朗利的意识在深海中浮沉，记忆片段像水底晃动的光影，不受控制地掠过。
他自幼跟随雌父在军营中摸爬滚打，此后数十年岁月全部献给了这片领域。
生命的意义早已与军徽、责任和战斗融为一体。
后来，他遇到了伊琉斯·兰斯洛特。
那位与他年龄相仿，实力却远超同侪的军雌。
对方寡言少语，性情冷清得像极地的寒冰，却在战场上战无不胜。
再后来，风云突变。
伊琉斯身陷囹圄，被冠以叛国的污名，从荣耀的巅峰跌落，被迫离开军部。
他们之间的联系，也就此被迫中断。
再次见到伊琉斯时，对方已身处陌生的府邸。
他接到来自五皇子府的通讯，得知上将消息时，第一反应是心惊肉跳——上将是否遭遇了不测？
或是被那位性情莫测的皇子殿下胁迫？
然而，事实颠覆了他所有的认知。
他记得那个夜晚，自己躺在床上辗转反侧，直至天际泛白才勉强合眼。
世界上，怎么会有那样的雄虫？
愿意自降身份，愿意妥协退让，愿意将一个雌虫的意愿置于自身之上？
可偏偏，谢嵩白就是做到了。
芙洛拉星那场震惊整个星网的直播，殿下单膝跪地，手持戒指……那一幕至今还如同烙印。
思绪飘忽着，又转回了不久前那场凯旋典礼。
他站在台下，看着高台上迎光而立的虫。
想起殿下在五皇子府邸中，对自己坚持前往前线的决定所表达的不赞同。
想起之后那段日子，殿下隔三差五来到军部大楼门口的身影。
不知从何时起，他开始留意。
那天，在军部门口，又一次“偶遇”。
夕阳的金辉如同熔化的金液，灌满了视线的所有缝隙。
殿下穿着便服，身姿挺拔，侧脸线条在夕照下显得格外温润俊朗。
只是那双总是过于理性的眼眸，在看向他时，似乎藏着些他读不懂的情绪。
接下来的几天，他发现自己总会在路过窗口时，不自觉地向外瞥两眼。
朗利想苦笑，但所有感官都像是被封闭在了一个玻璃罐里，闷得他发慌。
他想，自己可能醒不过来了。
这样也好。
K-7前线虽然冲突不断，但大规模战役已经结束，很难再有什么能拿得出手的军功。
如果他侥幸活着回去，等待他的，大概率是虫帝的命令——让他跟了那个雄虫，成为无数雌侍中的一个。
他清楚对方执着于要自己原因。
只因为他是伊琉斯·兰斯洛特的副官。
而伊琉斯的雄主，是帝国尊贵无匹的SS级皇子殿下。
他放任自己的思绪在混沌里沉沦下去。
早知道会是这样的结局……
早知道这样，那天晚上在军部门口，夕阳落下之前，他应该多和殿下说几句话的。
哪怕只是无关紧要的闲谈。
不知道殿下此刻正在做什么。
不知道他的消息，会被传到哪里，又会以怎样的形式呈报上去。
不知道维艾诺殿下如果听到这个消息，那张温润俊朗的脸上……会露出什么样的表情。
——
维艾诺到达K-7前线基地时，已是次日傍晚。
早已等候在停机坪的指挥官快步迎上，恭敬行礼后，忍不住开口询问：“二殿下，您怎么亲自过来了？是主星有什么紧急指令吗？”
维艾诺张了张嘴，管用的官方措辞在舌尖转了一圈，却没能立刻说出来。
是了。
他现在，是以什么身份站在这里的？
是代表皇室慰问前线的帝国二皇子？是关心前线将士的殿下？
还是…… 还是一个听闻某个特定军雌重伤后，方寸大乱、抛下政务赶来的雄虫？
这个认知让他喉咙发紧。
他不允许自己陷入如此失态的境地。
绝不能承认后者。
几乎在瞬间，维艾诺已经恢复了惯常的冷静自持。
“军部最新一批精神力稳定剂送达，效用显著，我送一批过来，确保前线将士能第一时间用上。”他的声音听不出波澜。
指挥官闻言，先是下意识地点了点头：“原来如此，多谢殿下挂心，我代前线将士……”话说到一半，他忽然觉得不对。
等等，一批精神力稳定剂？
就算再重要，何至于需要尊贵的二皇子殿下亲自充当运输员？
这理由未免太过……
他还没来得及细想，就听到维艾诺紧接着补充问道：
“另外，听说……伊琉斯上将的副官，朗利，为了保护同僚受了重伤？”
“他现在情况如何？安置在哪里？能否……让我去看看？”
指挥官：“……”
他悟了。
指挥官深深看了维艾诺一眼，从善如流地点了点头，侧身让开道路。
“朗利副官伤势很重，但已经脱离生命危险，目前还在重症监护室。殿下，请跟我来。”