次日清晨，天光未大亮，朦胧的灰蓝色调笼罩着树屋。
伊琉斯悄无声息地起身，穿戴整齐，尽量不惊扰仍在沉睡的雄虫。
肩上的伤处经过一夜休养和药物的作用，只余下隐隐的钝痛。
他轻轻带上卧室门，走下楼梯，却在客厅的入口处顿住了脚步。
一道身影有些局促地站在那里，似乎已经等了有一会儿。
是赛伦。
伊琉斯眉头微蹙，不明白这位表弟一大清早出现在此的目的。
他刚想开口询问，赛伦已经抢先一步出声，眼神游移着不敢与他对视。
“伊琉斯……我……”
他艰难地将裂成一段一段的话话说出口：“之前……你被指控的时候……我没站出来……甚至……说了些不好的话。对不起。”
这道歉来得突兀，没有铺垫，更像是在完成某项不得不做的任务。
伊琉斯的脸上没有任何表情，仿佛在看一场与己无关的演出。
他的沉默让赛伦更加难堪。
对自己一直嫉妒且看不顺眼的表哥低头道歉，本就让他感到无比难堪。
此刻对方毫不接茬的冷淡，更是让他脸上火辣辣的，几乎挂不住。
空气凝滞得令虫窒息。
伊琉斯的思绪有一瞬间的飘远。
若是没有谢嵩白，他现在会是什么模样？
被烙上罪雌的印记，沦为某个雄虫的玩物雌奴，在无尽的屈辱和折磨中苟延残喘，求死不能。
那与彻底的死亡，又有何异？
他的目光重新聚焦在赛伦涨红的脸上，终于开口：“为什么现在来道歉？”
赛伦被问住了，身体猛地一僵。
他的嘴唇嗫嚅着，支支吾吾了半天，却没能说出一个完整的理由。
他能怎么说？
难道要说因为自己没能成功拖住五皇子导致计划失败，被韦礼昂迁怒驱逐，一夜未眠后，发现攀附谢嵩白或许是条更好的出路？
如果伊琉斯原谅自己，想必谢嵩白也不会有什么意见。自己就能顺理成章攀附上五皇子殿下的关系。
那时候，他就再也不用看韦礼昂的脸色了。
如果运气好能让殿下对他的印象改观……
伊琉斯看着他这副窘迫又心虚的模样，瞬间洞察了对方未宣之于口的意图。
原来如此。
不是因为愧疚，不是因为良知发现，只是因为利益的天平发生了倾斜，需要重新寻找一个更稳固的靠山。
他早已不对这个表弟抱有任何血缘之外的期待。
伊琉斯不再看他，径直从赛伦身边走过，开始为殿下准备早餐。
擦肩而过的瞬间，赛伦还想说什么，但最终只是张了张嘴，看着那道背影消失在厨房门口。
所有的话都哽在了喉咙里，只剩下满室的寂静。
谢嵩白醒来时，身侧已然空荡。他摸了摸已经凉下来的位置，起身洗漱。
下楼后，他先去找了节目组。
导演和一众工作虫见到他，依旧是那副战战兢兢的模样。
谢嵩白无视了他们的紧张，淡声道：“后天晚上，把行程空出来。芙洛拉星最大的那片荧光花海，我需要清场。”
“赔偿金核算清楚，打到上将的私人账户。后天的直播照常进行，地点换到花海，内容……我自有安排。”
导演几乎是屏住呼吸听完了谢嵩白的要求，听到只是清场而非终止录制，心里松了半口气，连忙点头如捣蒜：“是，殿下放心，我们立刻去办！”
交代完毕，谢嵩白不再停留，转身离开。
——
下午时分， 谢嵩白正坐在沙发上看植物图鉴，光脑响起，是二皇子维艾诺。
通讯接通，光屏上出现维艾诺的身影。
他依旧是那副温润模样。
“五弟，伤势如何？伊琉斯上将还好吗？”
“没什么事，轻伤。”
维艾诺点了点头，进入正题：“关于精神力稳定剂的项目，实验室已经初步组建完成，相关专家和设备都已到位。”
他看了眼日历，问道：“综艺结束后，你能不能抽空过来一趟，提供一些精神力？”
“可以。”谢嵩白应道，“结束后我立刻过去。”
“好，麻烦你了。”维艾诺微微叹息一声，语气沉了几分：“还有件事，霍克家族那边，好像听到了一些风声。”
谢嵩白抬眼：“风声？”
维艾诺继续道：“他们虽然不清楚我们在具体做什么，但显然察觉到了皇室有意插手稳定剂领域。”
“就在今天上午，霍克家族宣布，旗下所有品级的精神力稳定剂，价格上调百分之三十。”
谢嵩白神色一凝。
K-9区域的边境摩擦日益升级，战役一触即发。
在这个节骨眼上，垄断市场的霍克家族突然大幅抬价……
意图再明显不过。
他们深知一旦皇室成功研发出替代品，他们的垄断地位将不复存在。
这是打算趁着战争还未全面爆发、皇室项目尚未成型之前，利用前线军雌的迫切需求，最后捞一笔。
在军部预算固定的情况下，价格飙升意味着能够采购到的稳定剂数量将锐减。
这将直接导致前线无数军雌在精神力濒临暴动时，无法得到及时有效的抑制，后果不堪设想。
非战斗减员、阵地失守、甚至狂暴的雌虫反过来冲击己方防线……
维艾诺显然也想到了同样严峻的后果，他喉头滚动，最终化为一声沉沉的叹息。
“霍克家族树大根深，短时间内想要动摇他们的市场不太可能。眼下……只能等样本拿出之后再考虑解决方案。”
谢嵩白点了点头，算是认同他的说法。
“好，那就不多打扰了。”维艾诺结束了通讯。
光屏熄灭，树屋内重新恢复安静。
谢嵩白走到窗边，看着外面沐浴在午后阳光下的森林景色，眉头却越蹙越紧。
【0517。】他在心中默唤。
【在原本的世界线里，没有伊琉斯参与的K-9战役，结局如何？】
0517沉默了片刻。
【原世界线中，伊琉斯·兰斯洛特此时已被剥夺上将军衔，沦为雌奴。K-9战役由另一位以勇猛著称的S级雌虫上将负责指挥。战役初期，帝国军凭借兵力与战术优势，本已占据上风，胜利在望。】
【然而，战役最关键阶段，前线多个军团突发大规模、连锁性的精神暴动。】
【暴动的军雌敌我不分，疯狂攻击周围一切活物，舰队阵型瞬间崩溃，指挥系统陷入混乱。敌方反扑……伤亡惨重。】
【那位指挥上将……在试图镇压暴动、稳定局势时，被数名陷入疯狂的亲卫重创，虽侥幸生还，但精神海域彻底破碎，军旅生涯就此终结。】
谢嵩白的指尖微微发凉。
无论谁去，只要霍克家族的垄断和贪婪依旧，只要前线得不到足量有效的稳定剂，悲剧就难以避免。
精神暴动非可控范围。
伊琉斯去了，或许能做得更好一点，但他依旧要踏入那片地狱，依旧要面对重重险境。
这就像是一个无解的死局。
窗外，夕阳开始西斜，给葱郁的森林镀上了一层金边。
空气中的微尘在光柱中缓慢浮动。
谢嵩白的视线放空，虚虚定格在重叠树影上。