认出花沐雨的那一刻，谢艳朱手一抖，而后立刻假作大惊失色地站起来，起身间，袖口带翻了桌角的茶杯。
茶水顺着桌角滴滴答答流到地上，浸湿了布置的桌角的微小法阵。那是曲照留下的，他不在皇城，谢艳朱打湿法阵，他便能收到消息立刻赶回来。
自那个夜雨之后，时间已经过去很久了。
枪和剑熔做了门钉，尸身挫骨扬灰，洒在官道上任人践踏。谢艳朱借江流秘法扮作谢皇，长阳城中局势平定，只待再过段时间谢皇“驾崩”，谢艳朱便可即位。
对花沐雨的通缉仍在，但一直没有动静。曲照料想她已经死透，谢艳朱却始终防着一手，要求曲照在宫中各处都设下预警的法阵，更是在自己常在的无极殿、长乐宫两处留下七杀阵的阵势，一旦情况有变，曲照便可以很快起阵。
对谢艳朱而言，现在唯一要做的，就是拖住花沐雨。拖到曲照赶到，便能让她有来无回。
“你果然没死。”看着消瘦许多的花沐雨，谢艳朱沉沉开口。
花沐雨道：“你秘密将我通缉，不就是猜到了我可能没死？”
“即便有所猜测，能再次见到你仍叫人惊讶。”谢艳朱缓缓道，“武英殿出来的佼佼者，果真不会这样轻易死去……这些日子，你去哪儿了？”
花沐雨不答：“我看到了皇榜。‘父皇’废太子，立你为皇太女。你准备什么时候安排父皇下葬，正式即位登基？”
谢艳朱喉头一动：“不久前父皇还日日临朝，如今不过是病了，何来下葬即位一说。”
“我被困七杀阵，为了折损我心志，曲照已经告诉过我你的所作所为了。”隔着桌案，花沐雨静静地望着她，“艳朱，到了这个地步，你我之间已经不必如此了。”
听了这话，原本面目平和的谢艳朱忍了又忍，忽然忍不住暴怒起来。笔摔在桌上弹开，在奏折上留下一块烟花般炸开的朱墨。
“你有什么资格管教我！”
“谢家已经被你杀尽了。”花沐雨看着她忿忿不平的面孔，语气平静而疲惫，“你已经坐到了这个位置，还不够弭平你心中的恨吗。”
“你心里就没有恨吗！”谢艳朱厉声质问，“娘生了两个孩子，到死都是个最低等的采女！我被送去鹄部，嫁给一个见都没见过的草包！甚至直到娘尸骨无存，我才知道她已经死了！我和娘遭人冷眼二十多年，受尽屈辱，有谁看过我们一眼！杀他满门，我已是轻饶了他！”
面对着一声声质问，花沐雨垂下了眼。
看着她木然的神情，谢艳朱冷笑一声，从桌案后慢步走到她面前。
“也是，你恨什么。”她轻慢地笑着，“你早已飞上高枝儿了。你不是娘的女儿，你是文贵妃膝下的公主、父皇眼前的红人、北境的武英公主、凛岳的仙师。你连名字都改了，怎还会想得起我们！”
花沐雨疲倦地睁开眼：“艳朱……”
“别叫我！”怒火几乎冲出谢艳朱的眼睛，“你不配用这样的眼神看着我！”
忽然想起来什么，她一笑：“对了，我怎么忘了，你是父皇一手培养的武英公主，有护国之责。我弑君杀父，你是来诛杀我这个乱臣贼子的吧？”
再逼近一步，她毫不掩饰地看着花沐雨：“来呀，动手啊，杀了我啊！”
她的话语犹如霹雳般落下，外面忽然传来一声爆响。
花沐雨一惊，下意识化剑转身，将谢艳朱护在身后。在她动作的那一刻，谢艳朱也是一惊，同样下意识地，她抽出一直藏在袖中的匕首，向花沐雨的后腰刺去。
殿门被撞开，两个人影卷着风雪一齐破门而入。埋在阴影里的匕首被气劲挡住，未能近身。
曲照！
谢艳朱眼神巨震，刹那间便认出了被摁在地上的人。
她心念电转。曲照已经落败，不知道击败曲照的蒙面人是哪边的，但看谢艳红的反应，不像有所预料，他们应该不是一伙儿的，自己还有机会！
她极快速地反应过来，也明白自己一惊之下做了蠢事，悄悄收回了匕首，从花沐雨背后走了出来：“不知是哪位英雄，前来所为何事？”
而在她身前，花沐雨同样神情一震。
她并未留意那被当胸一刀钉在地上的人，而是一眼认出了那位刀客。四目相对的一瞬，那个名字几乎脱口而出。然而她转瞬便注意到他蒙着脸，不知道他为何到此，可是有什么隐情，于是又把那个名字生生咽了下去。
曲照化为纸人燃尽，这是江流派的替身咒法，可救濒死弟子一命。想来此时曲照已经回到宗门，若是施救及时，或可捡回一条命。
刀客起身，抽出钉在地板上的窄刀，折起臂弯抹去刀上的血迹，而后归刀入鞘。
他并未看到花沐雨那一瞬的欲言又止，直接拉下了面罩。
看清他的脸，谢艳朱刚刚和缓的面色立刻沉了下来。
“师姐。”刀客先是看向花沐雨，而后才对谢艳朱拱手道，“在下凛岳弟子曾卧雪，为寻师姐而来。这法修来到殿外，意图开启杀阵。殿下一介凡人，在下担心其对殿下不利，这才将其诛杀。殿下可是受惊了？”
不久之前。
认出花沐雨的那一刻，曾卧雪忽然放松下来——甚至他此前从没意识到自己这段时间有多紧绷，直到看到花沐雨真实地、安然无恙地出现。
她似乎有事要做。找了那么久，这一刻他却不着急相见了。
花沐雨单薄不少。那件披风他从没见她穿过，看起来十分沉重。
他素来猜测师姐身世背景有些复杂，师父讳莫如深，花沐雨自己也没跟他提过。想来若是师姐想说，自然会告诉自己，他便不多过问。
听得殿中争执，曾卧雪并不插手，只在屋顶看护，正等着听宫殿内花沐雨的回答，余光中忽然有一点金光一闪。曾卧雪抬眼，便看到远处一点人影脚踩金光，翩跹而来。
是曲照。
曾卧雪的目光瞬间冷下来。
修士的五感何其敏锐，几个闪转，曲照靠近长乐宫，便知花沐雨果然回来了。
曲照不是谨小慎微的性子，但也绝不鲁莽，手中结印，落在宫门外的瞬间就要利用原本埋在长乐宫中的阵势起阵——他并不担心谢艳朱，有誓言在，七杀阵只会杀该杀的人。
但也就是在落在宫门外的这一瞬间，曲照头顶一凉。他心道不好，立刻将手上的起阵印转为守身印，飞快后撤的同时抬首，想要看清是何人在此埋伏，竟让他一无所觉。
他快，曾卧雪更快。
曲照还来不及看清来人，从天而降的窄刀就已经破开他刚布下的守身印。护体金光炸开一声巨响，曲照霎时什么都看不见，只能感到眉心发毛，那柄刀破开护体金光后竟威势不减，直朝他追来。
曲照庆幸自己撤得够快，一边合眼运功恢复视力，一边双手结印，七八道法诀同时朝对面砸去。
他自以为估算宫门口距离台阶还有几步的距离，故而信心满满。自己不需一瞬就能恢复视力，那七八道抵挡法印，在他用来也不过弹指。守身诀被破又如何？眨眼间自己便可一转攻势，结成起阵印，将这偷袭的人和宫门里的花沐雨困入七杀阵。
但他忽视了一点，此前他就没有察觉到有人埋伏，此刻光凭刀气，他就能找到要杀他的人了吗？
他找不到。
胸口一凉，他后撤的身势直接撞上刀锋。那刀锋上带着无可匹敌的千钧之势，卸去他后撤的劲、刺透他的身体还未罢，直带着他撞破宫门。
雪粒裹挟着寒气一起涌入室内，曲照被压着，一口血喷到了长乐宫的朱红的地毯上。
这一切，不过一个照面。
曲照败局已定，借替身纸人遁走。胜负已分，有曾卧雪在，谢艳朱想杀花沐雨不过是痴心妄想。
曾卧雪无所顾忌地表明身份，花沐雨心中一叹，散了剑，侧身让到了一旁。
血缘真是奇妙的东西，当她和谢艳朱像现在这样站在一起，即便神色各异、剑拔弩张、横眉冷对，她们的面庞、眼睛，乃至说话的声音，都透露出她们与生俱来的关联。
曾卧雪一笑：“殿下见过我吗？”
“自然不曾见过。”谢艳朱勉强勾勾嘴角，“你要找你师姐对吗？她就在这里，你们可以离开了。”
花沐雨只迷倒了附近的侍卫，刚刚那一声炸响引来了其他注意，听隆隆的脚步声，已经有队伍过来了。
曾卧雪看了花沐雨一眼，提着刀出去，顺手摆正被撞坏的门，朝外面聚拢而来的大群侍卫喊道：“殿下正在与人密谈，闲杂人等退后。”
门外一阵嘈杂，谢艳朱皱着眉喝道：“都退下！”
于是四周安静下来，破门而入带来的寒气仍旧残存，曾卧雪的身影守在门外，室内再次只剩下花沐雨与谢艳朱两人。
谢艳朱不看花沐雨，气氛凝结，花沐雨喉头动了动，轻声开口：“我这次回来，并不是为了杀你。”
这是变故发生前她们之间的对话，此时重新提起，意外显得心平气和。
谢艳朱自然知道。若花沐雨真想杀她，又何须等到今天。
但她还是冷笑：“不为杀我？那你这个好师弟又是在干什么？”
花沐雨摇头，只是说：“在你刚出生的时候，我曾经去冷宫看过你。”她道，“你以为武英殿是什么地方？那一次探望，我差点害死你和母亲。”
“什么地方？”谢艳朱讽刺道，“八岁入殿，十四封公主、记入文贵妃名下，十八封武英公主，被送入凛岳，求长生大道。平步青云、荣华富贵，谢艳红，你告诉我，武英殿是什么地方？”说到这儿，她笑了一声
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，“哦，对，我怎么忘了，你如今姓花，叫花沐雨了。”
花沐雨心中一窒，又愧道：“凌虚界收徒，是断不能和人间有尘缘未了的，所以我才改了名字。”
谢艳朱凉凉地说：“我知道，你从来都有理由。”
“我从未对你说过。”花沐雨木然地看着她，“武英殿里的孩子就像笼子里的蛊虫，厮杀、争斗、折磨。要活下去就只能赢，然而从没有哪一场胜利能让我一劳永逸。”
她顿了顿：“八岁。我八岁与谢氏功法有感应，被送入武英殿，那时我和娘都以为这是什么顶天的好事。这些年我死过无数次，我对一切斗厌倦透顶，但我不敢放弃，就是因为我知道，我死了她也活不下去。”
“你还有脸提母亲？”谢艳朱本不愿再与她起冲突，但听她的话，心中的愤怒压抑不住，忍不住压着声音反唇相讥，“我从小到大，听她念过你无数次。你是她口中的荣耀，可你为她带来了什么？我们日子过得凄苦，什么阿猫阿狗都能踩我们一脚。我说我姐姐入了武英殿，可是从没有人把我当回事！每次有了什么好东西，娘都留着等你回来，生生留到坏掉。可你呢，你回来几次？她一直在等你，她到死都在等你，你看过她一眼吗？！”
“你怎么知道我没看过！”花沐雨终于抬高了音量，一顿，又将声音压低，“一入武英殿，能离开的都是死了被抬出去的尸体！十四岁，封公主，见到父皇，我以为我终于熬出头。你出生了，我请父皇让我去探望，父皇同意了。但我只见你们短短一面，回去时，父皇的桌上就摆着赐死你们的圣旨！你还不明白吗，我不敢有自己的想法，不敢提你们的名字，不敢表达出一点对你们的关心，我只有完全忘了你们，做只听命于父皇的兵器，你们才能继续活下去！十年，我偷偷看过你们多少次。能换一天和娘在一起的日子，哪怕立时死了我都愿意！我以为只要我听话，你们就都能好好活着，可是娘还是死了！我不敢哭，不敢闹，就是因为你还在鹘部！”
“那就杀了他啊！”谢艳朱红着眼眶喊道，“你不是很厉害吗，你杀了他啊！”
话语停滞了。花沐雨看着谢艳朱，一颗泪砸了下来。
“你叫我怎么杀他？”她轻声说，“父皇是北境的皇帝，他死了，又有多少人要跟着死？更何况，父皇栽培我多年，虽然严厉，但也公平。贵妃对我虽不比对自己亲生的孩子亲厚，但也从没苛待过我……我真的没办法。”
“我是你亲生妹妹！娘是你亲生母亲！”谢艳朱道，“你就我一个妹妹，你不帮着我，要帮一群外人？”
“我只有你一个妹妹……”花沐雨低声道，“你们所有人都很好，你们所有人都没有对不起我，你们所有人都互相憎恨，你们所有人都让我完全站在你们那一边……你让我怎么办？”
室内安静下来。
仿佛失望透顶了，谢艳朱平静地开口：“谁能想到，父皇千挑万选出来的武英公主，不过是一个懦弱无能、虚伪自私、优柔寡断、心慈手软的废物。”
花沐雨惨然一笑，别过脸去。
“你对得起谁？”谢艳朱问，“我曾经无数次幻想，能拥有和你一样的天赋。你本来只是一个意外，是你天资不错，我才有了出生的机会。如果我能有你这样的天赋，从那之后的路，一定不会走得如此艰难。”
“可获得天赋的，偏偏是你这样懦弱又无能的人。”谢艳朱冷眼看着花沐雨，“我对你太失望了。”
“所有人都对我很失望。”花沐雨只是笑，“我实现不了父皇的期待，不能带着雪国称霸人间、带着谢氏飞升凌虚；我实现不了你的期待，不能给你荣华富贵、滔天权势；我实现不了娘的期待，不能日日陪着她、承欢膝下。我杀不了父皇，更杀不了你。我谁都杀不了，我什么事都办不成。”
“不必跟我说这些软弱的话了。”谢艳朱冷冷地说，“你走吧。如果可以，我一定会杀了你。但是今天，我杀不了你。”
血亲姐妹一场，到此，她们之间的话已然说尽了。
花沐雨回来本求一个了断，但曾卧雪突然出现。她不杀谢艳朱，想死在谢艳朱手里也没机会。她不想这样稀里糊涂地过，但好像只能留下这样一个含糊的结局。
“江流派有异。与虎谋皮，不是长久之计。”花沐雨低声道，“气象骤变，蓝关官商勾结……”
“你还想教我？”谢艳朱淡淡地说，“我得位不正，但未尝不想做个千古明君。”
花沐雨顿了顿：“武英令可以传信给我，若是日后有什么事……”
谢艳朱嗤笑一声，憎恶地看着她：“我死了也不会找你。”
花沐雨避开她的视线，最后戴上风帽，转身离开。
宫门从里面打开，曾卧雪回头：“说完了？”
花沐雨嗯了一声。“走吧。”她说。