谢嵩白回到自己的宿舍，洗了个澡，换了身干净利落的便装。
刚走出宿舍楼，便迎面遇上一位相熟的同事。
“嵩白？这两天没见你人，忙什么呢？”同事好奇地打量了他一下，“这架势……要出门？”
谢嵩白点头：“嗯。去办离职。”
同事眨了眨眼：“离职？这么突然？出什么事了？”
又是哪个烧钱又看不到希望的项目被砍了？
“没事。”谢嵩白打断他的猜测，语气淡得像在讨论天气，“只是这几年攒了些钱，感觉累了，打算出国放松一段时间，换个环境。”
同事愣了几秒，随即了然地点点头。
“也好……咱们这行，是挺熬人的。能想开出去走走，是好事。”
他拍了拍谢嵩白的肩膀，“祝你玩得开心。”
谢嵩白微微颔首，没再多言。
在这里工作的，大多都是些没什么世俗牵挂、一心扑在科研上的人。
突然有人想通要离开，虽然意外，却也并非不能理解。
手续办理得异常顺利。
离开研究所后，他返回了位于市里那套几乎没怎么住过的公寓。
房子干净整洁，冷清得没有人气。
他联系了中介，以低于市场价的价格挂出，只要求全款和尽快办理手续。
处理完这些，他站在空荡的客厅里，环顾四周。
这里没有任何值得他留恋的东西。
——
与此同时，浩瀚星海中，星舰正高速驶向K-9区域。
副官朗利看着站在观测窗前，身姿挺拔如松的上将，忍不住笑着感叹了一句：“上将，殿下为您梳理精神海了吧？”
伊琉斯闻言，将视线从窗外流转的星云收回，转而移向自己的副官。
朗利被那眼神看得有点发怵，摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“没别的意思，您身上附着的精神力有点太强了……我们还好，要是换做普通军雌，可能现在已经跪下了。”
伊琉斯沉默了片刻，“嗯”了一声，算是承认。
指尖摩挲了一下无名指上的戒指，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。
朗利识趣地没再多问，偏过头对着尤恩格挤了挤眼。
星舰抵达K-9区域前线基地。
从舷窗望出去，眼前的景象与主星的繁华宁静截然不同。
巨大的军事堡垒像钢铁巨兽，匍匐在荒芜的星球表面，周围环绕着密密麻麻的防御工事。
远处星空深处，不时有诡异的能量闪光爆发，那是帝国巡逻舰队与零星星兽交火的光影。
运输舰和机甲在空港频繁起降，嗡鸣声不绝于耳。
来往的军雌面色凝重，步履匆匆。
伊琉斯下了星舰，身影出现在基地主通道中。
他的出现在四周激起了层层涟漪。
“是兰斯洛特上将！”
“上将来了！”
窃窃私语蔓延开来，那些原本写满疲惫和焦虑的脸上，瞬间注入了新的神采。
伊琉斯叛国的罪名被洗清、官复原职的消息早已通过军部内部渠道传达，但远不如亲眼见到本尊来得震撼。
这位战功赫赫的上将的到来，本身就是一剂最强的稳定剂。
他没有过多言语，穿过通道走向前线指挥部，偶尔对上行礼的士兵微微颔首。
无需任何动员，他的存在本身，就足以让摇摆的军心迅速安定下来。
早已接到消息的各级将领围拢过来。
“汇报情况。”伊琉斯站定在台前。
“是！星兽群数量远超预期，而且攻击性极强。先锋侦察队损失惨重。”
“前线有频繁的摩擦，耗费了许多兵力，并且收效甚微。”
“因为稳定剂供应问题，已经有多起小型精神力暴动事件发生，虽然暂时被压制，但士兵们的情绪极不稳定，随时可能再次爆发。”
坏消息一个接一个。
伊琉斯快速扫视面前的图纸，在上面点出几个位置。
“第一、第二舰队前压，吸引星兽注意力。”
“后勤部，立刻启动所有备用能源。”
“医疗队，将所有库存稳定剂集中分配，优先供给情绪最不稳定的小队。告诉他们，援军和新的补给已经在路上。”
原本有些慌乱的将领们像是找到了主心骨，立刻领命而去。
一系列命令下达后，指挥室内暂时只剩下伊琉斯和几位高级将领。
他走到巨大的观测窗前，望着远处那片不断闪烁着红光的星域。
陨石带后方，隐约可见庞大狰狞的影子在蠕动聚集。
战争一触即发。
当夜，前线指挥部内灯火通明。
一条加急战报被送了进来。
最前方负责牵引星兽火力的一艘主力星舰，引擎核心突发故障，动力正在急速衰减！
舰内官兵尝试紧急维修未果，情况危急。
一旦星舰彻底失去动力，将成为漂浮在星兽群眼前的活靶子！
消息传来，指挥室内顿时响起一片压抑的抽气声。
那艘星舰上承载着数百名精锐，更是当前战术布局的关键一环！
一时间，虫心惶惶。
伊琉斯从图纸前抬起头。
“立刻准备突击艇，我亲自过去。”他的声音冷冽，压下了所有的嘈杂。
“上将，太危险了。”尤恩格拧着眉，“那边已经靠近星兽活跃区域边缘。”
“正因如此，才更不能乱。”
伊琉斯已然起身，大步向外走去，“指挥部由你暂代，维持原有指令，稳住阵脚。”
他的身影很快消失在通道尽头，只留下一众将领面面相觑。
突击艇如同离弦之箭，冲破基地的能量屏障，扎入漆黑冰冷的宇宙，朝着出事星舰的坐标疾驰而去。
两舰交接。
伊琉斯和朗利刚刚通过对接舱门，踏上那艘主力星舰甲板，还未及了解具体情况——
浓黑的烟雾从引擎部位滚滚冒出，刺鼻的焦糊味瞬间弥漫整个舱室。
星舰猛地一震，打着旋朝最近的一颗荒芜的小型星球坠去！
飞行员拼命拉操纵杆，试图控制住下坠的势头。
“抓紧！”伊琉斯厉声喝道。
星舰重重砸落在星球表面松软的砂石地上，滑行出长达数百米的深沟，才堪堪停住。
舱内弥漫电路烧毁的刺鼻气味。
“检查伤亡，汇报情况！”伊琉斯解开安全扣，第一时间下令。
下属迅速行动：“报告！无虫死亡，三虫轻伤！舰体引擎故障，通讯系统受到强烈干扰，无法与主舰队取得联系！”
伊琉斯的心沉了下去。
他快步走到舷窗边，抹开上面厚厚的灰尘。
窗外，是漫天红沙的荒芜世界。
视线所及之处，灰黄色的嶙峋怪石背后，沙丘之上，密密麻麻、层层叠叠……
无数双闪烁着红光的眼睛，正从四面八方阴冷地盯视着他们这些不速之客。
黑压压的一片！