心口倏地一紧。宋清徵的声音斩钉截铁：“抬进去！快！”目光扫过吓呆的车夫和春妮，“抬去西侧耳房！春妮，备热水！舒月，取布巾伤药！快！”
车夫与春妮被这气势慑住，手忙脚乱地去抬那冰凉沉重的躯体。
“老天爷！这晦气东西怎么跑这儿来了！”李茂才从院里冲出来，三角眼里全是惊怒嫌恶，“拖远点！莫脏了姑娘的眼！大晌午的触霉头！”他急吼吼挥手，竟想上前阻拦。
“李管事。”宋清徵一步挡在他面前，声音陡然沉冷，冬日的寒气凝在她眼底，“人命关天。在我眼皮子底下见死不救，传出去，宋府颜面何存？你是要我宋家背上苛待佃户、草菅人命的恶名吗？”
李茂才被那寒冰似的目光钉住。“宋府颜面”、“恶名”几个字砸得他心头一慌，叱骂卡在喉咙里，额头瞬间见了汗。“三、三姑娘息怒！小人……小人是怕这腌臜东西污了您的地方，还……还带着血，多晦气……”
“晦气？”宋清徵唇角极冷地一勾，目光掠过刘阿狗下颌刺目的血迹，“他爹刘老四尸骨未寒，他娘今早才哭过丧，如今他这般倒在主家门前，若真死了，李管事，你说外头传我宋家晦气，还是传我宋家刻薄寡恩，逼得佃户家破人亡？”
李茂才被她堵得脸色由红转白再转青，嘴唇哆嗦，一个字也吐不出。宋清徵不再看他，转身进了院子，留下李茂才在原地，后颈冰凉。
……
耳房狭小，还算干净。刘阿狗被安置在铺了厚褥的矮榻上，气息微弱。舒月解开他破旧棉袄，露出同样脏污单薄的中衣。少年瘦骨嶙峋，肋骨根根可见，身上不少青紫旧伤。她拧了热布巾，小心翼翼地避开他下颌伤口，擦拭脸上颈间的污垢血渍。那伤口在左下颌，寸许长，皮肉翻卷，边缘发白，似被粗糙硬物刮蹭过，血已半凝。
“不像利器，”舒月低声道，手上动作极轻，“倒像是……摔的，或被人按地上擦刮的。”
宋清徵立在榻边，目光沉凝如水。她注意到少年即使在昏迷中，右手也死死攥在胸前，指节因用力而绷得惨白。
“他手里有东西。”
舒月会意，试着去掰那紧握的手指。少年喉中发出模糊哽咽声，身体本能地蜷缩抵抗，手指却攥得更紧。
“阿狗，松手！我们是帮你的！”舒月凑近他耳边，声音放柔，“你爹刘老四……”
“爹……”这个字像根针，刺破了刘阿狗混沌的意识。他猛地一颤，眼皮抖动，喉咙里的哽咽渐渐止住，紧攥的手指竟松开一丝缝隙！
舒月眼疾手快，趁机掰开他的手指。掌心已被指甲掐出深深紫痕，里面紧攥的，是一个用脏污破布层层缠绕、四角叠齐的绢布包。破布边缘浸透暗红干血，板结发硬。
宋清徵心头一跳。舒月迅速取出布包，剥开外层破布。
里面是折叠得不大的一张粗糙黄纸，展开后，上面歪扭墨字密密麻麻，夹杂几个古怪叉圈符号。黄纸底下，竟压着一小块金！表面坑洼带泥，如石头般硌手，掂其足有五六两，绝非庄户人家能有！
舒月的手微不可察地一抖，迅速将金块藏入袖中，只递过那页黄纸。
宋清徵目光飞快扫过潦草字迹——“冬月十五，收新谷叁佰贰拾石”、“腊月初一，出陈谷霉谷壹佰伍拾石，实发佃户口粮……”、“腊月初六，鹰嘴崖……拾得……”后面字迹被大团污墨糊住，难以辨认。空白处画着符号，似仓促标记。
粮账！克扣！鹰嘴崖！还有那块金！
寒意无声无息地窜上宋清徵的脊背。刘老四的死……透着蹊跷。她飞快将粗黄纸页叠好拢入袖中。那块金，此刻绝不能显露。
门外传来李茂才刻意拔高、带着试探的声音：“三姑娘？阿狗那小子怎么样了？可别污了您的手！要不还是让小人把他弄走？省得给您添堵！”
“李管事费心。”宋清徵转身，脸上已恢复平静，语气淡然，“人暂时死不了，冻饿交加，受了点皮外伤，惊惧过度罢了。只是这伤……”她目光落在刘阿狗下颌伤口，“看着像是被人按在粗粝地上生生磨出来的。李管事可知，庄上谁对一个半大孩子下此狠手？”
李茂才掀帘刚探进半个身子，闻言脸色一僵，随即堆起更夸张的愤慨：“哎哟！哪个杀千刀的！定是这小畜生手脚不干净偷东西挨了教训！乡下地方不懂规矩！姑娘放心，小人定查清楚狠狠责罚！”
“偷东西？”宋清徵眉梢微挑，语气听不出喜怒，“他爹尸骨未寒，娘亲弱质，他一个半大孩子，偷什么？值得下这般狠手？李管事，宋府庄子上，何时有了动用私刑的规矩？”
李茂才被她看得心头打鼓，额角汗又冒出来。“这……这……小人只是猜测……是是是，动用私刑绝对不行！小人一定严查！”
“不必了。”宋清徵打断他，声音不高，却不容置喙，“孩子伤重胡言，做不得数。他爹新丧，孤儿寡母可怜。既在我庄上出事，宋府不能不管。人先安置在此养伤，所需药食，从我份例里出。”
李茂才急道：“三姑娘！这……这不妥吧？这屋子……”
“有何不妥？”宋清徵目光清凌凌落在他脸上，“莫非李管事觉得，我住得的地方，救一条人命，反而不配了？”
“不敢不敢！小人绝无此意！”李茂才慌忙摆手，身体因惧意禁不住打了个冷颤。那目光像能刮净他所有心思。“姑娘仁厚！小人……这就去安排！”他逃也似的退了出去。
门帘落下。宋清徵走到榻边，看舒月给刘阿狗喂下几口温糖水。少年喉头滚动，意识似沉入更深黑暗。
“姑娘，他怀里的……”舒月压低声音，示意袖中。
“收好。尤其是那块金，绝不可让第二人知晓。”宋清徵声音压得极低，“李茂才狗急跳墙，必会再来。你亲自守着，寸步不离。水和食物，只经春妮的手，她拿来你检过再用。”
“是。”舒月神色凝重，无声地点点头。
……
宋清徵回到正屋。炭盆正旺，却驱不散她心头的凝重。袖中那张粗黄账纸像烙铁般烫手。
她推开窗，冷冽空气涌入，让纷乱思绪稍清。李茂才油光满面的脸、孙氏母女补丁摞补丁的旧袄、刘阿狗狰狞的伤口、纸页上“霉谷”、“鹰嘴崖”字样……还有那一小块金……
一切碎片、在冷空气中渐次拼凑。
“吱呀——”房门被轻轻推开一条缝。春妮端着铜盆热水，缩着肩膀蹭了进来，头埋得低低的，将水盆放在架子上，手指绞着衣角，大气不敢出，转身就想溜走。
“春妮。”宋清徵声音不高，却像无形绳索勒住她的脚步。
春妮身体猛地一僵，停在原地，背对着她，肩膀微不可察地抖了一下。
“过来。
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春妮慢慢转身，头几乎埋进胸口，一步步挪到窗边几步之外，不敢再近。
宋清徵没有立刻说话。屋里只余炭火噼啪轻响与窗外呼啸的风声。沉默如重石般压着春妮，窒息的寂静让她牙齿微微打颤。
“你看见了。”她终于开口，声音平静无波，却洞穿人心，“阿狗快死了。”
春妮身体剧颤。
“他爹是怎么死的？”宋清徵逼近一步，目光如刀，直刺春妮低垂的头顶，“鹰嘴崖下，到底有什么？”
“我……我不知道……”春妮声音细若蚊呐，带着哭腔，脚下发软。
“不知道？”宋清徵声音冷了几分，“你爹让你弟弟满仓从头到脚穿着新袄新靴，却让你和你娘、你妹妹秋禾，数九寒天里穿着浆洗发白、补丁摞补丁的旧袄！这庄上的油水，看样子是都贴在你爹和你弟弟身上了？刘老四撞破了什么？值得你们一家子锦衣玉食，却逼得别人家破人亡？”
“不是……不是的姑娘！”春妮猛地抬头，脸上血色尽褪，泪水汹涌而出，顺着冻得皴裂的脸颊滚落，“我爹……我爹他……”巨大的恐惧和长久积压的委屈瞬间冲垮她的提防，“鹰嘴崖……那地方邪性……我爹早不让庄上人靠近……刘叔他……不是砍柴……是……是去找东西的！他说……崖上有亮光……有宝贝……”
她语无伦次，不敢提父亲名讳。
“找什么宝贝？”
“不……不知道……刘叔神神秘秘……”春妮摇头，泪水涟涟，“粮食……发的都是陈粮……霉的……不够吃……冬天……要饿死人的！我爹……我爹说……是上头定的数……他没法子……”
“上头？”宋清徵抓住这个词，“哪个上头？”
春妮像被烫到，猛缩一下，眼神惊恐闪烁，拼命摇头：“不知道……我不知道……姑娘别问了……”她忽然想起什么，声音更低，带着绝望的颤抖，“阿狗……阿狗他……初九那日晌午，我好像看见他……躲在账房后头的柴垛边……我爹和老赵叔说话……我……听见提了刘叔……还有……‘处理干净’……然后……阿狗就不见了……”
“处理干净？”宋清徵的心沉到谷底。刘老四之死，果然是灭口！阿狗听到了不该听的，所以被追杀！
见春妮濒临崩溃，便知火候已到。她脸上的冷厉稍缓，声音放低：“我知你为难。今日你什么都没说，我也没问。”她顿住，看着春妮惊疑不定抬起泪眼，“阿狗现在生死一线。照顾好他，给他一条活路，也是给你自己、给你娘和你妹妹秋禾，积一份阴德，留一条后路。”
她清晰点出孙氏和秋菊亦是牺牲品。
春妮的哭声戛然而止，怔怔看着宋清徵，绝望挣扎中透出一丝微弱光亮。积德……后路……给娘和妹妹……
“去吧。”宋清徵声音复归平静，带着安抚，“回你爹娘那边，该做什么做什么。记住，你今日只送了热水，什么都不知道。别让人看出异样。”最后一句是告诫。
春妮像是抓住救命稻草，胡乱地用袖子抹了把脸，深深吸气稳住身体，对她用力点点头，眼里多了一分决绝顺从。她端起空盆，低下头，脚步虚浮却尽量平稳地退了出去。
门关上。她走到桌边坐下，袖中粗黄账纸与金块沉甸甸压着：春妮这条线，算是暂时握住了。但李茂才，绝不会坐以待毙。
……