第二日一早，常渠和刘品业二人去张家村问明情况，罗槲叶和常晔穿上官服坐上马车，随他们一道去张家村。
谭昭今日出发继续南下，谭嘉韫骑马至城外送他启程后，折返来寻罗槲叶。
谭嘉韫坐上马车，常晔下去骑马。这么多日了，罗槲叶和谭嘉韫总算得空私下说话。
“阿姐。”
罗槲叶问起这几日谭嘉韫和谭昭审问彦山众人，可问出了什么。
谭嘉韫摇摇头：“此事牵扯太多，除却彦山内部情况，我并未询问其他。其中内情究竟是否牵扯高家，等回京由陛下决断。”
谭嘉韫转而提及高弘霖：“还未仔细问你，你当真见到谭霖了？”
罗槲叶点头：“说来也是可笑，我们以为他早就死了，还年年祭拜他，原来他躲在彦山里羞于见人。
“当初我和常少卿假意被俘，三当家将我们绑了去，因我的嗓子和二当家身边的一个婢妾妙晴太过相似，便被三当家送给二当家。这位二当家便是谭霖，七年前昌国公次子高裕说他就是高裕之子高弘霖。
“第二年盐仓的爆炸，就是高家的手笔，谭霖被高家利用，再也不敢露面。他的半张脸亦被炸伤，藏在彦山中，一直以高弘霖自称。”
谭嘉韫拧眉，脸色难看得能滴出墨。
“竟是我看错了人么，师弟原是这种鼠辈？”
谭嘉韫不死心：“若他真是昌国公嫡亲的孙子，定然是提前和高裕跑了，若是见到他，我倒要替阿爹探探他。”
罗槲叶解释高弘霖的身份：“倒不似作假，高裕不是有个嫡长子早年被拐走了么，此子便是高弘霖。”
“你这样说我倒是有印象，昌国公的确是有个孙儿失踪了。那几年内乱，继室儿媳故意丢下亡故原配留下的长子。”
罗槲叶怔了怔：“是这样的内情么？或许，高家亦曾走失过其他孩子。”
谭嘉韫摇摇头：“昌国公的孙辈早夭的、成人的皆有记录，只有一个被丢弃的嫡孙。北镇府司这么多年都没有探寻到这位嫡孙的去处，只当他是亡故在外，故而你不知此事，我亦没有记清具体是哪一房的儿子。”
马车内有一丝寂静，外头传来交谈声，她们到了张家村。
死在牢里的是张家村的村民张福，他娘寡居多年和独子张福相依为命，张福在亲事上坎坷，是村里的老光棍。
彦州官府说要增税的消息传来时，张福正在村口市集上一个角落里赌博。
“我张福一个人过惯了，怕他们官老爷？”
坐庄的是张福他娘的娘家表侄李征，李征嘲笑他：“你张福是又懒又馋，哪有几个税给人收的哦。”
张福急了，破口大骂：“就你勤快，你家赚得有几个子？叫城里的官老爷来都给你收走。”
李征还指望着张福赌钱呢，马上哄他。
“哎哟，张福我没这个意思。”
李征远远看见黄秀才做贼似的跑过来，他是新年来张家村走亲戚的。
“秀才公有些日子不见了，来赌两把？”、
“不了，不了。”黄秀才挥挥手。
他好似要说什么机密消息一般，小声道：“官府又要多收税了？”
感情是这个消息，李征便觉无味。
那张福立马嘲笑道：“还等你来说？大家伙早知晓了。嘿，你是秀才郎，不用愁这些。”
朝廷对考取了功名的读书人有不同程度的有待，黄秀才去年考上的秀才。他家里有几亩良田，黄秀才得了功名，向官府缴纳的钱粮得以骤减。
黄秀才并不恼，双手插在袖笼里，说：“前几年肃王——也就是皇帝和皇后的大儿子，上书说要减免对农民的粮食赋税。前年陛下亦下令调整农田缴纳税额，怎的我看这一两年，官府要的粮是只见多不见少。”
李征听了这话也笑了：“黄老爷您是读书人不懂这里头的门道，朝廷有朝廷的政令，彦州自有彦州的民情。”
黄秀才一根筋，摇摇头认为此事怎能如此，但他也只是嘴上说说，总归同他没太大关系。
那头的李征动了心思，撺掇着张福去衙门闹。
“你张福是什么二流子货色大家都清楚。就你？去衙门讨个说法？别说笑了。”李征挥了挥衣袖，袖口从张福脸上拍过，十分嘲弄。
张福哪受得了这气，拍桌而起当即就去衙门门口大喊大叫。
“我倒要让诸位看看，在张家村谁最有种。”他这样说着。
然后张福连着和他一起喊叫的村民、凑热闹的百姓，一并被气极的穆同知抓进牢中，几个大板子下去，领头的张福在新年的锣鼓喧天中一命呜呼矣。
张福他娘人称徐大娘，听说了江南道的大官是来给她报丧的，扑倒在马车轮下哭嚎。
“儿啊，我的儿啊！刘知府我家大郎去的好惨啊！”
李征张福等人私下赌钱也好，从前做地痞流氓也罢，一码归一码，那是另外的事。
眼下常渠恼怒的，是彦州私自增收税务，并打死了反抗的百姓。
此事要谨慎处理，一有不慎，或许齐国又要有农民起义军反抗，四处起军的年代离现在并不遥远。
刘品业刚下马车，便被徐大娘抱住腿，他也不敢挪动，明明天气还冷，他却开始在额头擦汗。
常渠从另一边下马车，路过他身边时有些阴阳他：“这就是刘知府治下？知府倒是颇得民心。”
刘品业将徐大娘扶起来，正色道：“彦州乱象我已听闻，那欺压百姓的穆同知已叫我关押起来，待我问清事情原委，定不会让他们再这样欺负我们百姓。”
刘品业嘴上这样说，心里却已经在叹气。
他因不喜巴结仕途不顺，人到中年已不再强求这些。收受贿赂搜刮民脂民膏的事他不会做，但也懒得去管，人生前五十年，已经因强出头吃遍了苦头。
这些地方乡绅和官员勾结的事，他见得多了，逐渐感到疲惫。
“黎姑娘！”张铭和夫人王娘子带着孩子来，看见前头围了一圈人，打听所谓何事，也没人知晓。他张铭还算个高，踮起脚尖看见前面扶起徐大娘的刘品业，和一旁角落里的罗槲叶。
罗槲叶和谭嘉韫闻声走过来，常晔听见消息，亦跟过来。
张铭和王娘子看着他们几人的穿着，虽不明白服饰代表的官职，但先向他们见礼。
“几位大人，不知此次前来所为何事，可有草民能帮上忙的。”
谭嘉韫和罗槲叶都没有介绍自己身份的意思，二人对视一眼，罗槲叶问张铭和王娘子：“听闻彦州官府巧立名目，增收粮税，可有此事？”
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张铭长叹一口气：“何止。”
王娘子解释道：“我们家本有十亩地，这是官府丈量过的，去年末重新丈量土地，却突然成了十一亩，今年秋又要多缴一亩地的粮了。”
上一回张主簿一案的起因，正是蔡严发现土地实际尺寸与记录在案的不一致，蔡严回济县做县令后，没有再火急火燎触这件大事，张四爷家的土地却无声无息地变更成了“十一亩”。
有了张铭和王娘子开口，四周围观的百姓也七嘴八舌说起来。
“以前公家的称本来就有问题，我十斤米上去就称得九斤，去年扛了十一斤米，竟然还同我说差七两。”
“这些都只是私下里的手脚，之前可是明着要‘头子钱’。前些日子更是荒谬，眼下天还冷这粮仓就开始闹鼠患，日后说是要加收‘鼠耗’。”
“这日子我们是过不下去了，可我听说江南道已是富庶之地，苦是苦了点到底没饿死人，旁的郡县更是艰难过活。”
左右都是活不下去，还不如造反了事，这是众人没说出口，各个心知肚明的话。
常渠只能向陛下上书彦州百姓的困苦，他虽有爵位，却是个排挤在权力中心之外的人，比刘品业好不了多少。世间有万万种苦难，他看见了，也只能多嘴两句。
他没展现出来，俨然一副为国为民的样子，他将这些记下，或许总有一日能迎来改变的机会。
罗槲叶虽然身世坎坷，却一直还算富贵，并不曾深入了解百姓生活，因兵戎相见受过伤，但并没有感受过贫苦，谭嘉韫与她情况相似。
此刻二人并肩而立，并不言语。
常晔从荷包里倒出一小把铜钱：“乡亲们这是我的一点心意，此间种种我已记在心上，为官者为国为民，岂容得他们这般欺上瞒下。”
罗槲叶觉得自己离这个世界十分遥远，之前还抨击常晔做惯了侯府公子，所思所想太悬浮，现在看来她亦是这样的人。
她之前潜意识里认为，没有权利的普通人便不能希望看见变革；幸运地握有权柄，但丝毫不想改变当下的结构，或者只是简单的一点帮助；眼中看不见自她以下的人，所以贵族眼中也没有她罗槲叶。
普通人甚至奴仆或许也和皇亲贵胄一样，明明众生平等，大家的目光中却根据俗世附加的身份，将人划成三六九等。
她此前笑话常晔大同世界的想法是妄想，这样的她和目中无人的蛮横贵族有何分别。
或许当真是在锦衣卫这样的环境久了，她的思想被侵蚀得不人不鬼起来。
耳旁的声音离她愈来愈远，她陷入了沉思。
回去的路上，常晔问她为何突然这样沉默，好像和世界脱节。
罗槲叶认真道：“我在想，之前是我太傲慢，百姓过去的生活水深火热，但不能一直这样。”
她或许在看向常晔，或许在看向别人。
她理解了姨夫尚硕为何一直说芦国是世外桃源，哪怕恢复记忆，想回齐国的京城，一直说的也只是：
“齐京非我心安处，我只是放不下曾经的家人，总算恢复记忆想要回去看看。芦国有我一生所求，给家人报过平安之后，我再回来。”
“你说得对，总要为之奉上一份力，而不是唱衰无用。”准备离开彦州时，罗槲叶认真道。