宋红萼气嘟嘟：“我跟他没有关系了！”
“那你们从前是什么关系？”
“好朋友啊。”
“只是好朋友？”
“啊。”
“那老娘我跟他亲热，关你屁事？”
“呜呜呜，我在吃苦，他在享福，我不可以生气吗！”
她用手背抹抹泪，哽咽道：“昨晚你把他打伤，又把他抓走，我真的好担心……他本就受了很严重的剑伤，我辛辛苦苦挣钱给他治伤，好不容易才救回他一条命……”
她想到这一路来的艰辛，心中更添酸楚，泪水朦胧中瞥见他身影，忽然万事皆忘，怔怔走到床前，擦去眼泪，睁大眼睛看清他伤口。
红夫人的药果然上乘，短短半日，他伤处愈合已胜从前凄风苦雨的半月。
她抬起黑溜溜的湿眼，望住他，唇角一撇，将哭未哭。
顾雁之不懂这眼神，手臂微微一动，欲抚她眼角，却见她决然转身，走向红夫人。
红夫人警惕一退，不料她竟是拱手一拜。
“你将他照顾得很好，多谢你。我走啦。”
她似托孤一般，转身而去，再不留恋。
红夫人回到床前，解开顾雁之哑穴，质问道：“你与她，究竟什么关系？”
她落寞背影，落入他眼中。
他缓缓开口：“萍水相逢，两不相欠。”
红夫人一耳光扇到他脸上，怒吼：
“骗我！昨夜墓室中，你纵使伤重，也足以逃走；你偏要与我对打，是怕我发现她——你们两个，可不清白呢！”
宋红萼被掌掴声引回，见红夫人对顾雁之出手，急忙张臂将他护在怀里，忿忿道：“人都已经给你了，你怎还要伤他呢？”
红夫人居高临下，看着床上二人，不屑道：
“我从不做拆散别人姻缘之事。你俩要做鸳鸯，尽管做好了。只剩半颗心的男人，残缺货，只有痴贱女人才上赶着争抢。我红凤凰么，只玩完整的男人。”
宋红萼虽觉她这话奇怪，却嚼出她要放他们走的意思，只怕夜长梦多，连忙扶起顾雁之往门外走。
没走几步，却听红夫人疑惑道：
“我说了，让你们走吗？”
宋红萼回头——“啊？”
“知晓了我红楼的秘密，还想全身而退？原本我打算留下这男人，只杀你灭口的。如今却只好成全你俩了……”
她伸出右掌，向壁灯借火，只见一豆烛火被吸入她掌中，瞬间变作一串火龙。她掌心一翻，将火龙打向宋红萼与顾雁之。
宋红萼连忙卧倒，那条火龙却也顺势低头，朝她扑来。
漫天盖地的热气未如想象般将她烧尽。
她睁开眼来，只见一片青衫挡在前方，被焰风燎得狂飞乱舞，却那般坚不可摧。
萧燕亭的银扇已变作一把银伞，将红夫人的火龙拦在外面。
红夫人怒而收掌，周遭热气褪去。
银伞落地，执伞人笑如春风，是个迷人心魄的玉面公子。
他年未及冠，因此半束发，由一支白玉莲蓬簪挽起，两条青绸发带分从两耳后长长垂下，更显他丰神俊朗，面若桃花。
寻常男子美则美矣，多似高山冷峻，令人望而生畏。他却不同，像烟雨里藏起的山峦，朦胧而柔和，天生一副亲切，使人暖而不使人寒。
红夫人不觉春心一动，神色缓和下来。
“你又是谁？”
“在下萧燕亭，是这姑娘的亲兄长。若有得罪夫人之处，先向夫人您赔罪。”
“好说好说。你来接她走？”
“自然。”
“可知我有非杀她不可的理由？”
“唉，此事说小不小，说大也不大。夫人无非是怕，我们将墓室通往红楼的秘密散布出去，惹得后患无穷。若夫人相信誓言，我们三人尽可发出毒誓，若对外透露半句红楼之事，必不得好死。不知夫人你意下如何？”
“我真想信你。可这世上越美的男人越会骗人，你若骗了我，我必要肝肠寸断的。”
“那您怎样才会信呢？”
“你留下来，陪我。”
“陪多久？”
“一辈子。”
萧燕亭失笑道：“可惜我也是半心之人。”
“若我愿意为你破例呢？”
“……”
萧燕亭苦笑摇头：“我的一辈子，或许比您想象的，要短上许多。”
“我有很多灵丹妙药。”
“能解尽天下之毒？”
“除了一种蛊。”
“正是那种蛊。”
红夫人惊异道：“可它二十年前便已绝迹。”
“绝在我身。”
她拖着长而柔顺的红罗裙摆，靠近了他，仔细凝视那张脸。
“你怎能活到今天？”
“不知。”
“无情者长寿，你把放在别人身上的半颗心收回来，不就行了？”
“情难自抑。”
红夫人垂下眼睫，似苦苦思考，踟蹰半日后，回身向他道：“发毒誓，我放你们走。”
“多谢夫人！”
萧燕亭举掌在耳，正色道：“萧燕亭今日在此起誓，若将红楼任何秘密泄与他人，必遭天谴，不得好死。”
宋红萼亦挺直腰杆，学哥哥发了毒誓。顾雁之亦同。
红夫人一挥衣袖逐客：“快走，趁我还没反悔。”
三人向她一揖，急忙离开。萧燕亭从妹妹手中抢过顾雁之，将他胳膊扛在肩头，搀着他走，不时觑他几眼。
——哼，相貌还算不错。那又如何？病秧子，吃软饭。年纪又大，图你什么？这门亲事我不同意！
“你嘀嘀咕咕啥？”宋红萼问哥哥。
“哼！”
三人正推门而出，红夫人倚在床榻上闭目养神，忽然想起什么，问道：
“萧公子，你家住何处，我想你时该去哪里寻你呢？”
萧燕亭笑道：“杭州莲花山庄，恭候夫人来访。”
“你说……你是莲花山庄……的人？”
“不错，我乃莲花山庄少庄主，萧燕亭。”
他笑意仍挂嘴边，一道热风卷来，殿门砰地关上了。
整间寝殿，无论墙壁或地板，凡有太阳图纹之处，那纹路都泛起火光，偌大寝殿登时变得更亮、更热，直似身陷火洞之中。
“夫人这是何意？”
红夫人突然大笑，笑声癫狂，笑得尽兴。三人面面相觑，不祥之感降临。
“莲花山庄……莲花山庄……哈哈哈哈……”
萧燕亭坦坦荡荡道：“虽不知夫人为何变卦，可莲花山庄信义之名，江湖人尽皆知。在下身为莲花山庄少主，所发誓言，字字真字字诚，夫人为何不信？”
“信？义？不愧是莲花山庄之人，伪君子之色已然腌入髓，险些真被你骗，哈哈哈哈！”
萧燕亭仍恭
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敬道：“夫人对莲花山庄或有误会，在下愿闻其详，盼能解释一二。”
“是解释，还是掩饰？莲花山庄早在你这厮出生之前，便不仁不义、滑天下之大稽了！你凭何解释？哈哈哈！”
萧燕亭抿唇不言。他心中奇怪：从前因为种种事端，总被父亲痛骂败坏门风，对不起莲花山庄在江湖中的英名；他恨透这所谓英名，因为在父亲心中，这虚无缥缈的名声比他更重。可如今听红夫人辱骂莲花山庄，他心间竟升起不悦，急欲似父亲般维护莲花山庄的声誉。为什么？为什么？
他出神之际，红夫人已然运功至双掌。
杀气！
顾雁之陡然抬头，右手摸向腰间，却没了武器。
只听红夫人怒吼一声，双掌劈出，两条火龙势不可挡袭来，将三人震飞在立柱上。
前胸后背皆遭受重击，三人齐齐喷出一口鲜血，跌落到滚烫的地板上。
红夫人双目血红，手执烛台，一步一步走来……
·
圆形浴池上冒着热气，清澈见底的水面漂浮着花瓣，熏香与热气纠缠缭绕。
玉九走过一排排木隔间，来到浴池前。
摘下那片笼住及腰青丝的白纱，又解开织金腰带扔下，五彩丝绦覆盖在白纱上，如一条条彩蛇飞于白云间。
她轻拂裙角，在浴池边缘坐下，只着绣袜的双脚浸入水中，她闭上眼轻声一叹。
门外没有脚步声。
木隔间却微微一响。
她继续听，双手拈住衣襟，一边听一边脱下白裳。
耳背感到一阵风，她正欲出手，却忽然停下。
秋山骨出现在她身后，没有趁机做坏事，而是在那件白裳还未落地前，极快替她捞起，重新穿在她身上。
玉九微微侧首，瞥见他跪在自己身后。
秋山骨慌张地搓手，那一双刚碰过她衣裳的手。他无措道：“九宫主，您千万别再这样，使我觉得自己十分难堪……”
他挫败地击打自己脑袋：“我混蛋！我不知礼义廉耻！可我对你……我实在不想被你认为……认为我……九宫主，你知道我忍不住的，只要你一出现，我就……可我不想在你面前做卑鄙之人……求求你，别再这样折磨我！你要什么，我都给你！”
“你知道我想要什么吗？”
该死，这清凉声音在浴池里打转儿，他耳朵红得彻底，身体时而酥麻，时而坚硬。他认命地躺倒下去，几乎带着哭腔：
“什么都给你！”
玉九笑道：“我要你的……”
“要我的命，我知道！九宫主，火烧暖玉楼之事是我对不住你，待报得大仇，我必折返来找你。要杀要剐，我都愿意！”
“我不要你的命。”
“那你要什么？”
——她跟着萧燕亭押送自己这么长一段路，难道不是监视他，怕他跑掉吗？如果不是为了他，难道是为了萧燕亭？
秋山骨心口咯噔一声，碎裂成片。
“你不要喜欢他……莲花山庄的人，都是伪君子、真小人！他纵使生得一副神仙皮囊，若品格低劣，亦配不上你……”
“我对男人，没有兴趣。”
秋山骨长吁一口气，就算是谎言，只要她说，他便相信。
“那你要的是？”
“我要学你的轻功。”
玉九回眸，定定对他对视。
她眉心那粒鲜红朱砂，一刹照亮了他眼前天地。