暖星阁内，烛火轻摇。
沈星沫刚沐浴完毕，一身素净的寝衣，乌黑的长发披散在肩头，还带着湿润的水汽。
她斜倚在窗边的软榻上，指尖无意识地敲着榻边小几，心中盘算的却是欣锦楼日后调料供应之事。
无根天水收集不易，若是生意一直这般红火，怕是难以维持。
便在此时，门外传来细碎的脚步声，伴随着沈云曦那把刻意放柔的嗓音：
“二妹妹歇下了么？”
沈星沫唇角微勾，来得倒快。
她使了个眼色，侍立一旁的香橙便去开了门。
沈云曦今日欣锦楼赴宴那身鹅黄色绣缠枝莲的云锦襦裙还没有换下，整套的红宝石头面，发间还簪一支赤金点翠步摇，打扮得甚是精心。
她迈步进来，目光在室内快速扫过，最后落在沈星沫身上，脸上堆起亲切的笑容：
“听说妹妹今日去了欣锦楼？姐姐也去了，只可惜未能同席。”
她绝口不提自己也在欣锦楼看到沈星沫的事情。
沈星沫只淡淡一笑，并不接话，等着她道明来意。
沈云曦在她对面的绣墩上坐了，闲话了几句家常，终于按捺不住，切入正题：
“说起来，前些日子整理旧物，偶然见到先庄皇后赐给我母亲的一些小玩意儿，想着妹妹或许喜欢，便拿来给妹妹瞧瞧。”
她从袖中取出一个锦囊，倒出几件小巧的金玉饰品，摆在几上。
沈星沫目光扫过，心中冷笑。
这些不过是寻常宫制首饰，哪里是庄皇后所赐？
沈云曦这是投石问路，试探她手中是否真有信物，又或者，试探她是否认得那信物。
“姐姐有心了。”沈星沫语气平淡，“只是我如今对这些并不甚感兴趣。”
沈云曦见她反应冷淡，心下有些着急，却又不肯直接出了那五万两。
她强笑着又将话题绕了几绕，方才似不经意般道：
“说起来，我前几日得了一方好墨，看着倒像是宫里的东西，可惜无人鉴赏。妹妹如今入了崇文馆，眼界自是不同，不知可否帮姐姐瞧瞧？”
她一边说着，一边仔细观察沈星沫的神色。
沈星沫心中了然，知道火候已到，便顺着她的话道：“哦？宫中用物皆有规制，姐姐是从何处得来的？”
沈云曦忙道：“是从一个老嬷嬷手中所得，说是早年宫中赏出来的。”
她顿了顿，状似随意地补充道：“我瞧着那墨锭边上似乎还刻着个小字，像是……像个‘庄’字？”
沈星沫抬眸看她，眼中带着一丝似笑非笑的神色：
“庄皇后娘娘生前最爱用的，便是内务府特制的松烟墨，墨锭上确会刻一个‘庄’字以为标记。”
沈云曦心中一喜，强自镇定道：“原来如此。说起来，庄皇后与二妹妹的生母情同姐妹，想必赐下不少此类物件吧？妹妹手中可也有此类珍藏？”
沈星沫微微一笑，不想再与她绕弯子：“姐姐今日前来，想必不是为了品鉴墨锭吧？不妨直言。”
沈云曦被她点破，脸上闪过一丝尴尬，随即恢复如常，笑道：
“妹妹真是爽快人。既如此，姐姐便直说了——妹妹手中的订婚信物，姐姐是真心想要的，不知可否让姐姐先开开眼界？”
“你要先看看货，也是应该的。”沈星沫坦然道。
她对庆嬷嬷点了点头。庆嬷嬷会意，走进内室，片刻后捧出一个紫檀木匣子来。
沈星沫打开匣子，取出一方折叠整齐的丝帕。
那帕子是天水碧的底色，以上好的云锦织就，触手柔滑细腻，在烛光下流转着淡淡的光泽。帕子边缘以金线绣着精细的云纹，右下角则用同色丝线绣着一个小小的“庄”字，若不细看，几乎与锦纹融为一体，但那特殊的绣工与用料，明眼人一望便知是宫中之物，绝非仿冒。
沈云曦一见那帕子，眼中顿时闪过灼热的光芒，几乎要按捺不住伸手去拿。
她强自镇定，笑道：“果然是好东西！只是二妹妹说的这个价格，实在是太高了。三万两，这已是姐姐能拿出的全部体己了。”
“五万两。”沈星沫端起茶盏，轻呷一口，语气平静无波，“少一两都不行。”
“五万两？”沈云曦坚持要再讨价还价，“妹妹这是在说笑吧？一方帕子，便是金线织的，也值不了这个价！”
“大姐姐自是知道这帕子的意义的，既觉得不值，那便作罢。”沈星沫合上匣盖，对庆嬷嬷道：“收起来吧。”
“等等！”沈云曦急道，脸上青白交错，显然内心挣扎得厉害。
她自然知道这帕子的真正价值——那不是一方普通的帕子，而是庄皇后当年许下的承诺，是通往二皇子妃位的敲门砖！
五万两虽是天价，但若能换来日后母仪天下的尊荣，又算得了什么？
只是……这五万两确实不是小数目。
她这些年来虽也攒下不少体己，哪怕变卖首饰头面，甚至动用母亲留给她的嫁妆也是没法凑齐的。如果用了舅舅提供的这笔钱，则后续王夕颜又会成为她强劲的竞争对手。她来回盘桓，总觉得实在是太难了。
沈星沫也不催她，只悠然品茶，任由沈云曦内心天人交战。
良久，沈云曦终于一咬牙，狠下心来：“好！五万两就五万两！”
“可以。”沈星沫放下茶盏，“三日已到，姐姐给了银票，这帕子便是你的了。”
沈云曦松了口气，又忍不住讨价还价：“妹妹，能否再少些？四万五千两如何？姐姐实在……”
“姐姐请回吧。”沈星沫起身送客，“香橙，送大小姐出去。”
“别别别！”沈云曦忙拦住她，赔笑道：“五万两就五万两！我都带来了。”
说罢，她从坏里不舍地掏出一叠银票：“二妹妹你清点一下，这里正好是五万两。”
说着，生怕沈星沫反悔似的，捧过那个装了丝帕的紫檀木匣子匆匆告辞离去。
送走沈云曦，庆嬷嬷看着手中那厚厚一叠、刚刚清点完毕的五万两银票，心中很不是滋味。
那方丝帕虽然不是真的订婚信物，但也是当年庄皇后赐给闻夫人，闻夫人又留给沈星沫的念想。
如今却这般卖了，换作银钱……
“小姐……”庆嬷嬷眼眶微红，声音有些哽咽，
“若是夫人和庄皇后在天有灵，见您将这丝帕卖了，不知该多伤心……”
沈星沫安慰道：“若是我母亲和庄皇后在天有灵，她们一定会非常赞赏我今日做的这笔生意。一条丝帕五万两，这是真正卖上价了。”
“再说了，如此一来，也断了大姐的念想，不用日日夜夜地想着怎么算计我了。我也能落得个清净。”
……