顾棠加快脚步转过土坡，吴大爷家的土坯房便撞进眼帘。
黄泥糊的院墙剥落得厉害。
露出里面混杂的茅草与碎石，像位风烛残年的老人，在烈日下微微佝偻着。
吴大爷仍坐在门槛上，背驼得几乎要抵到膝盖。
洗得发白的蓝布褂子领口磨出毛边，他攥着只掉漆的搪瓷缸，咳嗽声断断续续扯着，每一声都像要把肺从喉咙里咳出来。
听见脚步声，他浑浊的眼睛费力地眯起。
过了好一会儿才认出顾棠，嘴角牵起道僵硬的弧度，声音沙哑得像被砂纸磨过：
“是……小顾啊。”
“天这么热，怎么坐在门口？”
顾棠将水桶放在地上，
“咚”的闷响惊得老人肩头颤了颤。
她拧开桶盖，净化过的井水泛着清冽的光，混着变异绿藻留下的淡淡草木香。
这水比军营配额的矿泉水还要干净。
吴大爷的目光立刻黏在水桶上，喉结艰难地滚动着，指节把搪瓷缸攥得发白。
“屋里……闷得喘不上气。”
他咳了两声，枯瘦的手指敲了敲膝盖，
“腿不利索，抢不到水，军营那点配额……前天就见了底。”
顾棠往屋里瞥了眼，黑黢黢的暗处，灶台上的铁锅倒扣着，显然已多日未动烟火。
她从空间里摸出包压缩饼干塞进老人手里，饼干袋的脆响在寂静里格外清晰：
“水您先喝着，这饼干顶饿，不够再跟我说。”
老人捏着饼干的手突然抖起来。
浑浊的泪珠子毫无预兆地滚出眼眶，顺着脸上的沟壑往下淌。
在蓝布褂子上洇出深色的圆点。
“丫头……你这是……”
他嘴唇哆嗦着，话不成句，
“我一个糟老头子……没什么能给你的……”
“您别这么说。”
顾棠将水倒进搪瓷缸，缸底的水垢在阳光下泛着光，
“去年您还给我送过自己种的青菜呢，这点东西算什么。”
吴大爷猛地抬头，眼里迸出点光亮。
他撑着门槛慢慢站起。
腿弯处发出的呻吟，每挪一步都像在跟朽坏的骨头较劲。
“你等着……”
他往屋里挪，声音里裹着急切，
“我有东西给你！”
顾棠没拦着，蹲在门口逗阿黄。
大狗趴在水桶边，舌头伸得老长，尾巴有一下没一下地扫着地面。
见吴大爷的身影晃进里屋，耳朵警惕地竖成了三角。
片刻后，
老人抱着只锈迹斑斑的铁皮盒出来，锁扣早坏了，用根红绳松松系着。
他把盒子往顾棠面前一递，喘得厉害：
“你看看……这个……有用不？”
顾棠解开红绳掀开盒盖，油纸下躺着几十粒黑褐色的种子，指甲盖大小，外皮硬得发亮，覆着层蜡质，像裹了层清漆。
指尖刚触到种子，异能发动。
一股“顽强”“耐旱”的意念顺着掌心蔓延，还夹杂着“饱满”“延续”的情绪。
比她以前买的抗旱玉米种子要强烈十倍。
“这是……”
顾棠的眼睛亮了。
“老品种的番薯种子。”
吴大爷坐回门槛上，眼神里多了点光彩，
“我年轻时在农科所待过，这是特意留的抗旱品种，皮实得很，扔石头缝里都能扎根。绿雾来之前……我一直收着，想着……说不定哪天就用上了。”
他叹了口气，指腹摩挲着铁皮盒的锈边，
“现在看来，倒是……给你更有用。”
顾棠捏起一粒种子，蜡质的外皮在指尖滑溜溜的。
她能清晰感知到种子内部蕴藏的生命力，像埋在地下的火种，只等一点水就能燎原。
这比水珍贵多了！
她抬头看向吴大爷，眼神里的感激藏不住：
“大爷，这种子……太贵重了！”
“贵重啥。”
吴大爷摆摆手，没牙的牙床露出来，倒比哭时看着精神，
“能结出粮食才叫贵重，烂在我手里……可惜了。”
顾棠把种子小心收进盒里，又从空间摸出两包糖果塞进老人兜里。
这是她留着补充热量的。
“这个您含着，补充体力。”
她拍了拍老人的手背，
“我这就回去种，等结了番薯，第一时间给您送过来。”
吴大爷的眼泪又下来了，这次却带着笑，嘴里反复念叨：
“好……好……”
离开时，顾棠帮老人把水桶搬进屋里，又给窗台上那盆快枯死的仙人掌浇了点水。
刺尖竟隐隐泛出点绿，像是在道谢。
刚拐过拐角，就见王叔领着几个村民站在不远处，有人拎着半袋土豆，有人抱着捆干柴。
见她出来，众人都有些不好意思地笑了。
“小顾，我们都看见了。”
王叔挠着头，把土豆往她怀里塞，
“张婶那事是她不对，你别往心里去，这土豆你收下。”
顾棠没接，从空间摸出几瓶冰镇酸梅汤。
这是用仓库里的酸梅粉冲的，放在系统仓库的冷藏区，瓶壁还挂着霜。
“土豆你们留着吃，天热，喝点酸的解解暑。”
村民们的眼睛都亮了。
冰镇的东西现在比水还稀罕，谁也没客气，接过去拧开就喝，酸得龇牙咧嘴，却笑得开心。
“小顾真是明事理！”
有人夸道，
“帮理不帮亲，不像某些人，就知道占便宜。”
正说着，村长背着药箱过来了，他刚给村里的小孩看完中暑。
“听说你给吴大爷送水了？”
村长的烟袋锅在鞋底上磕了磕，眼神里带着赞许，
“做得对。以后有啥需要村里帮忙的，尽管开口，劈柴挑水啥的，有的是人。”
顾棠递给他一瓶酸梅汤，冰得村长打了个激灵。
“谢谢村长，暂时不用。”
她晃了晃手里的铁皮盒，
“我得赶紧回去种番薯，说不定以后还能给大家分点。”
回到农扬时，日头已偏西。
顾棠直奔庭院，翻出锄头就开始翻地。
金大帅带着猴群凑过来，风风抢过锄头，小爪子攥着木柄，像模像样地刨土，结果用力太猛，把锄头嵌进地里，急得“吱吱”叫。
“我来吧。”
顾棠笑着接过锄头。
她按异能的提示，把番薯种泡在温水里。
蜡质层需要软化才能发芽。
松松蹲在水盆边，小爪子蘸了点水，对着种子吹了口气，异能的微光落在种子上，外皮的蜡质竟慢慢融化了些。
“你倒机灵。”
顾棠刮了下它的鼻子。
等把种子埋进土里，她又撒了把催生肥。
用变异植物的枯叶发酵的。
刚做完这一切，庭院里突然传来“咔”的轻响。
只见第一株番薯苗破土而出。
嫩红的芽尖顶着土块，以肉眼可见的速度往上蹿，转眼就爬满了旁边的篱笆。
更惊人的是根须处，圆滚滚的番薯正“噌噌”地长，表皮带着淡淡的红，透着水润的光泽。
经过异能的鉴定，得出“抗旱、高产、淀粉含量高，可做饲料。”的鉴定结果。
顾棠心里一块大石落地。
她之前的抗旱玉米已种在阳光房，现在又有了番薯，
农扬的动物们再也不愁口粮了。
她也不用担心后续没有粮食进账了。
煤球蹲在篱笆上，绿眼睛扫过爬满藤蔓的番薯，尾巴尖难得地翘了翘：
“总算能吃点新鲜的了。”
松松抱着刚摘的小番薯，啃得满嘴都是泥，听见煤球的话，含糊不清地吱吱叫：
“甜！好吃！”
顾棠笑着收拾工具，目光落在军用平板上。
屏幕亮着，植物图鉴的兑换界面显示她的积分余额：84万3千9百。
指尖划过“大型紫外线净水器”的条目，上面标着“需10万积分”。
有了这东西，就算储水窖的水用完，也能处理后山的积水。
她不想动用那84万的老本。
闭着眼，顾棠心里打着小算盘。
番薯和玉米能换积分，变异植物的信息也能换，10万积分也不是没可能。
“看来得抓紧把净水设备兑了。”
顾棠把平板揣进兜里，抬头望向天边。
夕阳把云彩染成火烧色，空气依旧燥热，但她心里却踏实得很。
金大帅突然对着后山的方向叫了两声，声音带着警惕。
顾棠顺着它指的方向望去，远处的山脊线上，一个庞大的黑影一闪而过，带着股熟悉的威压。
是那只大老虎。
阿黄低吼一声，喉咙里的火苗“噼啪”作响。
顾棠按住它的头，眼神渐渐深邃：
“等净水设备到位，就不怕水源出问题了，至于某些‘客人’……来了再说。”
煤球舔了舔爪子，绿眼睛里闪过兴奋：
“正好试试新爪子的锋利度。”