苏父未曾说什么，岔开话题问起苏鸿一路上的见闻。不多时，厨房便将晚膳送进来。用过晚膳之后，苏鸿便将自己早已默写好的文章取出，拿到书房给苏父看。
苏父接过一沓纸张，不由想到苏鸿一路科举读书的辛苦，眼神不由变得温和些许。但他却并未露出笑意，只是抬手一指示意苏鸿坐在一旁。书房内寂静无声，针落可闻，苏鸿却面容平静地端坐着。
苏父将他三场考试的文章看完，沉默地揉了揉额角。静默片刻后，他方开口问道：“为何会有临时改变文风的想法？为父不觉得你会对名次有这样大的执念。”
虽说科举登第是读书人的理想，但于苏鸿的性子而言，读书是为明理修身，科举也只是顺应时局之举，并非冲着功利二字去的。从前苏父的确是这样认为的，但发现苏鸿为了名列前茅竟去迎合主考官的喜好，一时无法理解。
他不觉得自己养出来的孩子利欲熏心，却想不明白他这样做的目的。
苏鸿避重就轻道：“父亲，迎合考官的文风喜好亦是常理。”
苏父被气笑了，冷笑道：“放屁！他们愿意迎合就迎合，关你什么事？这是担忧自己考不上才想的歪门邪道，你有这个担心？跟你老子娘还敢扯谎，是不是没吃过板子不舒服？”
说着就团团转要找戒尺，打定主意若是苏鸿不说实话就一顿板子打下去。
苏鸿见惹得父亲动了真气，心中有些后悔不该绕弯子。他连忙上前扶住苏父道：“父亲，父亲莫急，容儿细说。”
苏父试图甩开他的手，挣了挣却没能挣脱，拧眉道：“还不快说！”
苏鸿跪下，回思了一回，方低声道：“父亲，如今局势紧张，儿以为抓紧时间成长才是上上策。我有意连中三元，状元及第，是以解元之位我非争不可。”
他其实并没有想好未来要怎么走下去，但总归是要堂堂正正立一番事业。何况他家世不显，功名自然便是他的晋身之阶。若能得中状元，他就能直接授官，第一步就能比别人快出三年。
眼下贾史王薛四家煊煊赫赫，别说这四家内部的子弟，便是旁人也想不到这样的大家族会在几年间烟消云散。可这样的事却偏偏发生了，哪怕记录此事的人极力避免皇权的影响，但隐隐绰绰还是露出了些许蛛丝马迹。
苏鸿知道，有那群不成器的子弟，此四家败落是应然之理。但败落得如此之快，背后绝对有皇权政治斗争的影子。何况天有二日，国有二主，两虎相争亦是必然，哪方败落，跟着的人自然也少不了被牵连。
他无法救下被逼迫的秦可卿，没有名义、也没有能力插手这四家的事。但至少，事发之后，薛家一家的性命他要想办法保全。既然想保全他们，就必须要有相应的能力，还要让上位者看到他的“用处”。
苏父听他说起局势二字，亦明白他心中的想法。却只是摇摇头道：“鸿儿，你不懂。科举是最简单的一步，等你迈入官场的大门，你会发现里面盘根错节，复杂到你甚至理不清里面的关系。局势紧张，你更应压一压锐气，缓几年，等一等。过早暴露对你并没有好处。”
说起此言，苏父也是眼中带着几分复杂。他已经算是顺风顺水了，自己进士出身，岳父官至兵部侍郎，大舅子在五城兵马司任职，也算有人帮扶。即便如此，熬了这么多年也才是六品官，还得等六部空缺。
苏鸿明白苏父之意。如今虽两虎相争，新皇受制于孝道不能反抗。但太上皇毕竟年老，又是逼不得已、实在不能理事才退位，过几年寿数到了自然就没了。到那时，他自然而然忠于新皇便是，不必夹在两派之间为难。
但以原文来看，至少五年之后太上皇还好端端活着呢。他总不可能为了所谓的低调，自己压着自己不出头，谁知道太上皇到底还有几年会殡天。
苏父又道：“要想一路官运亨通，你自己有能力只是一方面，必须得有上位者赏识。如今多事之秋，何苦趟这个浑水。何况你又与薛家女儿有婚约，何必让二位主子早早关注到你？”
有才之士，谁都想招揽。十五岁的举人，虽少却有，十五岁的解元，意义则大不相同。明年就是大比之年，他真担忧十六岁的状元会横空出世，届时他们苏家又该如何。
两不相靠，会直接被发配到翰林院坐一辈子冷板凳，升官更是做梦。投靠太上皇，太上皇过几年殡天了，今上必定不容。而投靠新皇，太上皇现在就能直接把鸿儿外放。
苏鸿沉吟片刻，笑道：“父亲，儿子并没有想过明年就参加春闱。确如父亲所言，多事之秋，是该低调行事。只是若想力争上游，总要拿出两分本事才有贵人赏识。儿只是觉得，状元及第能节省很多时间。”
他起身扶住苏父请他坐下，低声道：“父亲的意思儿子明白。改变文风只是手段，我明白我在做什么，也不会忘了读书人最应做的事是什么。”
苏父闻言定定看了苏鸿一眼，叹道：“随你去吧。你如今中举，我有心为你提前取字，加冠礼就再过两年吧。鸿者，东方之野，日出之处，又有昌盛兴旺之意。如今再看，你也合了这个名。如今为父为你提前取字，安和二字恰如其分。”
中举之后便有了官场的入场券，日常总要与其他读书人、官场上的人来往，有字也方便同辈称呼。至于加冠……既然鸿儿不打算提前入仕，加冠礼就往后放放，免得旁人会错了意思。安和二字，安定和平，亦有安和调畅之意，最合适不过。
安和……苏鸿心中默念两遍，笑道：“多谢父亲赐字，儿子明白。”
知子莫若父，苏鸿虽然聪慧孝顺，但于忠君之道上总是有所欠缺。从前苏父觉得他做个潇洒自在、心无挂碍的才子学士未尝不可，如今却猛然发现苏鸿骨子里就不是安分守常的人。
但苏鸿是他和爱妻所生，爱若珍宝，心早就偏了。何况朝堂之上禄蠹何其之多，鸿儿只是目标明确，不太在意过程而已。又见苏鸿听话，知道轻重，心又软了几分。他便笑道：“你坐下，尚有一事未与你说。宁国府冢妇秦氏丧
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命，你可知道？”
苏鸿见父亲消气，便笑着坐回原位，说道：“回来时偶然看到，一片素白，路祭不断，人流往来如织。 ”
苏父淡淡道：“是啊，人来人往，朝中大半文武官员、皇亲勋贵都去了，确实一派繁盛之景。这几日你在家好好待着，看你师弟倒使得，只是别往贾家去。”
昔日宁荣二公功绩之盛，被天下推为望族也是应然之理。只是贾家子孙如今的做派，倒是全然忘却祖宗恩德，抛却礼义廉耻，与禽兽无异。如今宁国公冢妇去世，排场倒是其次，家族人脉之盛已经全然显现在众人眼前了，确实非寻常人家可比。
只是这样的景象，太上皇许是尚能容忍。就不知生性多疑、自尊自大的今上会如何想了。
更有意思的是，荣府的大姑娘现今在宫里做着女官，与其关系紧密的薛家巨富、王家与史家手握兵权，李家林家在文官清流中颇有影响力。而贾珍还给儿子捐了个正五品龙禁尉的官儿，侍奉今上。一家子亲戚有钱有权有人脉，文武都考虑到了，连后宫裙带关系都没落下，不可谓不周到。
虽说大家族盘根错节是常事，但也没有这么面面俱到的。今上又不是什么宽容大度的人，即使一时还能念着两府祖宗的功德容忍他们，过几年是何景象也难说。
苏鸿闻言道：“儿子知道了，不会往贾家那边去的。”
他与薛家来往，有救命之恩遮掩倒说得过去，旁人也就睁一只眼闭一只眼了。若再与贾家来往过密，旁人怕是会怀疑他的立场派系。不过他对贾家子弟也无甚好感，尽管可怜他们府里的女眷，也不至于冒险把自家人都拖进去。
苏父点头笑道：“如此甚好。只是你一时不打算参加春闱，为父倒有个好想法。我有一好友，亦是进士出身，现于江南省自安书院任山长。为父先前总不放心你，把你拘在国子监。现在时机成熟，你即可前去求学。”
自安书院？江南文风极盛，学子如过江之鲫，书院多如牛毛。即便如此，这家书院在江南省也仍是数一数二，不少进士都是出自这里。只是他才刚刚回来，不愿远离父母，便道：“父亲……”
“成大事者不拘小节，”苏父笑道，“我先前已写信托付，他答应收你为弟子。何况我与你母亲相互扶持，京中又有一干亲朋好友相伴，你白担心这些做什么。都说读万卷书，行万里路，你害怕独自一人出行不成？”
苏鸿闻言，终于明白这是苏父早就打算好的，虽不舍远离父母，却仍旧答应下来。苏父见他答应，方笑道：“凡读书人都有游学一说，因你先前年纪小，我和你母亲才不忍你远离身边。如今你在外也是举人老爷，能入仕了，总归要历练一番。”
苏鸿虽知此乃父亲心意，却仍有些闷闷不乐，俨然还带着些许小儿心性。苏父捶了他一下，皱眉道：“你小子怎么蝎蝎螫螫的。在家里待几日，半月后准时启程到书院去，听见了？”
苏鸿见父亲心意已定，便也收起装模作样的姿态，连忙答应下来。