初春三月，邮差骑着装饰花藤生满红锈的破旧自行车，从空中飞速掠过，将一封盖着北部阿依塔玛邮戳的信封随手塞入了邮箱。
邮箱后方那座棱角圆润如蘑菇的红顶小房子门前，立刻响起了悦耳的风铃声，伴随着阵阵聒噪的提示音。
“信到了！”
“信到了！”
“信到了！”
……
门缝打开了，探出一只小巧苍白的手，她摸向门口的地毯，手指触及地面上的红色按钮，邮箱旋即晃动了下，拨开后箱扇，里面安放的那封薄薄的信件如箭矢般飞射向门口——
她牢牢地接住信，然后将手缩了回去。
戍城部3处.冬凛城.阿依塔玛行省。
没错，地址！她睁开漾起喜悦的双眸，打开了折叠的信封，抽出那张薄薄的信纸。
【亲爱的小瓶子，见信如面。】
她用围巾将自己的头发脑袋缠了又缠，屋内壁炉火光暖洋洋的，看到这一行字，心里痒痒的，鼻子也痒痒的，想打个大大的喷嚏出来。
但她最终还是忍住了，因为她要倾注所有精力去看下一行字。
她抚摸着柔软的信纸，往下继续看去——
【我们分手吧。】
“？”
*
杜瓶最近考虑，是不是该换个住处了。
阿妮知道了她分手的消息，差点没笑晕过去。
“我就知道你们得分，你看看他说的是人话吗？”
她一边念信一边笑，“什么叫做北部战事未平，一心报国，不愿再耽误你的青春年华，什么叫无法适应过长距离的恋情，什么叫感谢这些年的陪伴与理解，我放他万有之主的狗屁……”
“我都说了，我同学的表哥前阵子看到他和一个冬凛城的漂亮姑娘好上了！你怎么就不信呢？”
杜瓶移开目光。
“那可是金发蓝眼，胸大腰细的北部姑娘。”
“是啊，是啊。”
阿妮拍着她的肩膀，“所以你压根没必要为他难过！你应该庆幸早点摆脱了他！那家伙有一点说的对，他浪费了你多少青春年华啊？我看，你捣鼓个机械情人出来都比他靠谱！”
阿妮说完这句话，便提起那镶满粉钻的挎包，她已经在酒馆陪她呆了整整一下午了，晚上还和住在城郊的格林伯爵有场约会。
门外前来接送的马车已经徐徐停靠了。
杜瓶决定从酒馆回家。
她其实并不难过，内心极为平静，平静到分不清是否真的收到了那封分手信，抑或是自己脑袋里出了什么问题。
怪了，她不怎么难过，甚至还在脑子里乱七八糟地想着阿妮说的机械情人，能帮她做家务，能解决生理问题，听着仿佛也不赖。
她鬼迷心窍地笑了笑，忽然脚步停在了黑暗的街口，初春的寒风依然携带着料峭寒意。
杜瓶十岁时认识的卢克。
他一头金棕色头发，穿着雪白的袍服，才十来岁的年纪却生得十分高大，和不少孩子都相熟热络。
一进教堂，他便与两侧的男孩打闹嬉笑，直到神父将他放肆的笑声喝断。
他就站在她的正前方。
那时杜瓶的母亲刚把她送进教堂唱诗班，对唱歌不大感兴趣的她躲在高个的男孩身后，正好挡住了神父的注目。
身着圣袍的孩子们唱着——
“恩赐花卉、恩赐清泉。”
“恩赐小麦、恩赐浆露。”
“万有的主啊，万有的恩顾。”
……
“恩赐慈母、恩赐严父。”
“恩赐安宁、恩赐坦途。”
“万有的主啊，万有的恩顾。”
……
杜瓶唱到第二段的时候，就已经不大撑得住了。
她站在后排点着脑袋，丝毫没注意到歌声戛然而止，自己狂放的呼噜声随即成为空旷教堂最为“万有”的存在。
孩子们霎时爆笑如雷。
“谁？”神父满头冒火，“谁胆敢在圣洁的教堂睡觉？”他探着脑袋，“这声音——杜瓶？”
杜瓶蓦然惊醒，那站在她前方的少年却举着手说道:“是我！先生！是我打的呼噜！”
“卢克！又是你？”神父像只暴龙拱出了身子，将少年从人群中揪出来，“整天犯事！还想我把你妈妈再叫过来问话吗？”
就这样，他被狂暴形态的神父训斥了足足半个钟头，杜瓶愣愣地站在人群中，看向那不为所动的少年。
他忽然回过头，双眼眯成了一条弯弯的缝，露出左边那颗尖尖的虎牙，朝她笑起来。
他笑起来挺好看的。
少年叫卢克，与她家住在同一街道，是个调皮的十足野孩子，孩子们都爱和他玩，他尤爱闯祸，常常偷家里的飞行器揽着四五个小朋友飞来飞去到处碰头。
但他也很仗义，他罩着的人无论犯了什么事，他都挡在前头替他们挨罪受罚……
所以杜瓶也总能看到他被自己的母亲追着打骂，从树屋的第一层一直打到开满绿叶枝桠的最高层。
尽管屁股都被打开花了，他还有闲情趴在树屋顶部朝她笑着招手哩。
杜瓶觉得他挺好玩的，不知不觉，那种好玩变成了想到就会涌上心头的暖流，后来又变得像阳光一样有些刺眼，使他一出现她就看不见其他人的存在。
渐渐的，他就出现在了她的日记里，一页又一页，春去且冬来。
那时绿萝街道上有好几个漂亮的女孩子，卢克又是街道男孩中最高大英俊的那一个，他自然收不住玩心。
他身边接连换了好几个漂亮女孩。
杜瓶没觉得非得和他发生点什么，所以只是悠然自得地默不作声。
直到他和上一任珍妮丝分手的那天，下了一场大雨，她看到他冒雨行走在夜晚的街道，便正好将夹在手臂间的，多出来的一把小红伞递到他手里。
正好，他的肩膀贴得她近了些。
脑袋一热，她就告白了。
她没料到他会将她被雨水打湿，冰凉颤抖的那只手紧紧握住。
杜瓶十六岁那年，决定成为一名魔法机械师，这在帝国中并不是个常见的行当。
她不仅要学习设计、组装、新兴的蒸汽理论等等，还得背诵大段大段的古代符文，研习用旧日语书写的极为复杂的术法典籍。
她的使命是将那些古代符文应用到自己组装的机械中，使平平无奇的铁疙瘩焕发玄妙的魔法色彩。
结束为期七年的义务教育后，杜瓶进入语法学校，且在十六岁时申请了大学。
尽管在魔法机械上她展现了相当的天赋，但当今的大学依然是富豪贵族的天下，加上她又是女性身份，申请不出意外地杳无音信了。
她却松了口气。
出生于收入勉强的平民家庭，她支撑不住大学昂贵的学费，也只是想试试自己到底能否撞到那个渺茫的可能性。
那以后杜瓶便出来工作了，她加入了安戈市的机械社——当地一家专营魔法机械的公司，跟着老魔法机械师钻研学习。
她忙得焦头烂额，满头圈圈，这时，卢克刚从军校毕业。
他十五岁起就从国立学校转到了柏利安军校，或许是因为他身材高大，体检优异，身体也有相当程度的抗魔性（更可能是因为父母和军校的高层有点关系）。
卢克在柏利安军校上了四年学，由于封闭式管制的缘故，每年只能回来两次，两人团聚的时间少得可怜。
他终于毕业那年，杜瓶十七岁，已经工作了一年，因为在机械
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社的学徒期进展得并不如意，她沮丧地跟着他一路往前走，直到撞到一堵肉墙，直到他带着她来到了一座漂亮的红房子前。
“小瓶子。”他喜欢这么叫她。
“怎么了？”
“我给我们买了一座房子。”
她愣住。
他是说真的，因为他拉着她一路往屋内走去，还边走边说：“门口要是挂串风铃怎么样？地毯的颜色你来决定好了，虽然只有两层楼，客厅也不大，不过可以放得下一张沙发和茶几，楼梯间做个储物室挺好的？嗯，这里或许应该摆两只花瓶，你觉得呢？”
“可是，为什么要买房子？”
杜瓶知道，他家还没富裕到可以随便掏这么多钱的程度。
“我想……”他停顿了一下，“如果要结婚的话，得先给你一个家。”
家……
一个家……
杜瓶停下脚步，望着街道另一头，那座红红的小房子，好像一朵在寒冬里枯萎凋尽的玫瑰，可现在分明是春天了。
什么都会枯萎，花会枯萎，草会枯萎，跳动的血肉之心也会慢慢地失去活力，剥去原本的情感，慢慢地枯萎、黯淡、死去。
只有钢铁不会。
她解开脖子上的围巾，挎在手臂上，躲开乱窜的飞行器，穿越灰蒙蒙的街道。
门口的路灯坏了好久了，一闪一闪的。她掏出兜里的钥匙，路灯刚好闪到黑了，好长一段时间都不亮起来。
她看不清路，还被一处低洼给绊了脚，直愣愣地扑倒在了地上。
膝盖传来钻心的痛楚，往血肉里钻，往骨缝里钻，她疼得几乎咬碎牙齿，两滴泪也从眼中飙出。
她觉得自己的膝盖肯定肿成馒头了，要么是流血了，否则她也不会疼成这样，这该死的市政，整日问她收税，连个路灯都修不好！
她抚摸着膝盖，发现有一根尖锐的物体扎在裤子上，划破了膝盖，果然是流血了，黏糊糊的血液。
她将刺入大腿的那根尖锐物品拔出，抬起手，恰好路灯又亮起来了，冷光照在上头，她发现那是一枚带血的鲜红长形镀金徽章。
她愣了愣。
路灯再次暗下，她跪在地上四处摸索着，还有更多，更多的锐物，像是破碎的刀片，像是碎裂的钢铁，她都不知道该往哪个方向走才能避开那些锐物了。
“救我……”
直到她的耳边响起这道声音，细微得仿佛下一刻就要被黑夜吞没了。
她沿着记忆中的方向，依靠稀薄的月光缓慢地避开那些锐物，缓慢地走入院中，很快踏上了草坪上歪歪扭扭的石头路。
路边种着卢克离去时采买的花籽，那些花籽只开了稀稀拉拉的几朵花，杜瓶工作太忙，来不及照料，仅有的几朵花也全死在了深寒的冬天。
膝盖还是生疼生疼的，她要好好瞧瞧到底是谁在家门口散布这些危险的锐物，是谁让她膝盖流血，搞不好还有破伤风的危险。
可路灯一直没亮，那么只能等到她走到门口拉开门灯，她觉得自己很近了，仿佛可以听到那人的呼吸，也仿佛很快就能摸到门灯的拉绳了。
忽然路灯跳闪，世界再度亮了起来——
那人将头枕在漆木门前，粗重地呼吸着，他浑身都是红色，银白的头发上、碎裂的衣裤上、支离破碎的手指上。
杜瓶从没看过那么多红，浓稠腥烈，闻起来像一层厚厚的铁锈。
以至于过了好一会儿她才反应过来，那不是什么铁锈，而是血，流淌不止的血。
那个被鲜血浸透的男人双目灰暗，几乎失去了左边半截身体。
杜瓶颤抖着张大嘴，她看到了他白嶙嶙的头骨、深红的肉、还有被裂甲破开的胸腔里，那颗微弱跳动的心脏……
“救，救救我……”