“啊！蛇、蛇、有蛇！”
“别、别过来！”
“你去……去把它弄走啊！”
“凭什么是我！分明是从你的铺上爬出来的！”
“吵什么……睡不睡了？”
“啊！这里也有，好多蛇！”
“别别过来，为什么追着我……快，快跑！”
几人连滚带爬地想要夺门而出，却惊恐地发现木栓不知何时死死地卡住了，认他们如何拉门都纹丝不动。不知是年久失修，还是有人蓄意为之。
凄惶的呼救声穿过木板和灰墙，一间间寝舍被吵得陆续亮起烛火。
待到夫子和其他学子循声赶来，破门而入时，这几人已在群蛇环绕中煎熬了近两刻钟。
摇曳的灯笼下，只见两人面色死白，瘫软在地，□□一片濡湿。一人被倒在铺上不省人事，手腕上还缠着一条细长的毒蛇，正朝来人吐着猩红的信子。
*
翌日清晨的餐堂，一反往常的死气沉沉，学子们三三两两聚作一处，兴奋地交头接耳，主人公无一例外是昨日南院的溺裤哥们。
吕葑莘亦不例外。
她手执银箸，边挑出粥里的姜丝，边压低声音对苏远澄道：“你可听说了？昨夜南院寝舍闹了一晚！不知出了何事，有人连夜被抬到山下医馆去了！”
她的眸子亮得惊人，八卦的小眼神和李忻欢一个样儿。料谁也想不到，这位清名在外的才女，私底下也只是个爱瞧热闹的小女孩罢了。
苏远澄莞尔道：“我可不知，我昨日睡得极好。”
吕葑莘一脸不信：“我可是听说你们被罚了抄书，你可别是熬了半宿，睡死过去了。”
“说不定我有根神笔呢？一挥而就万字长篇的那种？”苏远澄调皮地眨眼，开玩笑道。
吕葑莘嗔怪地拍了下她的手臂。
苏远澄笑着躲开：“饶了我罢，我饭后就马不停蹄去南院，为我们的吕大小姐好生打听打听。”
“这还差不多。”吕葑莘哼哼两声，眼底却漾开笑意。
苏远澄亦垂眸浅笑。
她确实未曾熬夜，当初为了追赶大昭学子十几年苦读的进度，她便将常见的基础经文都抄默了一遍，正巧就有这《抱朴子》，而今将先前的手稿交上去就是。
见她娇软且不具任何攻击性的侧颜，吕葑莘忽地叹了口气。
清谈那日她也是不愿生事，却还是为素不相识的娃娃脸姑娘出了头，如今祸事落到自己身上，反倒轻描淡写地咽下了。
吕葑莘心头酸涩，一脸愤懑，狠狠搁下银箸：“你分明是受欺负的那个，怎地也要挨罚。”
她咬紧了牙：“若是让我逮到欺负你的那几个，绝不轻饶他们。往后再有人寻衅，你定要扯出我的名头！”
“那我可要仰仗您东莱吕氏的庇护了。”苏远澄不知她在吕葑莘心中已然成了个善良但柔弱的小白兔，只打趣回道。
虽知不太会有人再敢找自己麻烦了，但她仍被这无条件的庇护惹得心头暖暖的。
“不说那些晦气小人。”吕葑莘倾身凑近，正色道：“听闻半月后的大考，北院和南院要合办。”
“这是为何？”
理念相左，往日两院都是各自经营，井水不犯河水。
吕葑莘压低了嗓音：“我也只听得些风声，山长似乎有意借机将两院合并。”
苏远澄执勺的手微微一顿，若有所思地搅动碗中的白粥。
合并，无非两个缘由：一是节俭开支精简人员，二就是集权。巨鹿书院向来有各地富商学子资助，不愁银钱，那就是山长想接手南院了吗？
又是什么打破了这维持多年的平衡呢？
敏锐的政治直觉告诉她，此事绝不简单。
*
午后的巨鹿书院极为静谧，冬日阳光洒在石阶上时也是懒洋洋的。
苏远澄正欲出门，就碰上了在院门前东张西望的小丫头。
“欢欢怎么来啦？”她快步上前打开院门。
不知托了哪方的福，她分到了山后这处独立的小院落，紧邻着夫子们的居所。
“我随哥哥来的，可不是偷偷跑出来的！”李忻欢俏皮地眨眨眼，“姐姐可是不欢迎我？”
“哪里？只是我约了夫子午后讨教政事，怕是不能陪欢欢久坐。”她领着人到厅堂。
小丫头浑不在意地嘿嘿一笑，拦下她泡茶的手。
苏远澄顿时了然：“无事不登三宝殿，欢欢此来，想来不是专程为了探望我的吧？”
“什么都瞒不过姐姐的慧眼。”李忻欢挪到她身后，殷勤地替她捏肩，“这几日总不见陈期哥哥，秋姨也说不知去向。我就来问问姐姐，可知陈期哥哥去了哪啦，什么时候回来？”
苏远澄心头微动，她也很好奇屈邵把人弄哪去了。
暗叹一声，苏远澄搬出早已准备好的说辞：“陈期南下寻粮路去了，少则几日，多则数月方归。”
“这样啊。”小丫头一脸失落，旋即又扬起笑容，“那待他回来，姐姐千万差人知会我一声。”
苏远澄逗她：“通风报信，那欢欢可要给我什么好处？”
“给姐姐一个大大的香吻！”李忻欢作势要亲她。
苏远澄故作嫌弃地将人推开。
李忻欢咧嘴一笑，而后从袖中取出一张羊皮纸卷：“对了，这是哥哥让我给你的。”
苏远澄展开一看，竟是一张南院的地形图，详细地注明了各个夫子的居所。
其中朱闻的住处恰在朱闵隔壁，也是她午后要去拜访的地方。
苏远澄双指揉搓着皮卷，眼神深邃。
看来，以后得寻机多去几趟了。
思索被打断，李忻欢将头凑了过来，打趣问道：“哥哥写了些什么？莫不是云中锦书、以托相思？”
苏远澄大大方方地展示给她，佯作嗔状：“不过是张南院地图，便于我熟悉环境罢。”
李忻欢顿觉无趣，悻悻别开眼。
随即转了话题：“姐姐与屈将军，相处得可还顺意？他有没有……欺负姐姐？”
苏远澄却是避而不谈，纤指点在小丫头的额间：“欢欢未出阁前，可少打听这些，莫让人说我教坏了你。”
李忻欢也知分寸未再追问，只小声嘟囔了句：“我可不是小孩子了。”
她坐回木凳上，托着腮，神情带着几分难得的迷惘：“姐姐说，情爱和前程，哪个更重要呢？”
不等苏远澄回答，她又自顾自道：“以屈将军的地位，若他有心，助姐姐青云直上也并非难事。姐姐当真不会心动吗？何况姐姐还未曾有心悦之人……”
苏远澄沉思片刻，而后粲然一笑，轻柔地抚着她的发：“欢欢，有时候，有些东西，会凌驾于情长与里短之上。”
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“是何物？”李忻欢疑惑地偏过头。
苏远澄看向远方，轻声道：“是你可以为之流血流泪，为之忘却自身的东西。”
是理想与信念。
“这样么……”李忻欢捧着下巴，若有所思。
多陪了会小丫头，待苏远澄赶到夫子的院落时，就见一道清瘦但挺拔的身影，已负手候在门前。
虽未迟到，但她还是快步上前，歉意地作了个揖。
“无妨，进来吧。”朱闻转身引她入内，指了指窗边雅致的茶堂，漆红雕物几案上，已摆好一套天青色鳞纹茶具。
二人落座，朱闻执起铜壶，不急不徐地烫杯、温壶，手指苍劲有力。
“你的那篇《治田论》我瞧过了。”雾气氤氲中，他缓缓开口。
苏远澄微微垂首：“粗浅之作，还请先生指教。”
朱闻并未看她，只将润过的茶斟于她杯中：“你这若算是粗浅，那大昭户部的官员也算到头了。”
闻言，苏远澄并未惊惶、也未自满，只捧起茶杯，细细品了口：“好茶。”
应当是日铸雪芽。
“此乃日铸，产自两浙一带，一饼直金二两，百亩茶株，可富足一方。”朱闻浅缀一口，状似不经意开口。
苏远澄却是会意，接话道：“因而当地亦流传一句话：不种米粟种金茶。”
“以茶富农，不好吗？”朱闻淡淡道。
“富的是农，还是绅？”苏远澄抬眸与他对视，目光如炬。
“如此，何解？”朱闻追问道。
苏远澄自信一笑：“解法，昨日已交于先生手中。”
他摇摇头，眸光锐利：“只是一张论纸。”
苏远澄迎上他的目光，一字一句补充道：“以利相诱，分而化之。”
朱闻指尖轻叩桌面，细细品着这八字，忽地抚须大笑。
一针见血，宠辱不惊，经天纬地。
此女当有宰辅之才！
他笑声渐歇，眼里带上毫不掩饰的欣赏，缓声道：“你可欲入仕？”
苏远澄微怔，而后苦笑：“学生身不由己……”
却被朱闻打断：“老夫只问你，想是不想？”
“想。”苏远澄抬眸，斩钉截铁回道，毫无保留地向眼前人展示她的野心。
朱闻满意地颔首，随即恢复了一贯的严肃：“你的文章，见解独到，策略严谨，推陈出新。然于朝堂政局的刨析不够深、不够透。这是历年六部的部分政要文书，回去好生读读，再交我一份策论。”
他手指向苏远澄座旁的书篓。
苏远澄打开，入目是满满的卷册，甚至夹着一两册有中书门下朱笔之迹的。
书院的夫子，竟能拿到这些机要么……
她的神色渐渐严肃，郑重施礼：“多谢先生。”
朱闻不在意地挥挥手：“回吧。我这茶，可请不起你第二盏了。”
古板的夫子竟也会说笑。
苏远澄莞尔，恭谨道：“学生告退。”
行至门口，朱闻的声音自身后传来，语气温和：“过两日来。请你喝杯我们当地的光州毛尖。”
苏远澄笑着道谢，捧着书篓离开。
出门时，她不经意地望向一旁朱闵的院落，目光恰与门前清扫尘土的佝偻老仆对上。
四目相接间，她若无其事地错开眼，沿着来路缓缓离去。