然而，李知安刚步入商行内，便听到不止一拨客人正在交谈议论：
“听说了吗？陛下开了恩典，允许西昭商人来京做生意了。”
“可不是嘛，说是带了不少西域的稀罕宝贝，皮子、宝石，还有据说能治百病的奇药呢！”
“这下京城可要热闹了，就不知那些西昭人带来的东西是真有好货，还是唬人的。”
听着这些议论，李知安秀眉微蹙。消息传得如此之快，如此之广，显然不同寻常。
往日并非没有外邦使臣来朝并开放商道的先例，但多是循序渐进。
且外商多在指定坊市活动，鲜少如此这般尚未正式大规模交易，风声便已传得满城皆知。
尤其这还是在天子脚下。
这背后，定然有人在推波助澜，其所图恐怕不小。
正在思忖间，万宝商行的冯掌柜已得了伙计通传，急忙从内堂迎了出来。
见到李知安，他快步上前，压低声音禀报道：“东家，您可来了，铺子里来了位西昭的客人，指名道姓非要见商行的东家不可，老朽问他所为何事，他又语焉不详，只说是大买卖。”
说来这人也怪，非要当面与李知安谈。
冯掌柜本见其形迹有些可疑，想将他婉拒遣走，可那人态度坚决，咬死了非要见李知安。
现下已经赖在后厢等了近一个时辰，冯掌柜恐其真有要事，或来头不小，不敢擅自决断。
千般思虑之下只得请李知安前来。
“此事是老朽处置不当，还请东家恕罪。”
冯掌柜脸上带着几分歉意与担忧，显然对打扰到李知安且可能引来麻烦感到不安。
李知安目光微凝，看向通往后厢的廊道。
西昭商人？这才刚开商道，就有西昭人找上门来，还如此急切非要见她这幕后东家？
也不知道这是巧合还是有人刻意为之。
“无妨，冯掌柜谨慎些是对的。”李知安平静道，“既然人已经等了，那我便去会一会这位‘贵客’，看看他究竟有何大买卖要与我面谈。”
李知安缓步踏入后厢房，室内光线略显幽静，一股淡淡的檀香混合着未知的香料气息萦绕其间。
一道绘着水墨山水的屏风后隐约可见一个人影。
见她进来，那人也立刻站起身，从后面绕出屏风。
来人确是一副典型的西昭人相貌。
约莫三十上下年纪，身形高大健硕，肤色是常受风沙洗礼的深麦色。
鼻梁高挺如鹰钩，眼窝深邃，一双浅褐色的眼眸透着精明的光，下颌留着修剪整齐的短髯，头发卷曲，用一根镶着绿松石的银箍束在脑后。
他见到李知安，立刻操着一口略显生硬但还算流利的大安官话说道。
“这位想必就是李知安小姐，也就是这万宝商行的东家了吧？”
只这一句，李知安心头便是一动，警惕之意顿生。
她并未立刻回答，而是眸光清冷地打量着对方，反问道。
“这位西昭的贵客，倒是消息灵通，你我素未谋面，你怎知我姓甚名谁，又怎知我是这万宝商行的掌柜？”
被冯掌柜拒了之后都还是坚持要找她，可见对方是早有准备。
要么就是提前在京城打听过了，要么就是早就知道她这号人，专门奔着她来的。
那西昭商人被问得一怔，面上飞快地掠过一丝不易察觉的慌乱。
但随即被他用笑容掩盖过去，那人还强装镇定拱手说道。
“李东家莫要见怪，在下初到京城，人生地不熟，想要寻个可靠的倚仗做大买卖，自然要多方打听。”
“您可谓是巾帼不让须眉，名下产业众多，乃京中商界翘楚，声名远播，在下稍作打听，便知晓了，故而特来万宝商行，诚心与李小姐商议合作。”
李知安面上不动声色，但心里早就已经有了计较。
这番说辞看似合理，却更印证了她的猜测——此人若非来前就已仔细调查过她，便是带着某种明确目的而来。
无论哪种，都需小心应对。
她转过头看向旁边，示意一旁侍立的冯掌柜：“贵客远道而来，去沏一盏上好的云雾翠来。”
冯掌柜躬身应下，退了出去，并细心地将厢房门轻轻合上。
此刻，房内只剩下李知安与这位西昭商人。
李知安的目光再次落回对方身上，这次细细打量了他的穿着。
此人虽作了寻常商人打扮，但衣着穿戴之间仍旧是颇为考究。
头戴一顶西昭特色的绣金小帽，身穿一袭宝蓝色锦缎长袍，袍身用金线绣着繁复的缠枝莲纹，衣领和袖口处镶着一圈显然是上好的紫貂皮毛。
腰间束着皮革腰带，上面嵌着几颗硕大的红玛瑙，一侧还挂着一把装饰华丽的短刃刀鞘。
这身行头价值不菲，绝非寻常行商所能负担，其身份恐怕不像他自己所说的那么简单。
很快，冯掌柜便端来了茶盏，恭敬地放在那西昭商人身边的梨木小几上，随即再次无声退下。
李知安不愿多绕弯子，径直开口。
“听铺子里的掌柜说，贵客定要见到我才肯说明来意，如今我已在此，敢问究竟是何等大买卖，值得贵客如此执着？”
那西昭商人却不急不缓，先是微微欠身，自我介绍道。
“是在下失礼了，在下赫连著，乃西昭国一名玉绸商人，常年往来于西域诸国与大安之间。”
他言语间带着几分自矜，随即脸上露出万分自信的神情。
“此次前来，确是带了些我们西昭独有的宝贝，想请李东家这等行家赏鉴赏鉴，若东家觉得入眼，这买卖嘛，自然也就成了。”
说着，他从身旁提起一个约莫两尺见方的木箱。
那箱子本身就已十分惹眼，通体用深色名贵木材打造，封边处竟镶嵌着数颗色泽艳丽的宝石，箱扣更是用大安朝罕见的彩色珠璎点缀，显得奢华异常。
赫连著小心翼翼地将箱子放在桌上，打开铜锁，掀开箱盖。
顿时，一片珠光宝气映入眼帘，李知安也不由得多看了几眼。