母子二人动手，很快就摘了满满两篓子鲜嫩的桑叶。
回到家时，顾小溪已经起来了，正拿着比她高的竹扫帚打扫院子。
看到他们回来，小溪立刻高兴地迎上来，仰着小脸喊道：“娘，我把鸡放出来了！”
“我们家小溪真聪明，娘都忘了要放鸡了呢！”夏晚笑着夸了她一句，小姑娘高兴地笑了。
夏晚先往锅里添了足量的水，盖上锅盖，让顾小山去烧火。她则将家里仅剩的那点米淘洗干净，放在灶台上，仔细叮嘱顾小山：“等锅里的水起了沙眼子，就把米倒进去，记得要时不时用锅铲搅一搅，免得糊了底。”
交代完，她背起一篓桑叶，一手拎了顾小山背回来的竹篓，另一手提了两个木盆，招呼顾小溪：“走，小溪，跟娘去洗桑叶。”
顾小溪主动要帮忙拿一个小木盆，夏晚掂量了一下，不算重，便同意了。
母女二人来到离家不远的小溪边，清澈的溪水潺潺流过，夏晚仔细地将每一片桑叶都清洗干净。
等她们回来时，锅里的粥已经煮得米粒开花，散发出淡淡的米香。顾小山正拿着木瓢，准备将粥盛进一个大的饭盆里。
“小心烫！”夏晚怕他烫着，赶紧上前接手。
将一大盆粥放在旁边的水缸盖板上晾着。然后将两朵伞菇菌洗净，切成薄片。
“小山，烧大火。”她吩咐道，往滚烫的锅里刮了一点点猪油渣。
随着“刺啦”一声，油香瞬间弥漫开来。
她将菌菇片倒进去爆炒片刻，又飞快地打入两个鸡蛋，快速翻炒后，加了两大碗水。
鲜美的香气立刻溢满了整个灶房。
顾小溪满眼崇拜地望着夏晚：“娘，好香啊。”
顾小山年纪大些，对于夏晚的看法就复杂多了，哪怕心里这么想，也不会说出来了——他怕这个继母过几天又变了嘴脸，他已经不敢轻易相信夏晚了。
夏晚并不知道这些，听了这话，抬起头，看顾小溪崇拜自己的样子，笑着说：“以后娘还会做更香的东西给你们吃。”
“你们俩快去洗手，把碗筷拿出来，先将饭盛上。”她吩咐道。
汤烧开后，她将菌菇蛋花汤分装在两个粗瓷斗碗里，一碗小心地放起来，留着中午吃，另一碗则端上了桌。
简单的早餐，一碗能照出人影的稀粥，一碗鲜美的菌菇汤，两个孩子却吃得格外香甜。
吃过早饭，顾小山没等吩咐，就主动去刷锅洗碗。夏晚看着他小小的背影，心里想着自己接下来的活计，便同意了。
她从棚屋的墙角，将一个落满灰尘的石头捣缸费力地移了出来。
顾小溪要帮忙，夏晚想了一下，说：“好，你等一下。”
她从棚屋的架子上卸了一捆稻草，抱到院子里，将稻草抽出来，将稻叶剥去，只留下中间的芯：“会了吗？”
顾小溪点头。
夏晚：“好，你将剥好的放在箩筐里，等下娘要用。”
顾小溪剥稻草，她清洗捣缸。捣缸很久没用过了，里里外外洗了好几遍，才算弄干净。
然后将之前洗净晾干的桑叶分批放进石缸里，拿起一根大的捣木棒，一下一下地用力捣了起来。
顾小山做好灶房的活，要来帮忙，夏晚让他去洗根小的捣木棒来，母子二人一起捣桑叶。
将一整缸桑叶都捣成浓绿色的碎泥，夏晚已经累出了一身的汗。
正准备将捣好的桑叶泥盛出来备用，院外忽然传来了说话声。
夏晚正奇怪，他们家单门独户，会有什么人来？
院子里的小黑却已经“汪汪汪”地扑了出去。
夏晚生怕小黑咬了人，到时候还得赔钱，赶紧将手上的活交给顾小山，自己快步走了出去，一边大声喝住了小黑。
小黑跑回来了，夏晚看见来人，却有点后悔——为首那个，正是开赌坊的查东的老婆——杨二妹，穿了一件新的桃红色褂子，下头配了一条嫩黄色的裙子，头上还插了根银簪子，簪子带着三条坠子，她头一动，坠子在阳光下晃来晃去，显得格外刺眼。
她跟一个中年妇人正在说笑，身后还跟着两个看上去颇有些壮实的青年。
夏晚心中警铃大作，知道这人绝不是什么好东西，上门只怕不怀好意。但作为村邻，杨二妹的公公又是村里的里正，相当于村长，这面子上的功夫，她也不得不做。
“是查嫂子啊。”夏晚勉强挤出个笑，“你这是带着客人，要往哪里去呀？”
杨二妹笑眯眯地说：“夏三妹，你莫不是糊涂了，昨晚我们可是约好，我今儿带人来的。”
“我们可是走累了，口渴得很呢，先进屋喝了水，再细说。”
她倒做起主来了。
夏晚压下心里的不悦，扯出一个假笑：“查嫂子，你这话说的，就算是陌生人来，要讨口水喝，我也会给的。”
不用夏晚吩咐，两个孩子看有客人来，已经去屋里搬了椅子和小木凳出来。可见这两个孩子，原本的规矩教的极好。
夏晚进屋端了几碗凉水来，说：“查嫂子是知道的，我们家贫，喝不起茶，可不是我招待不周。”
杨二妹笑着说：“你这话说的。”转头对着中年妇人说，“周大娘，这就是我说的夏三妹，这两个就是她家的孩子。“
一边冲顾小溪招手，说：”小溪，过来，婶子给你糖吃。“
她从兜里拿出一个纸包来，打开，里面可不就是几块麦芽糖。伸手拿一块，递给顾小溪。
顾小溪却没接，而是看着夏晚。
夏晚笑了：“查嫂子，你也太小气了，这么几块糖，要给就全给了，给一块算什么呀。让我家小山在一旁看着眼馋呀。”
她仔细打量着这个周大娘，约莫四十岁的年纪，穿着一件梅红色的新衣裳，配一条葱绿色的裤子，脚上穿的是布鞋就算了，关键耳朵上戴着金耳坠，露出的手腕上，还套着两只明晃晃的金镯子，一看就不是普通农妇。
杨二妹笑道：“周大娘，你看，我没说错吧，夏三妹的嘴，可不饶人。”不过她倒是把糖包递给了夏晚，说：“我要小气，就不拿出来了。”
夏晚注意到周大娘一直盯着顾小溪看，感觉必定有事，于是借着糖包说事：“小溪，小山，一人一块，剩下的，拿进去，放碗柜里。”
将兄妹二人支走，这才问：“查嫂子，这位周大娘是？”
杨二妹笑得更灿烂了：“哎哟，瞧我这记性！居然忘了介绍。周大娘是锦绣坊黄老板家的管事娘子！咱们昨晚不是说好了，把你家小溪送去给黄老板家当女儿，这不，周大娘替黄老爷和黄夫人来相看，要是相中了，你家小溪以后就是大户人家的千金小姐了！”
“除了昨天的二十两定金，再给八十两银子的聘礼，另外还有棉布料子四匹，绸缎料子四匹！”
她的话音刚落，顾小山就从屋里冲过来，双目赤红，死死地瞪着夏晚，那眼神里充满了愤怒和不敢置信：“你要卖了妹妹？”
”怎么可能，别听她胡说！“