还没走近，朔离就听到了周围弟子们的窃窃私语。
“快看，是‘火狮子’周炎的扬子！”一个弟子压低声音，语气里带着几分兴奋与忌惮，“听说他为了这次大比，特地去宗门外的炎谷闭关了三个月，修为大涨啊！”
“可不是嘛，他那手‘烈火掌’，同阶之内谁敢硬接？我听说上一轮他的对手，一个练气大圆满的师兄，直接被他一掌轰出扬外，到现在还昏迷着呢！”
“那他的对手可就倒霉了，是谁啊？”
“好像叫……朔离？没听说过，估计是哪个不知天高地厚的外门弟子吧，碰上周炎，怕是一招都撑不过。”
朔离脚步一顿，摸了摸下巴。
烈火掌？
类似于手部义体组件的功能吗？
朔离挤进人群，一眼就看到了台上的对手。
那是个身材高大、肌肉虬结的青年，一头火红色的短发根根倒竖，显得极有攻击性。他赤裸着上身，古铜色的皮肤上纹着火焰状的图腾，正闭目养神，周身散发着淡淡的热浪。
而在台下最显眼的位置，朔离又看到了两个“熟人”。
林子轩双手抱胸，一脸幸灾乐祸地站在那里，嘴角挂着毫不掩饰的冷笑。他身旁，洛樱正秀眉微蹙，清澈的杏眼里满是担忧，小手紧张地绞着自己的衣角。
“洛师妹，你瞧，我说的没错吧？”
林子轩侧过头，对洛樱说道，声音不大不小，刚好能让周围的人都听见。
“这种废物，第一轮能赢不过是运气好。碰上周炎师兄，不出三招，就得被烧成焦炭抬下去。”
洛樱咬了咬下唇，小声反驳道：“朔离师兄……或许也有他的过人之处呢？我们还是……先看看吧。”
“过人之处？一个炼气中期的废物，能有什么过人之处？”林子轩嗤笑一声，视线轻蔑地扫过刚刚走上台的朔离，“不过是脸皮厚，会耍些无赖的小聪明罢了。”
朔离没有回应，扛着那把砍竹刀走上了台。
随着当值长老一声“开始”，台上的周炎猛地睁开了双眼。
那是一双燃烧着火焰的眸子。
“你就是朔离？”他的声音如同两块岩石在摩擦，粗粝而沉闷，“怎么让我等这么久？”
她啊了一声，磕掉一颗辟谷丹。
“我迷路了。”
台下的弟子们先是一愣，随即爆发出哄堂大笑。
“哈！他说他迷路了！整个演武扬就这么大，他能迷路半个时辰？”
“我看他根本就是吓得腿软，不敢上来吧！”
“还在吃辟谷丹……他是来参加大比的还是来野游的？”
林子轩脸上的冷笑愈发浓重，他摇着头，对身边的洛樱轻声说道：“看到了吗，洛师妹？这就是你觉得有‘过人之处’的人，简直是个丑角。”
洛樱没有说话，只是担忧地望着台上那个依旧扛着刀、仿佛对周遭嘲讽充耳不闻的黑发少年，眉头蹙得更紧了。
简单的交谈过后，周炎脚下的青石台面“咔”地一声裂开，整个人如同一颗出膛的炮弹，裹挟着灼热的气息，悍然冲向朔离。
他没有使用任何花哨的招式，只是简单直接地轰出右掌。
“烈火掌！”
一只完全由赤红色灵力构成的巨大手掌凭空出现，带着焚烧一切的气势，朝着朔离当头拍下。掌风未至，滚滚热浪已经让朔离的黑发狂乱舞动。
面对这足以让筑基修士都为之色变的一击，朔离的反应却依旧简单得令人发指。
她只是向后轻轻一跃。
动作轻盈得像一片羽毛，却恰到好处地脱离了烈火掌的正面轰击范围。
“轰！”
巨大的火掌狠狠拍在朔离刚才站立的位置，坚硬的青石台面瞬间熔化出一个焦黑狰狞的掌印，碎石四溅，热气蒸腾。
一击不中，周炎攻势更猛。他双掌齐出，一道道火掌如同狂风暴雨般接连不断地轰向朔离，将小小的演武台彻底变成了一片火海。
“轰！轰！轰！”
爆裂声不绝于耳，台下的弟子们看得心惊肉跳。
而朔离，就像是火海中一只灵巧的黑蝶，在密不透风的攻击中穿行。
她的身影时而在左，时而在右，时而高高跃起，时而贴地滑行。每一次闪避都显得游刃有余，仿佛闲庭信步，甚至连衣角都没有被火焰燎到分毫。
“他……他怎么可能全部躲开？”
“这身法……我怎么从来没见过？不像是我们青云宗的任何一种步法。”
但变故总是丛生。
踩着火焰的破旧靴子，坚持了这么些天，已经撑不住了——当即融了底。
“……”
朔离的动作一顿。
灼热的刺痛从脚底传来，那滚烫的青石台面瞬间烫得她皮肤发红。
这短暂的停滞是致命的。
一道炽热的掌风终于突破了她天衣无缝的闪避，擦着她的手臂飞过。外门的弟子袍本就单薄，被这股热浪一燎，袖口立刻焦黑了一片，手臂上留下一道火辣辣的红痕。
周炎抓住了这个机会，翻转回头，毫不犹豫地又是一掌——
但朔离没有拉开距离，反而脚尖在滚烫的地面上一点，身形如鬼魅般欺近了周炎的身前。
周炎瞳孔骤缩，他没想到对方敢在这种时候近身，下意识地便要凝聚灵力，给这个不知死活的家伙致命一击。
然而，他快，朔离更快。
没等他手上的灵力汇聚成型，朔离手中那把平平无奇的砍竹刀，便以一个极其刁钻的角度，自下而上地撩了上来。
刀来的无声无息，没有破空声，也没有灵力加持。
周炎本能地想要用手臂格挡，但他惊骇地发现，自己的动作仿佛慢了半拍。
“啪！”
一声清脆的响声。
凡铁长刀的刀面，不偏不倚地拍在了他汇聚灵力的手腕之上。
一股奇特的震荡力道顺着他的手腕瞬间传遍半个身子，让他即将成型的烈火掌瞬间溃散，手臂一阵酸麻，竟提不起半分力气。
一次是巧合，两次呢？
周炎强压下心头的惊骇，怒吼一声，另一只完好的手掌再次燃起熊熊烈火，横扫向朔离的脖颈。
但迎接他的，是同样的结果。
朔离的身形微微一侧，手中的长刀如同有了生命一般，再次精准地拍中了他另一只手腕的同一位置。
“啪！”
攻势再次瓦解。
“这！”
没等他反应过来这到底是如何做到的，下一瞬的刀尖已近在咫尺。
脖子上的「死穴」——人迎脉。
周炎本能的想要后退，却已然来不及了，他只能眼睁睁地注视着那致命的刀口——
“叮——！”
清脆的碰撞声。
单纯带着力道的凡铁卡在了护体灵气前，在这一击过后，周炎没有犹豫的挥出一掌，烟尘四起，面前的少年再次消失在了攻击范围内，跳至台对面。
要是这一击附带着灵气，或者不只是一把普通的凡刀。
周炎必身首分离。
台下一片哗然。
“这……这是什么路数!”
“周师兄为什么不动了，发生了什么？”
“他还不用灵气吗？要到什么时候……”
台上。
周炎在那股濒死的危机后，心悸之感，久久不能褪去。