小顺子不得不出去了，为防小郎君着凉，还得顺手将门关严实。
人一走，屋内就只剩下萧若与谢承昀二人。
乳白汤锅咕嘟咕嘟，萧若的眉眼浸在氤氲的水雾里
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。温热食物下肚，他浑身暖热，整个人也显得松弛了许多。
谢承昀支着下颌，看着萧若慢条斯理地咀嚼，总觉得他像什么小动物。
前几天的事，萧若没多计较，在谢承昀看来就这么过去了。
他于是顺杆而上，自然而然开口道：“二郎，你既不愿意去王府，我就搬过来住。”
萧若淡淡瞥了他一眼，很平静地拭手。
“用过膳，就回去。”
谢承昀立刻装起可怜：“外头雪大得很，来时已积了半尺深，这般回去，我怕是要迷路。”
来的时候，倒不见他迷路。
谢承昀找遍理由，非要死皮赖脸地留在这里躲雪。说好了雪停就走，萧若就不再管他了。
明日要去翰林院挂职，他今日要将淮中案的卷宗看完。
淮中，是萧文勘待过的地方。
他在知县任上熬了好几年，才得以升迁，赴淮中担任知府。
萧文勘担任淮中知府时，带领百姓修筑捍洪堤坝，护得万亩良田得以绵延，当地百姓感念其恩，将堤坝叫做“萧公堤”。
淮中一地的命运，仿佛与萧老的官运紧紧相连。三年前萧文勘流放北疆，次年夏，萧公堤垮塌，百姓流离。
时任淮中知府因救灾不利被贬，朝中无人愿意补缺。
就在那时，徐昌颐举荐了自己的爱徒，肃慊一十三年的状元郎。
苏怀璧。
苏知府上任后，临省借粮赈灾，加固堤坝，政绩斐然。
然而朝中仍有风言风语，说他若不是徐首辅的得意门生，何以这么顺利？
更有人讥讽，淮中不过是苏怀璧平步青云的一块踏脚石。
户部去年调拨十万两白银，到淮中府只剩下五万两，由此看来，苏知府并非那些京官口中那么顺遂。
有人贪污 ，已是板上钉钉。
现下主要是要看，是谁贪，贪了多少，牵扯到谁。
古来朝廷补敛财源的方式，有一条绝对不可忽略，那就是抄家。
这么来看，此案若能罚俸抄家，填补官银，便是朝廷乐见的结果。
门扉轻轻响起。
谢承昀轻手轻脚地将门打开一条缝，外头墨哈五递进来个包裹。
墨哈五依旧棱着脸：“殿下，老板说，没有比这个更带劲的。”
谢承昀回头快速瞄了萧若一眼，见他没被惊动，赶忙挥手让墨哈五退下。
他捏着包裹快速钻进里间，如获至宝地将其打开来。
紧接着，他微微睁大了双眼。
谢承昀新世界的大门被敞开了。
他躲在床帏里，床上的被褥上还裹着萧若身上惯有的淡淡幽香，将那本书翻来覆去地看了好几遍。
全彩的插图，配色香艳，满纸露骨之语。
书中那水墨小人儿，被捏折掐揉，摆弄出种种大胆放浪的姿态，谢承昀统统将其换做萧若，在心中浮想联翩，百般亵弄。
过往那种模糊的躁动，似乎终于有了出口。
原来可以这样，原来还可以那样。
在前十九年里，他自认自己没有龙阳之癖。往日跟京中纨绔厮混，去红袖招夜夜笙歌，见到那些涂脂抹粉的男人，在另一个男人面前矫揉造作，只会让谢承昀觉得俗浊难耐。
可是，他一想到萧若冷淡的眉眼，甚至带着不耐烦的眼神，总会无端升起一股冲动。
他想看萧若哭，是那种哭。
不堪承受的哀泣。
谢承昀微微弓着腰，身体中的某一难以言说之处，已然浪潮翻涌、炽热如沸。