颜炳和陶见山许久未见，兴致高涨，相约手谈，颜笙亦回了西院，只颜箫留在东院陪檀氏说话。
“阿娘可要休息？”颜箫见檀氏面有倦色，不免关切。
檀氏摇头，“方才歇了半晌，眼下倒不累，阿箫，扶我去院子里走走罢。”
东院的墙外便是颜府的内花园，颜箫不敢拉着檀氏往池边碎石子路上去，只在连廊下走走便是。
“锦堂今日新送来的冬衣，你可看过了？”檀氏忽问。
“方才着急往阿娘这来，尚未试过，”颜箫如实回答，“只大略看了眼，似乎颜色艳了些。”
她适合素净的颜色，但染春拿回来的那几套衣裙却各有各的鲜嫩。虽是为宫宴准备的衣裙，可也把她衬得太嫩了些。
檀氏含笑颔首，显然有意为之，颜箫忍不住发问，“今年的寿宴有何不同？”
“肃王世子明年行冠礼，之后便要选妃，世子妃的人选今年便要敲定了。这事马虎不得，单是敲定人选就要从年头选到年尾。”顿了顿，“阿箫今年都十六了。”
颜箫本没觉得此事与自己有关，直到听到最后一句，才后知后觉地指了指自己，朱唇微张，“我？阿娘，我今年才十六。”
檀氏一拍她的手，“七娘十六岁便和崔氏定亲，你阿娘我十六便已嫁给你阿父，你便是从如今开始掌眼，也要明年才能成亲了。这般算来，是不是觉得也不算早了？”
七娘颜笳是颜箫的庶姐，年长她四岁，前些年嫁到清河崔氏。
“……可是，阿兄也尚未定亲啊。”颜笙比颜笳还大一岁呢，怎么没见他被催。
说起颜笙，檀氏柳眉一竖，显然也很头疼，“六郎主意拿的定，也不知是在等什么，随他去罢，左右也才二十一，男子倒没那么急。”
颜箫哑口无言。
琅琊颜氏不愁嫁女，只是嫁人一事，若是这样送上门去匹配家世门第，便是成了亲又有何意趣？若有机会，她还想……
梦中那小郎君模糊不清的面容浮现在脑海中。
檀氏见她面色青一阵红一阵，欲言又止半晌，才憋出一句，“可是，肃王世子一向顽劣，女儿只怕所托非人，耽误终生。”
檀氏没有计较她这不怎么委婉的忤逆之言，而是思及前几日在茶肆遇见肃王妃时两人的谈话，“若是予琰当真选中了你呢？”
“什么？”颜箫杏眸猛然睁大。
*
入了二月，地暖春回，日头悄悄变短，正是万物复苏的好时节。
当今天子年幼，太后也不过四十，年龄上实在称不上一个“寿”字，却已到了自称“哀家”的辈分。
二月初七，乃是太后的寿辰。天子予瑢年纪虽轻，孝心却一点不少。因今岁是整寿，予瑢特嘱祠部着力操办，祠部尚书柳文宣亲自督察，以确保万无一失。
过了午时，数十顶车轿便陆续汇集至宫门外，冠盖相连，遮天蔽日。
已有些暖意的微风吹动车帘，颜箫就着缝隙向外望了一眼。
窗外姹紫嫣红，群芳争艳，瞧着不像是来为太后贺寿的，倒真是为自己选郎君来了。
润秋捧出点心匣子，递到颜箫跟前，“夫人叮嘱，恐今晚宫宴累人，特备下了糕团让娘子入宫前垫上一口。”
颜箫和檀氏分坐两车，此时车中只有自己的两个侍女，说话倒没什么顾忌。
方才午食用的不少，眼下倒不饿，但颜箫瞧着那精雕细琢的糕点，还是拈起一块送入口中，吃了一块便又丢开手，随口问道：“可见着檀家的马车了？”
染春答：“方才瞧见檀家的马车就在后面不远，夫人吩咐，拜见过太后，娘子便可自去寻檀娘子了。”
颜家四顶马车，在宣阳门前分行两路。
女眷们走台城西侧的千秋门入内宫，是为取个千秋万岁的好兆头，臣子们则是候在正殿太极殿外。
顾修昀今日散了朝会便去了尚书台，元月刚过，复印开朝未满十日，积压的公务尚未理清，陛下前几日偶感风寒，未曾临朝，这几日由顾修昀监理朝政，日日忙得头脚倒悬。他今日还未用午食，此刻打算和皇上问安后便回府换吉服，再入宫赴宫宴。
尚书台就在宫城之内，因而宫城亦被称作台城。
站在宫内甬道上回望，越过重重宫门，可以看到止车门外已有不少人在等候觐见。
顾修昀只看了一眼，便收回视线，默然踏上官道，穿过宫阙无数，直到在一处殿前停下。
他一振官袍，抬步迈上汉白玉台阶。
太极大殿殿门未闭，天子身边的内监高展却候在殿外，见他来，忙上前行礼。
“奴才见过顾司徒。”
“高内侍不必多礼。”他抬眼扫过殿门。
高展察言观色的能力不容置疑，接着便道：“司徒来得巧，肃王殿下正在里面呢。奴才这就去通传一声，劳烦司徒在这候一会儿了。”
他颔首，“有劳了。”
东配殿内暖阁中，面容清秀的少年正襟危坐在桌案之后，正在修改着方才肃王审阅过的文章。他一身赤金色龙袍，面庞白净，年纪虽轻，举止间却已初见沉稳。
一个中年男子立在下首，神情肃穆，不苟言笑地看着少年笔下文字。
高内侍来报，“陛下，顾司徒求见。”
年少的天子手下一顿，抬起头笑了一笑，“快请进来。”
高内侍领了旨退下，中年男子微微皱起了眉。
“陛下慌什么？”
他素来有些严肃，少年心头一跳，低头一看才发现，原来他方才和高内侍说话时，没留意将手中蘸了墨水的笔随意地按在了纸上，留下一道墨痕。
他低着头沉默不语。
“心浮气躁不可取，陛下又是君上，更要做到喜怒不形于色。”
少年抬头看他，正了神色，“皇叔教训的是，朕这一病，多日未曾见到司徒，一时激动了些，望皇叔莫怪。”
这少年，便是年仅十七岁的天子予瑢。而这男子是予瑢的叔父，两位辅政大臣之一的肃王萧凛。
肃王余光见殿门口一道身影缓步而来，便朗声道：“陛下是君，旁人都是臣，君臣自当有别，莫要因为谈的投契便乱了尊卑。”
予瑢面色略有些惶恐，立马起身行礼，“多谢皇叔教导，朕记下了。”
顾修昀踏着尾音来到近前，也不知听见没有，行礼时倒是神色未变。
“臣顾修昀参见陛下，参见肃王殿下。”
“司徒不必多礼。”予瑢抬手。
肃王睨了顾修昀一眼，没说话。予瑢又觑向另一侧，却见顾修昀神色如常，恍若未觉，不由得心下暗叹。
这两位是先帝钦点的辅政大臣，彼此却颇有些势同水火的意味，他夹在中间，左右为难。
顾修昀呈上几卷公文，率先打破沉默，“禀陛下，臣今日前来，是有几桩要事，臣不能做主，请陛下圣裁。”
予瑢接过文书，奏报中密密麻麻地布满蝇头小篆，是顾修昀的字迹。前几桩倒是小事，顾修昀已列清其中关键，只待他做最后决断即可，只最后一桩有些为难。
说为难，倒也并不是什么难事，仍是许氏谋逆一事。
“许钧罪无可恕，其家眷打入奴籍也是应当。”未诛九族已是开恩，只是，“送去平城，是否有些……为何不判流放？”
“陛下仁善，可若要杀鸡儆猴，便不能心存仁慈。”顾修昀垂首道。
予瑢下意识看向肃王，后者并未否决。
“那好吧。”予瑢妥协。他正欲合上案卷，却听顾修昀又道。
“许氏一案，仍有怪异之处。”
“何处？”
顾修昀却将话头止住，侧首看向肃王，意图甚是明显。
殿中静默几息，肃王怒目而对，“顾修昀，你这是何意？”
“殿下莫误会。此事尚未定论，为免打草惊蛇，自当是越少人知道越好。”
顾修昀唇角微弯，似乎是在解释，但落在肃王眼中，倒更像是在挑衅。
他素来对自己不甚尊重，他说的话也向来不中听，但细细想来，这番话却有些道理。
若是紧要事，他迟早都会知道，而倘若他此时留下来听入耳中，过两日消息泄露，少不得还要被顾修昀这黄口小儿怀疑。思及此，肃王也不打算强留。
只是离开之前，他还有一事要问顾修昀。
“听闻顾司徒未出元月便私自罢免了郑墉，当真是辛苦啊，尚书台的奏章还没看完，又要去操心御史台的事。”虽然司徒之责有评定人才优劣一则，但尚未开朝便自作主张，实在太过嚣张。
没想到顾修昀听了竟嗤笑，“侍御史纠察百官，理当巧舌如簧，公正严明。一则郑墉笨嘴拙舌，二则，身为侍御史，私心大过公心，既不能为陛下分忧，亦不适合留在御史台，下官便替陛下肃清了此等庸人。”
他竟这般毫不留情，仗着陛下的势，行事忒也张狂！肃王强压心中阵阵怒火，才没把这个无法无天的乱臣贼子拖出去。他是先帝钦点的辅政大臣，予瑢对他亦信任有加，予瑢都没说什么，自己又能如何？
他萧氏天下竟交到此人手
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中，只怕是气数将尽！
殿内陷入令人惶恐的沉寂，予瑢看看怒目圆睁的肃王，又看看敛眉垂首的顾修昀，想说些什么缓和气氛。
正在此刻，只听殿中莲漏发出“啵”的一声，角落里的内侍上前来报。
“陛下，申时了。”
予瑢松了一口气，挥退了内侍。
肃王深吸一口气，垂首行礼，“臣该去永寿殿为太后贺寿了。”
予瑢连忙应允，“如此，那皇叔便先代朕去探望母后吧。”
肃王的身影消失在殿门外，予瑢这才长舒了一口气，向后靠在凭几上。
顾修昀并没立时向他汇报许氏一案，而是温声问道：“陛下圣体可康健了？”
“只是略感风寒，不妨事，如今已大好了，明日便不劳烦司徒监理朝政了。”予瑢性子随了先帝，温和平静，只是尚未及冠，到底稚气未脱，看着桌案上一叠公文，微微蹙眉，“怎么还未上朝，便有如此多要事。”
他没抬头，因而也未察觉到顾修昀唇角微弯，似是勾起一抹笑，却又快速地隐去，“今年确有不少事，桩桩件件都不甚简单。”
予瑢将方才放下的许氏卷宗又拿起看了看，并未看出端倪，“司徒所说许氏逆案的怪异之处，究竟是何处？”
“陛下试想，若要谋逆，势必要备下充足的钱粮辎重，况且凉州天寒，即便是当年臣随先父谋逆时已是初春，凉州仍需穿复衣棉袍。”
他这话太过直白，予瑢不禁抬头看他一眼，内心有些复杂。
顾修昀却神色平静，“若要准备粮草，陛下认为，许氏需要什么？”
“……钱？”
“正是。”顾修昀颔首，“钱从何来？”
“若要筹钱，必得是广开财路。”予瑢试探问，“但许钧在凉州多年，名下却只有薄田几亩，许氏祖宅在并州也只有一间田庄，无额外营生，这些产业并不足以支撑他行事。司徒所说怪异之处，可是如此？”
“正是。”
顾修昀没有接着说下去，予瑢便知这其中还有些关窍是他一时没想到的，凝神思索，“……既然我们能想到此节，许钧身为一州刺史，必然也不会如此愚蠢。若田庄是他故意留在手中的，那其他产业想必在举事前就已转移。”
他再次看向手中案卷，顺着这个思路，果然发现异样。
“许钧在举事前两个月与妻和离？”予瑢抬眼看向顾修昀，从他眼中看到赞许神色，便知道自己说对了关键。
顾修昀道：“许氏内眷于去岁冬月回到建邺，因与许钧和离，此番并未波及到她。”
“话虽如此，但时间上未免太巧了些，是否应当将许夫人一并收押审问？”
“臣已审过了。”
予瑢静默一瞬，今日才二月初七，他速度未免太快。
“许夫人言，许钧内宅一向清静，去岁秋日，却忽纳入了几个胡姬在房中，两人因此争吵不断，不多日便写了和离书，放妻归京，她并不知许钧竟一直策划谋逆之事。”
许钧冬月起兵，事先要调配各处兵马粮草，如此动作连枕边人都毫无察觉，这话谁信？
“此外，凉州军中有人苟且偷生，事发后至怀远军帐下投诚，也提到过许夫人和离回京一事。”
“凉州军中将士为何会报到怀远军袁将军处？”
本朝各州郡自南渡以前便实行两府并立的制度，都督军府和刺史府分属中央，与戍边的怀远军当并无交集才是，予瑢疑惑，于是插言问了句。
却见顾修昀冷了神色，“凉州刺史胆敢与都督军府暗中勾结，合谋起兵，臣已下令，将凉州军暂交由怀远军接管。”
提到怀远军，某些情绪终究是无法避免，予瑢垂眸，亦不愿多提，由着他做决断。
莲漏中传来的汩汩水流声冷却了殿内气氛，予瑢望过去，这才忆起方才太后遣人来叮嘱他的事。
可顾修昀似乎存心不让予瑢安生，他尚未开口便被打断。
“还有一事，忘记禀明陛下。许夫人因许钧纳胡姬而与他，但，”顾修昀一顿，语不惊人死不休，“许夫人自己，亦是外族人。”
“什么意思？”予瑢心中一震。
顾修昀勾唇笑笑，似是觉得有趣。
“端看近日京城，何处会骤生波澜了。”
金猊兽静静吐着烟，予瑢看着眼前的青年。他总能这般运筹帷幄，仿佛世间一切皆在他意料之中。
予瑢不禁想起顾修昀来之前肃王的话。
“陛下这般信任他，就不怕六年前的事再度上演吗？”