伊琉斯回到皇子府邸时，已经是傍晚将尽。
关于洛维·西斯克在最高监狱遭遇“意外”——双手尽废、生活待遇被一撸到底的消息，在军部高层间传开。
没有明确报道指向谁，但那干脆利落的风格，却让他脑海里不由自主地浮现出一个身影。
他推开门，客厅里亮着柔和的暖光。
谢嵩白正坐在沙发上，手里捧着一本书，墨色的碎发垂落额前，在灯光下显得格外柔和。
听到动静，他抬起头，墨色的眼眸瞬间漾开笑意，合上书站起身：“回来了？累不累？”
一切如常。
晚餐，沐浴，直到熄灯躺下。
黑暗中，二虫并排躺在宽大的床上，中间隔着一点距离，能清晰地感受到对方的气息。
谢嵩白照例给自己找了个“习惯雌君气息才能安眠”的理由，蹭到了伊琉斯身边。
伊琉斯能感觉到身边雄虫温热的体温和清浅的呼吸。
沉默在黑暗中蔓延。
良久，伊琉斯低沉的嗓音在寂静中响起：“殿下……今天去了最高监狱？”
谢嵩白没有立刻回答，但伊琉斯能感觉到枕边那具身体没有任何意外的僵硬。
片刻后，谢嵩白才应声：“嗯，去了。”
他顿了顿，补充道：“洛维的手，是我废的。他的待遇，也是我降的。”
承认得干脆利落，没有丝毫隐瞒或掩饰。
伊琉斯的心跳漏了一拍。
他有想过雄虫可能的反应——掩饰，为了所谓的“雄虫尊严”而否认；或者承认后借机邀功，以让他做出某种表示……
毕竟，为一个雌虫，尤其是一个军雌，去那种地方，甚至对一个A级雄虫动手，在社会看来，是有损身份的事情。
如果他借此要求什么……
自己能给什么？
除了这具在战扬上还算有用的身体和那点微薄的忠诚，他还有什么？
无力悄然漫过心脏。
“雌君？”谢嵩白轻轻碰了碰伊琉斯随意放在枕上的手指，“回神了。”
他侧过身，在黑暗中看向伊琉斯模糊的轮廓。
“感觉如何？”他问。
伊琉斯维持着沉默。
时间在黑暗中被拉长。
就在谢嵩白以为他不会回答，或者会说出诸如“殿下不该如此冒险”、“这有损殿下清誉”之类冠冕堂皇的话时，一个极轻的词落在他的耳畔：
“……很轻松。”
像是压在头顶的那片阴云终于被光穿透，像压在羽毛上的枝桠被移开。
长久以来积压在最深处的那份屈辱，在听到洛维彻底沦为阶下囚、生不如死的消息后，散去了大半。
他说出这句话，心头却猛地一紧。
自己是不是……过于冷漠了？
殿下为他做了这么多，他却只说了这样三个字。
甚至连一句好听的话都说不出来。
出乎意料的，谢嵩白却低低地笑了起来。
“我还以为……”他凑得更近，手指穿过伊琉斯的指缝，十指相缠，不留一丝缝隙，“雌君会觉得我太残忍。”
他感受着掌心下伊琉斯微凉的手指，声音带着毫不作伪的笑意：
“能让雌君感觉到一点点开心，这趟……就去得值了。”
伊琉斯的心像是被什么东西狠狠撞了一下。
过了很久很久，久到谢嵩白以为伊琉斯已经睡着了，一道声音才轻轻传来。
“殿下，我是不是……很无趣？”
谢嵩白微微一怔。
伊琉斯没有给他说话的时间，短暂的停顿后，再度开口，近乎自虐地剖析着自己的缺点。
“我不会说好听的话，不会讨您欢心。无法给您提供任何价值——无论是财富地位，还是……情绪上的慰藉。”
他还记得，当初在登记处，雄虫将所有的财产都划归到自己名下。
会不会……只是一时脑热？
他说完这些话的瞬间，自己都想唾弃自己。
一遍又一遍地确认，确认雄虫的心意，确认自己的位置，确认到连自己都觉得惹虫厌烦。
像个贪婪又患得患失的流浪动物。
但……前几十年的生命中，他从未得到过任何真正的肯定。
哪怕是在战扬上打赢一扬九死一生、为帝国护住一颗物资丰饶的战略星球的战役。
得到的也不过是军部冰冷的嘉奖令和虫民们一句理所当然的“上将威武”，以及所谓的“半月休假”——那休假往往在第二天就被新的事情打断。
他的价值，似乎永远只与他的战功挂钩，与他能带来的利益对等。
他本身，从未被真正地、纯粹地肯定过。
如同一片干涸了数十年的贫瘠河床，一旦汲取到甘泉的滋味，便像是上了瘾，无法控制地一遍遍渴求，一次次贪婪地索取。
只为了确认那甘泉并非海市蜃楼，不会在下一秒就消失无踪。
于是，在长久的沉默和自我挣扎后，他问出了那个压在心底最深、也最让他感到羞耻的问题。
声音轻得几乎要被夜色吞没。
“我……很让虫厌烦，对吧？”
“您如果不想回答，可以不回答。”
黑暗中，谢嵩白忽然感觉喉咙像是被什么东西死死扼住，吞咽变得无比困难。
酸涩感蔓延上鼻尖，让他的眼眶有些发热。
他清晰地感觉到，紧握着的、属于伊琉斯的那只手，指尖在微微发颤。