第二天姜芷收留了姜巧巧的消息传遍了整个红星大队。
村里人聚在墙根下晒着暖阳嘴里的热气就没停过。
“听说了吗？姜巧巧回来了跪在芷丫头家门口磕头呢！”
“我的乖乖芷丫头还真把她收下了？心也太善了吧！”
“你懂啥！”
一个消息灵通的婆娘撇撇嘴。
“我可听说了芷丫头是让她打工还债呢！以前欠的都得拿活儿来抵！”
“哎哟！这招高啊！”
“可不是嘛！既救了人
这话传到姜家老宅姜老太正坐在炕上气得把手里的搪瓷缸子往地上一摔。
“哐当”一声刺耳得很。
“反了天了！那个丧门星还有脸回来！还赖在人家那儿当牛做马我们老姜家的脸都被她丢尽了！”
她瞪着一旁正在给王桂香擦洗的姜为民劈头盖脸地骂道：“你这个当爹的是死的吗！还不快去！把那个小**给我抓回来！让她跪在桂香床前赎罪！”
姜为民的动作僵住了。
他抬起头眼神空洞毫无焦距。
去？
他怎么去？
一个女儿光芒万丈他却连仰望的勇气都没有只剩无地自容的羞愧。
另一个女儿作茧自缚沦落至此他这个当爹的连一句话都懒得想去说。
而且他也听说姜巧巧伤得很重。
现在过去除了给她再添一层难堪还能有什么用？
明明只是几步路的事却像隔着万水千山。
姜为民低下头声音沙哑：“她她伤着……让她在那边……养养吧。”
他不敢去也懒得去。
而姜巧巧自己同样没有脸面去面对瘫在床上的母亲和苍老的父亲。
她想先在姜芷这里待着吧。
等她用自己的手赚到了钱或许才有回去看一眼的资格。
对于外界的风言风语姜芷充耳不闻。
她给姜巧巧开了几服药调养了几天。
眼看着她蜡黄的脸上渐渐有了血色人也恢复了些精神姜芷便开始给她安排活计。
挑拣药材。
暖棚里采回来的藏红花用炭火精心烘干后。
还需要人工将里面混杂的细小杂质和破碎的叶片一一挑拣出来。
这是个极其考验眼力和耐心
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的精细活。
村里上了年纪的婶子大娘，干一会儿就眼花手抖。
姜巧巧年轻，眼神好，正好做这个。
深冬的早晨，寒气逼人。
姜巧巧就坐在灶房门边的小板凳上，膝上放着一个大大的簸箕。
她每天的工作，就是从天亮坐到天黑。
对着那堆价比黄金的红色细丝，用小镊子一根一根地挑。
换做以前的她，不出半天，就得跳脚撂挑子。
可现在，她做得尤为认真。
赵秀娥端着碗进来，看着女儿安排的这一切，又看看姜巧巧那专注的侧影，忍不住走到姜芷身边，低声说。
“这孩子……好像真转性了，做得还挺像模像样。
姜芷的目光从一本医书上抬起，淡淡地瞥了一眼。
“现在说这些，还早。
“一两天的新鲜劲，看不出什么名堂。
“就让她做着吧。如果她能一直这样坚持下去，说明她是真的从骨子里悔过了，这双手以后也能养活她自己。
姜芷顿了顿，透出一丝凉意。
“如果，等她身体养好了，翅膀硬了，又故态复萌……那她往后是死是活，都与我们再无干系。
赵秀娥听着，心里一凛，没再说话。
她知道，女儿这是给了姜巧巧最后一次机会。
姜巧巧对这一切毫不知情。
或者说，她已经没有心力去思考别的。
她完全沉浸在这份枯燥的工作中。
对着那一把把细若牛毛的红丝，一根、两根、一百根……重复着同一个动作时，那些纷乱的情绪，都被一点点磨平。
她的脑子，前所未有地安静下来。
在这份安静里，她开始思考。
思考自己为什么会走到今天这一步。
她一直在嫉妒姜芷。
嫉妒她有陆向东那样英武不凡的未婚夫。
嫉妒她有神乎其技、起死回生的医术。
嫉妒她能让全村人，甚至县里的大领导都对她敬佩有加。
可她从来没有想过，姜芷拥有这一切，靠的是什么。
是她自己的本事。
是她面对任何困境都从容不迫的头脑，是她那双能辨识百草、也能执掌生死的手。
而自己呢？
除了那点上不了台面的小聪明，和那份可笑又可悲的虚荣心，一无所有。
想明白这一点，姜巧巧的心，彻底沉静了下来。
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她不再抱怨，不再幻想不属于自己的东西。
她只是安安静静地坐在那里，一根一根地，挑拣着这些能改变她命运的“黄金”。
这是她用尽最后的尊严和全部的劳力，换来的新生。
无比的踏实。
藏红花的生意，算是彻底点燃了红星大队的冬天。
继县医院与供销社第一次“瓜分”后，姜芷又指导着赵秀娥和村里手巧的妇女们。
在一个月内，紧锣密鼓地采收、烘干了两批。
每一次，县医院的牛院长和供销社的马主任都亲自带车过来，从不废话，一手交钱，一手交货。
三批藏红花全部售罄。
红星大队的账上，史无前例地多出了一万二千三百五十块钱。
当大队长赵大山从会计那颤抖的手里接过账本，对着那一长串零，伸出沾满口水的手指头，一个、两个、三个……来来**数了三遍。
他整个人都僵住了。
一万二！
比他们红星大队面朝黄土背朝天地刨上三年，挣的钱还多！
赵大山哆哆嗦嗦地揣着那张写着总额的纸条，感觉比烧红的铁块还烫手。
他拔腿就跑，连家都没回，脚下生风，直冲姜芷家的新院子。
“芷……芷丫头！”
赵大山一进院子就扯着嗓子喊。
姜芷正坐在屋檐下。
冬日暖阳懒洋洋地洒在她身上，手里捧着一本线装的古医书，旁边的小泥炉上，咕嘟咕嘟地温着一壶散发着清苦香气的药茶。
她甚至没抬眼皮。
“赵叔，出什么事了？”
“钱！是钱啊！”
赵大山几步窜到她面前，把那张被手汗浸得发软的纸条往她面前一递，说话都打了结。
“一万二！咱们……咱们大队账上，有一万二千多块钱！”
这年头，哪个生产大队见过这么多现钱？
这笔巨款放在大队部那破保险柜里，他晚上睡觉都睁着一只眼，总觉得房梁上、窗户外面，到处都是贼影。
姜芷终于舍得将目光从书页上移开，在那张纸条上轻轻一扫。
她的神色没有半分变化。
而后，她伸出纤长的手指，捻起茶壶，给自己添了半杯药茶。
“嗯，知道了。”
她淡淡地应了一声，又低头看书。
赵大山一口气没上来，差点被她这反应给噎过去。
知道了？
就这？
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他围着石桌团团转：“丫头这钱……这钱可咋办啊？放哪儿我这心都悬在嗓子眼！跟揣了个**包似的！”
姜芷翻过一页书慢悠悠地说。
“赵叔钱在大队账上
“我能不紧张吗！”赵大山一屁股墩在旁边的石凳上。
“这都是社员们拿命换来的指望！要是有个三长两短我这张老脸往哪儿搁！”
“那就存银行。”姜芷说得云淡风轻。
“银行？”赵大山一愣随即把头摇成了拨浪鼓“不行不行！钱存进去想拿出来比登天还难条条框框的麻烦死。再说钱放在别人兜里我睡不着！”
这代人只信攥在自己手里的踏实。
姜芷终于放下了书给他也倒了杯热茶。
茶香袅袅驱散了几分焦躁。
“赵叔红星大队以后要发展的项目会越来越多账上的钱也会越来越多。你不能总靠脑子记靠柜子锁。”
她看着赵大山眼神清亮。
“你去找公社陈**就说我们红星大队响应国家号召发展集体经济资金流水大了需要开一个正规的对公账户。让公社出面跟县信
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用社协调。”
“以后大钱走账小钱备用。再请个靠谱的比如你家读过高中的侄子来当记账员。你和会计双重签字才能动钱。清清楚楚明明白白谁都放心。”
赵大山听得一愣一愣的。
对公账户？
双重签字？
这些词他压根没听过可从姜芷嘴里慢悠悠说出来就让他觉得就该这么办。
他脑子里豁然开朗猛地一拍大腿：“对啊！我怎么就没想到！还是你脑子活！行我明天就去公社！”
心里的巨石落了地赵大山整个人都松快了。
他喝了口茶目光瞟向院子另一头。
那里姜巧巧正坐在一个小板凳上埋着头专心致志地挑拣着簸箕里的药材。
他忍不住压低声音问：“丫头那丫头……没给你添麻烦吧？”
姜芷的目光扫过去。
姜巧巧察觉到身体微微一僵但手里的活没停头埋得更低了。
“还行。”姜芷收回目光“能干活不惹事。工分照算年底分红也给她一份当她自己挣的。”
赵大山点了点头心里只剩佩服。
看看人家芷丫头的胸襟和手段。
把一个恨自己入骨的死对头就这么不咸不淡地收
你的朋友正在书荒，快去帮帮他吧
在身边，用一份枯燥的活计，磨平了她的棱角，也堵住了所有人的嘴。
高，实在是高。
一个多月了，姜巧巧每天重复着同样的动作，从天亮到天黑。
她的动作越来越熟练，速度也越来越快。
那张蜡黄的脸，因为每天都能吃上饱饭，渐渐透出些血色。
人依旧沉默，但眼神不再空洞，反而变得异常沉静和专注。
她甚至能分清不同批次烘干的藏红花，在色泽和形态上的细微差别。
这些变化，姜芷都看在眼里，却一字未言。
这天下午，天气晴好。
姜芷在院子里翻看陆向东寄来的医学图谱，赵秀娥则在一旁，整理着新做的药材标本。
姜巧巧挑完了最后一簸箕藏红花，站起身，揉了揉僵硬的后腰。
她没有立刻回屋，而是走到赵秀娥身边，犹豫了一下，低声说：“婶子，这片白术，你烘干的时候火大了些，药性失了至少两成。”
赵秀娥一愣，拿起那片焦黄的药材看了看，有些惊讶：“你……你怎么知道的？”
“我……”姜巧巧的脸微微泛红，有些不自然地别过头，“闻出来的。闻着……没有以前的味儿冲。”
这一个多月，天天和药材打交道，她的鼻子好像变得格外灵敏。
一直沉默看书的姜芷，目光从书上移开，落在了姜巧巧身上。
她没说话，起身走到药材架旁，随手拿起两片不同的药材，递到姜巧巧面前。
“闻闻，这两种，有什么不一样？”
姜巧巧很紧张，但还是接了过来。
她闭上眼睛，凑到鼻尖，仔细地嗅了嗅。
半晌，她才不确定地开口：“左边这个……味道厚，带着土腥气。右边这个，有点冲，像……像被雨淋过又晒干的朽木。”
姜芷的眉梢，挑了一下。
左边是生黄芪，右边是炮制过的熟地黄。
她竟全说对了。
这丫头，竟天生一副“药鼻子”。
看来，老姜家那薄情的根子里，倒也不是没长出一点能跟药材沾边的东西。
姜芷收回药材，声音依旧清淡。
“还行。”
说完，她转身回屋，继续看她的书。
可就是这句不咸不淡的“还行”，却让姜巧巧的心里，莫名地涌起一股热流。
她攥紧了拳头，第一次觉得自己，或许真的不是一个一无是处的废物。
就在这时，村口的大路上，突然传来引擎的轰鸣声。
一辆吉普车，后面还跟着一辆解放牌大卡车，浩浩荡荡地驶了过来。
车在村口停下。
县医院的牛耕宏院长亲自带队，身后跟着几个干部，几人合力，小心翼翼地从卡车上抬下来一个用红布盖着的、长条形的东西。
那架势，比抬着个活菩萨还郑重。
一行人无视了村民们好奇的目光，径直朝着村东头，姜芷家那座最气派的院子走来。
全村人的目光，瞬间都被吸引了过去。