这话正说到薛太太心坎上，她自家人知自家事，见苏母也是爽利人，越发喜欢她们母子。她笑道：“去看你们大爷在哪儿，喊他过来见客。”
不多时，便有丫头过来，笑道：“老爷让爷去前头会苏老爷了，说稍后就把爷放回来。”
薛太太笑着对苏母道：“你家老爷是科举出身，说起来也真叫人羡慕。我姐姐嫁进贾家，他家姑奶奶嫁了林家探花郎，你们老爷许是见过他。”
林家虽说爵位没了要从举业发迹，但先祖也是开国的功臣，家底总归比寻常读书清流人家厚实些。林姑爷又是探花，先入翰林，出来选入都察院，日后前途不可限量。
如今天下太平，武官出身越发不中看了，倒是文官得陛下看重。他们这样的勋贵虽说有陛下的宠信，又生活优渥，难免也想出两个读书人继承家业。可惜蟠儿不能耐得住读书的苦，珠儿那孩子虽聪敏，可恨又是个短命的。
苏母笑道：“我们老爷也曾与林老爷在翰林院共事过一段时日，曾说过林老爷雅量高致，只可惜我无缘见过贾氏夫人。既是出身荣府，其风采也可见一斑了。”
说话间，薛蟠从外头过来，先给母亲请安，薛太太便笑道：“快给你苏婶婶请安。”
苏鸿打量着薛蟠，见他约十二三的模样，眉目也算清秀，身姿挺拔，猛一看倒也不像书里那般不堪。但想到可能是薛伯父去世后无人教养，便也不再多想。待他给苏母见礼后，自己也口称大哥哥，和薛蟠见礼。
薛太太见薛蟠和苏鸿相处融洽，便自和苏母谈论如今都中时兴的花样绣法和新文。待前头来人时，薛太太才与苏母说：“咱们同在金陵，你们若不嫌弃要多来家里坐坐，我也正愁没个人说体己话呢。”
苏母笑着答应，对薛太太这样性格温柔爽利的人也很是投缘。原本担忧薛家门楣高，看不上苏家，见薛太太说得这样真心实意也松了口气。只可惜他们家虽出了热孝，却也不便频繁走亲访友，以免引人注意。
今日来薛家也是不得不来，所幸薛家也并非拘泥的人家，不然反而要嫌怪苏家多事了。
苏家一行人离开后，苏父便对苏鸿道：“方才我和你薛伯父说定了，你薛蟠哥哥随为父念书。为父想，他也不必从科举发迹，自是能袭官，读书不过是知道些道理就够了，为的是能约束他。你也警醒些，与蟠哥儿好好相处，若有不妥应及时纠正。”
苏鸿本在发愁如何与薛家亲近，闻言先是一喜，随即问道：“父亲，咱们尚在孝期，薛伯父难道不在意这些？”
苏父叹道：“你伯父说自小请了多少名师都不见效，见为父愿意，自是再无不从的。何况你没经历过，守孝虽说不宜访亲会友，难不成就真的在家关门闭户三年？多是出了热孝就无甚大碍。”
朝廷缺人才，莫说进士出身，就是举人出身都可分派到地方任知府。他怎么说也是进士出身，又可巧在金陵守孝。何况薛家于苏家有救命之恩，他自会尽心尽力，岂不比寻常坐馆先生来得更好。
苏母笑着搂住苏鸿，道：“咱们鸿哥儿自小就像小大人似的，可难住他了。说来我见蟠哥儿眼神清明，是有家教的孩子，听他母亲说人也孝顺。如今有了师徒名分，他自然也听夫君的。薛家不缺钱财，若能帮着薛老爷教导好蟠哥儿，也是尽我们的心意了。”
苏父笑道：“这话很是，就算蟠哥儿是个朽木，也得雕些花样出来。因咱们守孝，为父不便到薛家坐馆。幸而两家离得不算远，每日让他早来晚归，也不算麻烦。”
苏母笑着答应，心里盘算着给薛蟠收拾房屋住处，让他中午有个落脚之处。随即又道：“平日里夫君只教鸿儿，也没布置过正经书房。我看不如在外院寻个院落，再问问叔叔家的哥儿要不要一起，夫君也教导教导子侄。”
苏家是耕读人家，家中原先虽不富裕，但供养夫君等读书却是绰绰有余。待夫君高中后，自己也带了陪嫁，托名置办几间铺子，日复一日也有不少出息。如今老宅也已是翻修过两回，让弟子子侄过来读书也尽够了。
寻常他们在京城做官，不能照顾家中子侄。如今得了空闲正好照顾族中，也是结个善缘。不过苏家亲近些的也就只有珑叔家，他家的浩哥儿年方六岁，正是读书的年纪。
苏父闻言思忖片刻，点头称赞：“夫人说得有理。”
他又叹道：“我未曾上京前，甄家老兄还叮嘱我回金陵后支会他一声，要来会我。可恨这两年不曾收到丝毫音信，托亲友打探都只说是原本的宅子被烧了，投了岳父家。”
苏母亦然记得丈夫的至交好友和他夫人封氏，说道：“甄老兄家中也有资产，想必是要重整家业，顾不上与你通信，还是得咱们细细查访。”
苏鸿在旁听见，竟隐约像是甄士隐家，不由问道：“儿怎么没听父亲说过甄伯伯？”
苏父笑道：“为父未科举时立志游遍大江南北，却连金陵风光都没有游览完。在姑苏时可巧银钱被偷完了，正要想办法筹措时碰到你甄伯伯，他听了二话没说就慷慨解囊。我在他家小住几日，真是神仙一流的人品，我极感激敬服，便与他结为兄弟。高中后，又带着你母亲抽空去姑苏探望。”
他接连托付未果，不由做起了最坏的打算。便是甄家老宅被烧，甄老兄也不至于忘了他京中住址，总能捎来信件。如今必得他亲自派人查访，是死是活总要有个定论。想必过段时日就有信儿了。
苏鸿若有所思，没想到自家竟和甄家还有这段缘分。不由想起甄英莲，自己虽不知具体面貌，但眉间有胭脂记却是个极好认的特征。可惜书里不曾写那门子的家在何处，不然也能提早把甄英莲接出来。
回家之后，苏母便赶忙张罗起来，把外院的一处幽静院落收拾好，安置上书桌书案、笔墨纸砚等物。不过三五日，一切都准备就绪。薛怀又亲自带着薛蟠过来送束脩，拜见老师。
当日便命薛蟠留下读书，与苏鸿认了师兄弟。苏父本以为薛怀说薛蟠不学无术只是谦虚，没想到薛蟠长这样大，竟真是大字不识几个。但想到也不指望薛蟠科举，便安心教导薛蟠习字，又令苏鸿在旁辅助。
正巧苏珑家的浩哥儿也才习字不久，能与薛蟠作伴。至于苏鸿，他已将四书五经都看完了，如今不过是深入领悟、背诵，间或看些律法、讲解各地风俗、地理的书籍罢
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了。
薛蟠虽说骄横，但既认了师父，再没有对着老师发脾气的道理。苏鸿素有孝名，又温和知礼，薛蟠对苏鸿亦有一番敬意。又见上至师父师母、下至苏鸿苏浩等皆无贬斥他学问的意思，一时倒也能安下心来读书习字。
此时薛怀领了皇命再次出门，薛太太母女生怕薛蟠没了管束故态复萌。日日提心吊胆，生怕薛蟠回家抱怨不学了，又怕苏家把薛蟠退回来说教不了。
没想到日复一日下来，薛蟠倒是十分乐业。先前大字不识几个，如今也能照着书本念两章给薛太太听。不仅如此，苏家连君子六艺也不曾放下，薛蟠如今再出去，倒真像个读书上学的公子了。
喜得薛太太母女越发敬重苏家，正巧薛怀和他兄弟二人都离开金陵，薛太太闲暇时就常常带着女儿到苏家。一则和苏母说话解闷，二则也好和薛蟠一起出入，看管他不要惹是生非。
谁知薛太太虽出身王家，家中不令女孩儿读书，但嫁入薛家后却和丈夫琴瑟和鸣，被丈夫引着读书认字。而苏母自幼有家中父兄教导，嫁给苏父后夫妻二人常常唱和，亦可称为才女。二人凑到一处，再添上几个妯娌，或是针黹或是教习女孩儿们读书，薛苏二家越发亲近。
苏母只有苏鸿一个哥儿，因生下苏鸿之后更是虚弱，苏父便严格避孕，不欲再让苏母有孕。苏母见宝钗举止娴雅，小小年纪就有世家小姐风范，又感激其父恩德，对宝钗更是当亲女儿一样疼爱，恨不能将自己所学所会的全都教给宝钗。
只是另有一件罕事。薛怀的兄弟偶尔会带着妻儿回到金陵，常常也由薛太太带来苏家热闹。苏家夫妻才发现数来数去，薛家兄弟姊妹四个里竟只有薛蟠是跟木头，其他的竟是一个赛一个聪明伶俐。
且说苏鸿见了薛蝌后，倒是一改对薛蟠的严格鞭策，反倒生怕薛蟠因技不如人感到怨愤，着力开解。薛蟠先是不明所以，回过味儿来便像捏住把柄一样，使唤苏鸿做这做那。
苏鸿倒是发现薛蟠的小心思，见他不将此事放在心上，便笑道：“好你个师弟，借着师兄怜惜你就使唤我，白瞎了师兄疼你的心了。”
文之一道不论年纪，只论先后，是以薛蟠虽比苏鸿大，却是师弟。平日里师兄弟辈分自是紧要，师弟对着师兄是要俯首帖耳。苏鸿平日大人一样，如今薛蟠好容易捉弄苏鸿一回，自是乐得哈哈大笑。
薛蟠见苏鸿这么快就识破了自己，乐得端起苏鸿刚给他研好的墨笑道：“嘿嘿！谁让师兄小看我，这不是让我得了便宜？我再粗苯也有自知之明，去嫉妒人家做什么，你们难不成就不管我了？”
薛蝌笑得趴在书案上，连连道：“很是很是。”
苏鸿见他们兄弟二人都心地宽大，忙笑着给薛蟠作揖道：“好师弟，是师兄小看了你，给师弟赔罪。是师兄以小人之心度君子之腹，还望师弟原谅则个。”
苏鸿所想也是人之常情，薛蟠自不会不知好歹。他大爷似的坐着，一挥手道：“那就烦请师兄再替我研墨，师弟好写大字做功课。”
见薛蟠如此主动做功课，众人都乐得大笑。苏鸿哪有不依的道理，笑道：“多谢师弟宽宏大量。”