花朵落在地上，娇艳的花瓣瞬间沾染了尘埃。
“知道了，下去吧。”
她挥退了所有人，偌大的宫殿里只剩下她和心腹张嬷嬷。
“娘娘……”张嬷嬷看着地上的残花，忧心忡忡。
“一个废物！”
太后将金剪重重掷在桌上，那张保养得宜的脸上终于浮现出狰狞的恨意。
“哀家真是小瞧了齐逾那个病秧子！平日里装得与世无争，没想到竟藏着这般深沉的心机和狠厉的手段！这一局，是哀家输了。”
她非但没有拉下太子，反而把齐遥这个最重要的棋子给折了进去。
更致命的是，那些信落在了皇帝手里。
皇帝虽然没有明着对她如何，但那道旨意，字字句句都是在敲打她，警告她。
“娘娘，三皇子殿下那边，怕是彻底完了。”张嬷嬷低声道，“陛下这次是动了真怒，只怕短时间内，谁求情都没用。”
“完了？”太后冷笑一声，“哀家还没倒，他就完不了！”
话虽如此，她心里却清楚，齐遥经此一事，在皇帝心中已再无可能。
想要再扶他起来，难如登天。
她闭上眼，在心中飞快地盘算着。
那些信件是最大的威胁，皇帝虽然暂时压下，但谁也保不准他什么时候会翻出来。
她必须做点什么，让皇帝投鼠忌器，不敢轻易动她。
“张嬷嬷。”
“老奴在。”
“你去一趟皇帝那儿，就说哀家听闻此事，气得晕了过去，如今卧病在床。”太后睁开眼，其中一片清明，哪有半分病态，“再者，替哀家拟一道懿旨，申斥齐遥不孝，竟敢做出此等丑事，有负哀家教诲。从即日起，慈宁宫收回所有对三皇子府的赏赐与扶持。”
张嬷嬷一惊：“娘娘，您这是……”
“这是断腕求生。”太后语气森然，“哀家现在必须和那个蠢货撇清关系，至少在明面上，要让皇帝看到哀家的态度。”
她要让皇帝相信，齐遥的行为只是他自己的愚蠢，与她这个姑母无关。
她要忍，要蛰伏。
“齐逾，李知安……”太后一字一顿地念出这两个名字，指甲深深嵌入了掌心，“这笔账，哀家给他们记下了。他们让哀家不好过，哀家便要让他们用性命来偿还！”
她走到暗格前，取出一个更为精致小巧的盒子。
打开盒子，里面是一只通体漆黑的玉哨。
“传信给北狄的拓跋王子，告诉他，我们之前的约定，可以提前了。”
张嬷嬷看到那玉哨，脸色大变，那是联系大安宿敌北狄的信物！
“娘娘，三思啊！勾结外敌，这可是……”
“够了！”太后厉声打断她，“哀家已经没有退路了！等哀家掌握了绝对的权力，谁还敢说哀家半个不字！”
她的脸上，浮现出一抹疯狂的野望。
与此同时，被禁足的三皇子府一片愁云惨淡。
府门被禁军贴上了封条，府中下人人心惶惶。
齐遥独自一人坐在空旷的书房里，他面前的桌上，摆着平日里最爱的一套茶具，此刻却落满了灰尘。
他像是被抽走了所有的精气神，双目无神地望着窗外。
树倒猢狲散。
昨日还门庭若市的府邸，今日便成了人人避之不及的瘟疫之地。
那些曾经对他信誓旦旦、表尽忠心的门客，如今一个也见不到了。
他想起了太后。
那个从小就告诉他，他才是天命所归的姑母。
可当他派人去慈宁宫求救时，得到的回应却是太后“气得病倒，卧床不起”的消息。
紧接着，便是那道撇清关系的懿旨。
齐遥笑了，笑得比哭还难看。
他终于明白，自己从始至终，都只是一颗棋子。
一颗有用时被捧在手心，无用时便可以随时被舍弃的棋子。
他的恨意，不再只针对齐逾和李知安，更指向了那个高高在上，将他玩弄于股掌之间的女人。
“我不会就这么认输的……”
他喃喃自语，空洞的眼底，重新燃起了一点阴鸷的火苗。
夜深人静，李知安的别院书房内依旧灯火通明。
春夏为她换上了一杯热茶，看着自家小姐面前摊开的一堆信件，有些担忧。
“小姐，您都看了一晚上了，还是早些歇息吧。”
“不碍事。”李知安摆了摆手，示意她先退下。
她没有告诉春夏，这些看似只是齐遥与太后之间阴谋往来的信件，对她而言，或许还藏着更深的秘密。
齐逾将这些东西交给她，不仅仅是为了让她看清对手的手段，更是给了她一个寻找真相的契机。
她将所有信件按照时间顺序一一排列。
大部分内容都与朝堂争斗有关，但李知安看得极其仔细，不放过任何一个细节，任何一个看似无关紧要的名字或地点。
她的指尖在一封信上停了下来。
这封信写于三年前的秋天。
信中，太后用一种隐晦的代号，提到了一种“能让人在睡梦中安然离去”的香料，并嘱咐齐遥处理好后续，莫要留下任何痕迹。
三年前的秋天……
李知安的心猛地一沉。
那正是外婆去世的时间。
当时所有人都说，老夫人是年事已高，寿终正寝。
可李知安永远记得，外婆去世前几日，精神还很好。
怎么会突然就……
一个可怕的念头，不受控制地从心底冒了出来。
她强迫自己冷静下来，继续往下看。
在另一封信的末尾，她发现了一个奇怪的印记，那是一个极小的，类似草药叶片的图案，若不仔细看，很容易就会忽略。
这个印记，她似乎在哪里见过。
李知安闭上眼，努力在记忆中搜寻。
片刻之后，她猛地睁开双眼。
是外婆！
外婆生前有一枚私印，平日里极少使用，只在处理一些极其私密的账目或信件时才会用到。
那枚私印的角落里，就刻着一个一模一样的叶片图案！
为什么太后与齐遥的密信上，会出现外婆的私人印记？
这其中到底有什么关联？
李知安感觉自己仿佛抓住了一条线头，只要用力拉扯，就能将隐藏在黑暗中的巨大秘密一点点拽出来。