杜瓶知道列娜的心思。
薪水丰厚的人不干活，薪水可怜的人却要硬着头皮猛干。
机械社是这样的一个地方。
她这样的砖头年轻、好用又便宜，风险还低——什么叫除了她没人能干维修发射器这个活儿？
中级魔法机械师、高级魔法机械师虽然数量不多，但匀一个出来修修发射器也绰绰有余。
只是那些人太大牌了，请他们干这个活儿恐怕得给提成，还各有各的想法，不好指挥和批评。
杜瓶就不同了，一个实习小菜鸟，没什么话语权。
现在圣都魔法弧道的民间舆论这么大，万一出了什么事，拿出去顶包再合适不过。
至于列娜，她想把她调到圣都也是八成假意掺了两成真心。
乔夫利借着杜瓶啃了好几个硬骨头，提成拿了不少，她也眼红着呢。
中午，杜瓶到外头的餐厅对付了两口，反正餐费可以报销，她就只挑贵的点。
她抱着一根牛骨头，大口地啃着酥松的牛肉时，面前的座位忽然落下了一道纤瘦的身影。
餐厅不算高级，就是非常一般的家庭餐厅。
之前杜瓶来圣都在这儿吃过，觉得还算合口。
她是个懒人，吃一样东西觉得好吃便会一直吃到吐为止，所以这次她便又过来对付了。
这个坐在她对面的男人穿得却像这里是什么高级餐厅、上流舞会一般。
他一身黑色燕尾服，高高的圆边礼帽，手里还握着一根鹰头手杖。
他外貌端正，但很瘦，身高大概五尺十寸，即一米八上下，是个标准的骷髅架子。
男人将手杖放在桌边，随后看向菜单，叫来了服务员，“一份牛排，这个，酒……算了，这种酒可没法喝。”
他合上菜单，服务员还受宠若惊地朝他鞠躬，忍不住多瞟了他好几眼才姗姗退去。
“杜瓶女士？”他将目光落回对面。
“嗯……”
杜瓶依依不舍地从松开牛骨头，咽下了口中酥松的牛肉。
“该怎么称呼您好呢？”
“叫我杜就好。”
“杜女士。”男人笑着回道，“我是查尔斯，一名符文研究员，研究所要求我这几天成为您检修发射器的搭档。”
他就是查尔斯？与列娜说的有点不同，这个男人看起来并不高傲无礼，反而还十分绅士。
“但我私以为，你不太够资格。”
“咳咳……”
杜瓶猛咳几声，好吧，她知道列娜为何那样说了。
“一个年纪轻轻，举止粗鲁，穿着粗陋的实习魔械师，来自安戈市这样的乡下地方——”他从胸前的口袋里取出一张手帕，挡住口鼻，似乎生怕沾染杜瓶咳出来的空气。
对于圣都人来说，远在阿依塔玛行省的北部农村不是乡下，反而两小时车程的安戈市是乡下无疑。
“更何况，你还是个女性。”
“……”
杜瓶眼皮跳了跳，“查尔斯先生，机械社有很多女性。”
“我对平权言论不感兴趣，我当然尊重女性，不过，我不觉得你们足以胜任检修发射器这样艰巨的任务。”
杜瓶有点懒得听他掰扯了，继续啃着自己的牛骨头。
“你的衣着，似乎是平民出身吧？那么，你连大学都没读过了？”他神色震惊，“难以想象，我要与没受过大学教育的平民一同工作。”
唉，这家伙，算了，只是工作而已。
杜瓶仰起头，露出灿烂的笑意：“查尔斯先生，要不，您跟您的领导申请更换搭档吧，毕竟跟我这样的乡下女人工作，简直有辱您高贵的人格。”
查尔斯一愣，他笑道：“杜女士，您不用讽刺我——我是逼不得已，如您一样，我也只是个受雇佣者，我只是想事先提醒提醒您，既然先天条件已经如此不足了，后天就更得好好努力。”
他再次露出了绅士的微笑，“希望我们可以尽快完成这项工作。”
“好的，喋喋不休先生。”
杜瓶继续埋头苦吃，跟这种人一起干活不知道得费多少心神，必须吃饱才有力气。
*
吃完饭，查尔斯就马不停歇地召唤她干活了。
他自以为绅士，看到杜瓶这样的小姑娘提着一个笨重的工具箱，便主动提出他来拿，结果刚上手就被压垮，狼狈地倒在墙边，不幸扭了腰。
杜瓶本来还说要不让他去诊所，自己先去干活，谁知这厮身残志坚，敷了个冰袋便要继续跟着杜瓶去找发射器。
在帝国的各大城市，路边、桥头、树丛里……许多地方都安装着发射器。
这个时代呈现出一种落后封建与先进科学的二象性，飞行器让平民可以随意地驰骋城市上空，这是二十一世纪的地球科技都做不到的成就。
但飞行器背后的原理，其实并不那么复杂。
这个世界存在着魔法这样惊为天人的自然能源，尽管当前的时代要调动魔法是件不易之事，但魔法的的确确真实存在，应用在人们生活的方方面面。
利用錾刻符文，发射器可以发射出大大小小能量不一的魔法弧，这种弧现在就被称为“弧道”，可以理解为“魔法马路”。
飞行器制造商在飞行器上安装特定的接收器，便可以令飞行器接收发射器发出的魔法弧。
就这样，利用魔法弧推动或者拉扯飞行器，从而实现了在空中的飞行。
但魔法弧的耐久性不佳，要在国土范围内全面铺设势必耗费巨大的资金，所以长途旅行时，人们还是依靠着古典科学家们发明出的蒸汽机车。
中大型发射器一般保护在某座长约五六米的尖顶高塔上，以防止被野兽破坏，外表像是个远眺星空的望远镜。
杜瓶从直梯翻身上了高塔，将工具箱打开摆到平台上，正要开始干活，忽然发现没看到查尔斯的身影。
她往直梯下一看，某“绅士”正抱着直梯一动不动。
“杜。”
“怎么了？您不会又扭到哪儿了吧？”
“我的袖口被直梯的钉子勾住了。”
“那就扯开？”杜瓶微微一笑。
他仰着头，“虽然我很想委婉低调一些，但这套是订做正装，价格大概要一万朗登以上。”
“……”
所以为什么要穿燕尾服爬梯子？
为了照顾高贵的研究员的情绪，杜瓶只好爬下去帮他取出了那枚勾出袖口的钉子。
又怕他继续中招，只好拿着榔头，将梯子上翘出来的旧钉子一一砸回去。
等到两人都上了塔顶，杜瓶便马不停蹄地开始干活了，她将发射器四周都检查了一遍，没什么大的毛病，换了一两个坏掉的螺丝、转换零件。
然后便等待查尔斯检查上头的符文状况。
“之前的符文看起来是没什么问题了。”
查尔斯擦了擦额头的汗水，看得出来，他是个不怎么运动的学者。
杜瓶虽然也不爱出门，但工作强度决定了她的身体强度不可能太差，更何况要和这样整日窝在研究所工作的苍白骷髅人作比较。
“这次还要补足一下发射器的符文。”
他从手中掏出一只金属雕刻刀，在上头认真地錾刻着新的符文。
符文对于符文科学家们来说，就如同机器参数那么
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精密，不容有失。
整体形态、字样大小、一横一划都有严格的要求。
但外行人看来，可能就只是一堆看不懂的奇怪图画。
杜瓶等他耗费了三分钟书写好第一个符文，在他擦刀默念的时候，才问了这句话：“为什么要补足符文？”
“加强发射器的防御性——市政的要求，应该，也是金宫的要求吧。”
“嗯？”
“你没听说过？”查尔斯显得有些意外，“前阵子圣都两成发射器遭到了恶意袭击，这才是交通堵塞的真正原因。”
“没听说。”
“不怪你，乡下毕竟消息不通畅。”
“……”
杜瓶又问道：“袭击发射器干嘛？有恐/怖分子么？”
“你明天早起就能看到报纸上的新闻了，圣都早就沸沸扬扬，金宫出了大事，大学里有教授被召入宫内，听说要帮金宫筹备一场紧急发布会。”
“发布会？要发布什么？”
“金宫闯入了刺客，皇帝陛下，好像是要崩逝了。”
杜瓶双眸一睁。
查尔斯显得不慌不忙：“发布会可能要公布，之后是由大皇子还是二皇子继承皇位，那个刺客为了阻止护卫队追击，袭击了不少发射器——你看，这个符文虽然修缮好了，但上头还有一道刀痕呢。”
杜瓶俯下身，定睛看去，确实，那两行符文的上部，有半道锋利的刀痕，一看就是被人蓄意破坏过。
“什么人胆敢袭击发射器？这么做搞不好会造成飞行器坠亡，死伤无数。”
“这就是那个刺客的精妙之处了，虽然破坏了这么多发射器，但没有平民受伤或死亡，大家只是在弧道上被堵得水泄不通。”
查尔斯擦拭着刻刀，“你说这奇不奇怪？”
“说明他懂符文。”杜瓶顿了顿，“也可能不是个坏人。”
查尔斯手抖了下，双眸幽沉，“万有之主啊，你这话，幸好旁边没人听到。”
“别这么夸张，你看起来也没那么在意所谓的刺杀事件。”杜瓶握拳清咳一声。
“金宫对于不尊重皇帝陛下的言论，一向是坚决扑灭的。”
查尔斯抬手，握紧刻刀，要继续雕刻：“但我是学者，学者有自己的坚持。”
“好吧。”
“对了，查尔斯——”
“饶了我吧，女士，我可无法陪你继续这种危险的话题了。”查尔斯无奈摇摇头。
“不。”杜瓶指了指他刚刻的那个符文，“你这儿好像刻错了。”
查尔斯眯起眼：“你在开玩笑吗？这是研究所刚研究出的符文，你甚至没接触过如何知道对错？”
“逻辑不对，符文的逻辑都非常流畅，你这里很晦涩，我看，这里恐怕是个圆形的符文，这样——”
杜瓶在手心飞快地画了一个笔画复杂的圆形符文。
查尔斯愣了愣，立刻放下刻刀，从怀中掏出一卷图纸。
他一眼瞄到图纸上记录的符文，又看了看自己刻的，陷入了长久的沉默。
“查尔斯？”
“杜，你刚刚手写的符文从何而来？别告诉我是瞎猜的。”
杜瓶老实答道：“顺着逻辑理出来的，我自学魔法符文，自己也设计过一些。”
查尔斯更加沉默了，过了好一阵子才张口。
“女士，我错了，错得离谱。”
杜瓶松了口气，“那就行，现在修正吧。”
“另一件事，我也错了。”
他侧颊微红，“杜，你……比我想象中厉害很多，热心肠，技术好，甚至精通符文，可以说是令我感到不可思议。”