齐怀生一句话堵了兄弟们的嘴，一个个面面相觑。何晋反倒笑了，像是很了解他一般。“那，兄弟就等你青云直上吧。”他说，“会有那天的。”
齐怀生面无表情，发鬓和漫天金叶一同在风里飘扬。他没有回话，也没有躲避大家的目光。
“那，我们走了。”何晋说，“回家复习了。”
何晋像是成为他们新晋的主心骨，一扬手，所有人跟着离开，不时回头向齐怀生道别。
都走了，投入巷外金红色的光亮。陈向然还在原地，望着那些背影。
齐怀生弹他一个脑瓜崩：“发什么呆？还不回去？”
“帮你卖完。”陈向然抓起车把，“走吧。”
“为什么帮我？”
陈向然凝视他片刻，放下推车，拍拍身上蹭的灰：“你也帮了我，在我最难过的时候。”
在他好像就要看到绝路尽头的时候……
“齐怀生，你说你不是病人，不能理解我们为什么寻死，为什么伤害自己。我也一样，我从未遭遇这样困顿的境地，不知道你为什么不坚持高考。人跟人真的很难相互理解吧。所以我只能这样帮你，做这样杯水车薪的努力。我还在这，晋哥他们也都在支持你。如果有机会……”陈向然忽而哽住喉头，“请你……信守承诺，不管要多久。”
齐怀生拧紧了拳头，有什么想说的话，就要呼之欲出。
巷外的狂风终于放下了万物。青筋浮现的五指渐渐松开：“我尽量。”
陈向然轻轻地笑，沾灰的手在脸上擦了一道痕迹。齐怀生伸手抹去那道灰：“那你也要答应我，配合治疗。巩固现在的状态。”
陈向然低头，看着自己的手腕。那晚划下的伤痕已经结痂，黑乎乎的，爬虫一般。
原来这样的状态，算是好的状态吗？
也许吧，也许是药物起了作用，修复了他的大脑，他的激素、细胞、神经网络，都快速活跃起来，脱胎换骨般。每天睡三小时也能精神饱满，已经连续两场考试拔得头筹，仿佛能一直这么保持下去。林岚不厌其烦地表达她的满意和骄傲，也不再质问他画画的事。他几乎要觉得，他和林岚就快要回到以前那般亲密的关系。
孙临潼说他不想要这样驯兽式的奖励，他却不知不觉深陷这样的母子关系。他们分明是血缘最浓、联结最深的人。
此后齐怀生依旧天天到北街摆摊。陈向然得空也会过来帮他拉拉客人。
齐怀生被弄得一头雾水，生拉硬推地要他别待这，否则就要换地方，让他永远找不着。
“石川才多大点地方。你到天涯海角我都能找到你。”陈向然甩开他的手，笑着招来一个客，摘一个红色塑料袋，扯开袋口，给人装着。起初还会碰钉子，现在嘴皮子溜得能把人哄住了，缺点斤两，人家也不介意。
“你现在康复了是吧？顽固得跟石头一样。”齐怀生笑笑，拧开喇叭，用绳子捆在推车下方。
有时累了，就安安静静地坐在推车后，撑一把伞遮去刺眼的阳光，头靠着头，依偎着休息。呼吸缱绻交织在一起。
时间长了，也开始批发牛奶饮料。真正开始挣钱养家，齐怀生发现活着已是十分艰难的事。他无法想象病痛缠身的父亲是如何坚持到今天。
他忙到连去驻唱再挣一份钱的功夫都没有。每天面对顾客对水果质量的挑剔。生一些、老一些的，都会被人挑剩下。一眼望去卖相欠佳，就不会有人再光临。城管、眼红的同行，这些人三不五时地将他逼入绝境。
前不久几个十一二岁的混学生撞歪他的推车，打翻他的货品，说着：我妈说不读书的，就像那人这样没出息。脾气上来，忍无可忍，把那些小子拖来收拾一顿，惹得人家长找上门来说理。他学着父亲的样子怼回去，像个浪荡子或者怨妇一样在大街上与人吵架。
他觉得丢人，可不丢人就得丢钱，就不能好好做生意。
某天齐越杰抽着烟，在他摊前站着。
整条街阳光曝晒，露天摊贩、锅炉边的人大汗淋漓，一边干活一边用发黄的白毛巾抹去汗水。齐怀生完全暴露在阳光下，脖子上布满了汗珠。
“叶知最近精神不错，在争取转文科班。”齐越杰以这个话题起头，“有点反常。但可能，你们都长大了。对吧，齐怀生？”
齐怀生听出调侃的意味，不接他的话。
他的确，很久很久没有碰过音乐了。
“朋友都知道了？”齐越杰含着烟雾，唇边的小胡子一颤一颤。
“嗯。”齐怀生伸长了手，把推车上的东西收拾摆正，“瞒不住。”
“我的错。”齐越杰抽了一口，“实在没法供你上石中了，只能先委屈你。等我安定了，你就到江洲去，别一个人待石川。小地方，没出路。”
“不是你的错。”齐怀生说，“我做好心理准备了，如果找不到新学校，就这样吧。”
齐怀生想起叶知生日那天晚上，齐越杰给他来了电话。
那天散会后，叶近成留下齐越杰，向他要债。这个老狐狸默许了姨妈从他银行卡里提出十多万出借姑姑，却逮着家里最有钱的齐越杰，要他尽快还清。越拖，利息越高。齐越杰掏出了所有家当，也只能还上一部分。这下即便勒紧裤腰带，也供不起一个涨价的学校。
他早该想到，什么十多万说借就借的姑姑的老朋友，压根不存在。
“这样好吗？”齐越杰忽然说。
“嗯。”齐怀生坐在凳上，脖子上撂着发灰的白毛巾，“反正这段时间，不回去读了。”
“不是读不读。”齐越杰微一叹气，“跟你朋友说清楚，不然人家天天来替你做生意，图啥？不就希望你赶紧复学。”
“会说清的，只是我担心……”齐怀生垂下眼帘，汗水沿着眉线绕到眼角，落进眼里。他想到彼时在医院里，陈向然不惜向同学借钱，也要帮助他。陈向然是海中的骄子，心怀理想，他该向上，不该止步江洲美院这样的学校，更不该在青春年少时独自背负债务。
他无数次想过和陈向然永远在一起，不是兄弟、朋友，而是像普通夫妇那般，家人一样的存在。炽烈的情愫灼烧他的心脏，可他只能把这份不可为人知秘密，永远藏起来。
“齐越杰，攒学费，都不是问题。但是……”他顿了顿，“找个学校，很容易么？我没有毕业证，哪个学校肯拿我当复读生？到时没有学校肯收，那么我还在这，他们都是要考出去的。”他望着万里无云的湛蓝的天空，视线对上刺目的光线，深吸一口气，“别为我停留，就是我们最好的关系了。”
“行。但就算你留这，也别做这小本生意。”齐越杰审视着他，“你就不是做生意的料，那么点门道都瞧不出。”
齐怀生缓缓看向他：“什么门道？”
“啧。”齐越杰叹出一口白雾，“咱没钱，买不起品牌。也没什么人脉，在这块做生意没有庇护。总有一天，这些东西都给你收了去。”
“总得做点生意。”齐怀生撩起衣摆，用衣服抹去脸上
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的汗，“真到不行的那天再说吧。”
齐越杰嗔怪地瞟他一眼：“我爸有认识的人，在县里开服装厂，正好缺人看机床，不如去打份工？”
齐怀生被烈日晒懵了，发梢坠着汗珠，茫然地看向他。
巨大的车间回响着机器轰鸣。
地板刷了不均匀的绿色油漆。每张机床边都堆放五颜六色的衣服和裤子，工人们在岗位上借机器“突突突”缝钉衣服。有的在做质检，把破损的、缝歪的、崩线头的挑出来，放到废弃的分类。
空气里飘着一股机油味，和地板的油漆味。
齐怀生加入某个机床组，负责看管几台机床，检验零件、对刀、调整夹具，厂活大都如此，需要注意力高度集中，但也不是每时每刻都有事情做。
齐越杰在和老板寒暄，手里提着一个金色纹路的大红礼盒。大概是烟酒一类东西，看上去不便宜。齐越杰挂着和平时不一样的大笑脸，直往老板手里塞，俩人推来挡去的，老板不出意外地收下了。
“我弟就拜托你照顾了。”齐越杰紧紧握住老板黢黑的手，拍着他的肩膀，“高中刚毕业，性子倔，多包涵。”
“年轻人嘛，要倔，要敢，才有出路嘚。老齐以前关照过我，照顾一下应该。”
“行，那我先走了啊。拜托你了。”
齐怀生坐在机床前，透过机器零件的缝隙瞄一眼。齐越杰走了，老板也提着东西回到墙边的休息处。他叼了根烟，坐在板凳上，三下五除二撕开礼袋，丢到一边。里面的礼盒很旧，一看便不是原装。齐怀生早猜到了，齐越杰近来手头紧，哪来的钱买高档的酒。那里面一瓶泸州老窖，两瓶珠江零度，和几包中华。老板起身把珠江零度扔进垃圾桶，点了一根中华，晃着手上提的老窖，离开了车间。
齐怀生眉心微蹙，低下头，开始检查零件。
“哟，这不生哥嘛？”
“谁？”
同组看机床的几个人凑上来，齐怀生并不记得他们的脸。
“不认识啦？那天在酒吧……嗯？明白了？”
说到酒吧，他知道是那红毛的兄弟。冤家路窄，打个工都能被找上茬。
“不明白。”他一眼没看他们，专注手头的工作。齐越杰让他好好做，做不好会被开。他不想把注意力分到别处。
他把合格的、不合格的、在老化边缘的零件分成三堆，一个一个挑拣，已经拣出了一部分。
他没反应，这些人自觉挑衅失败，心里憋了一股气。互相看了一眼，“哗啦”一下把他分拣好的零件都撒在地上。
零件飞撒的声音太大，车间里说话声戛然而止。细小的零部件骨碌碌躺进角落，只剩下机器“咔嚓”、“咔嚓”的声音。
“怎么回事？”组长从别处过来，手上戴了布手套，捏了捏帽檐，“怎么撒了？”
“啊没什么。”那个额头带缕黄的说，“新来的，手脚不利索。”
齐怀生腾地站起来，揪住那黄毛的衣领。
“干什么呢！”组长高声喝骂，“这里是工作场地！新来的无论如何，好好听前辈的。”
“就这货撒的，还是故意的。”齐怀生直接把他摁地上，“您说，要怎么处置他？”
“你是新来的，可能不懂一些规矩。”组长撩起袖子，“有什么问题，新人要多承担，等又有新的人来了，你就轻松些了。”
齐怀生安静地看了会组长，转头看向黄毛惶恐的面容。
下一秒一拳挥了出去。