板车上油布遮挡，李月兰把一小瓶双氧水倒在干净的棉纱上，轻轻按在谢秋芝手肘破皮处。
“嘶——”
刺痛像细针猛地扎进骨头缝里，谢秋芝咬唇，还是漏出一声短促的呜咽。
那声音软而尖，像夜里被风吹断的雏鸟啼叫，穿过单薄油布，遥遥落进沈砚耳中。
他原本负手站在自己的帐外等着展风收拾行囊。
谢秋芝的这一声闷哼，却像在他心口猛地敲了一下。
定魂咒似的，叫他耳膜发疼，连呼吸都乱了一个节拍。
脑海里荒唐地掠过不合时宜的念头，十三岁的小姑娘，疼得红了眼眶，像沾露的杏花瓣，叫人……
念头刚起，他就被自己惊住。
“混账！”
暗骂声低得几乎咬碎舌尖。
他沈惟清，二十四岁的外戚重臣，竟因为一个小丫头的声音生出邪火，传出去莫说朝堂，连自己都看不起。
额角青筋突突直跳，耳边的痛呼却一声接一声，像细钩子挠心。
静不下来。
他猛地转身，嗓音压得又低又哑：“展风，一起收拾帐子！”
展风闻言一怔，他家主子身份矜贵，行宿向来都是他负责打点，哪怕风餐露宿，也从没亲手卷过一席铺盖，今日竟主动要干粗活？
他愣了一瞬，开口询问：“主子，您——”
“少废话。”
沈砚已弯腰抓起帐角，手指因为用力微微泛白，他动作极快，卷毡、折杆、捆绳，一气呵成。袖口沾了灰，指尖被粗绳勒红，却奇异地压下了胸口那股躁火。
展风看得直眨眼，只能跟着埋头苦干，主仆二人谁也没再说话。
当油布后面，双氧水第二次倒上棉纱时，谢秋芝终于忍不住，小小地抽泣了一声。
沈砚手下绳索蓦地一紧，指节泛青，却终究没有回头，他这几日一定是被那“梦中情人”这样放浪形骸的话给影响了，不然也不会……
风掠过，吹灭他眼底的暗潮，他在心里冷冷告诫自己：“沈惟清，那只是个十三岁的小丫头，再敢动一寸妄念，便自行离去。”
谢秋芝那双含泪的杏眼偏在此时浮现在眼前，瘦得尖了的下巴，被太阳晒得微红的脸颊，小麦色的肌肤，偏生眉眼清亮得像山涧里的泉水。
他见过京城多少养尊处优的贵女，却无一人有这般鲜活灵动的神采。
"大人？"展风抱着一捆帐杆，疑惑地看着主子突然僵直的背影。
沈砚闭了闭眼，喉结滚动。十三岁，不过是个半大孩子。可偏偏那丫头说话时微扬的眉梢，都带着股说不出的韵致，若是在京中好生将养几年......
"啪！"绳索突然崩断。
身后的展风吓得后退半步，只见自家大人盯着断绳冷笑：
"我去前面探路。"说罢翻身上马，青袍翻飞间已冲出十丈远，倒像是被什么追着似的。
官道上尘土飞扬，沈砚纵马疾驰，任由劲风刮得脸颊生疼。他忽然想起离京前，太后意味深长的话：
"砚儿，你二十有四了，老大不小了，该相看人家了。"
当时他只道："玄策卫刀口舔血，不急。"
此刻却鬼使神差地想，若是那丫头再年长几岁......这个念头刚起就被他狠狠掐灭。
马鞭破空抽响，惊得路边的逃荒人群躲的远远的。
"荒唐！"他低斥自己。
另一头，谢老太被官差像拖死狗似的拽到队伍末尾，鞋掉了一只，灰白的乱发披散下来，沾满了泥和草屑。
她扑腾着想挣开，可差役的刀背就敲在她肩胛上，疼得她佝偻成一团。
她胸口急促起伏，喘得跟风箱似的，膝盖在砂石地上磨破了皮，渗出血丝，火辣辣地疼。谢老汉跟在后头，被差役推搡得踉跄，老寒腿一抽一抽，几乎跪倒。
谢广金和谢广贵更狼狈，被差役一人一脚踹在屁股上，摔了个狗啃泥，鼻子磕得通红，血顺着嘴角往下淌。
谢老太脸色涨紫，继而惨白，眼珠子瞪得几乎脱眶，里头翻滚着恨、羞、惧。
她活了六十多年，在村里撒泼打滚从没吃过亏，如今却被小辈和官差当众按在地上摩擦，里子面子全碎。
她喉咙里发出“咯咯”的嘶哑声，像被掐住脖子的老母鸡。
谢老汉缩着脖子，嘴唇直哆嗦，心里又怕又悔：早知道不跟着老太婆闹，要不是以后还要仰仗大舅哥，他是真不想跟着去丢人现眼。
谢广金捂着流血的鼻子，眼神躲闪，心里也把谢老太骂了个遍：要不是她贪心，也不至于落到这步田地，谢广贵更惨，裤裆湿了一小片——真吓尿了。
看到官差走远后。
谢老太猛地抬头，灰白的乱发下，一双眼睛像淬了毒的针。
她咬得牙齿咯吱响，声音从牙缝里挤出来：“谢广福——小畜生！等到了京畿道，看我不叫我哥把你们一家子骨头都碾碎！”
她枯枝般的手指死死抠进泥土，抓起一把沙石，像抓住复仇的利刃，“到时候，我要你们跪着把老虎肉、把银子、把老娘的体面，一样一样给我吐出来！”
前往汝阳府的官道上，尘土飞扬。
逃荒的队伍已经连续赶了三天的路，烈日炙烤着龟裂的土地，连风都是滚烫的。
谢家村的村民们拖着疲惫的步伐，一步一步往前挪，每个人的嘴唇都干裂起皮，眼睛里布满血丝。
这三天里大多数村民都把老虎肉吃完了，家里带的干粮也所剩不多。
谢秋芝一家也把老虎肉烤成肉干装在布袋里，以备不时之需。
谢铁匠得了老虎肉之后，整个人神采奕奕的，连他家老母亲也精神了不少，不用再背着走路了。
由王氏和谢铁匠扶着赶路，谢里正的两个小孙子已经和谢秋芝、谢文打成一片了，每日缠着谢秋芝教他们唱《走在逃荒的小路上》。
谢秋芝和谢文也没再坐着板车，而是帮忙一起推着板车走，谢锋和谢广福笑着赶他们去玩，他们又跑到前面的里正家的板车搭把手。