上半夜漫漫，青鸢再回阆苑，已经后夜丑时了。
夜阑更深，侧门的两个守卫靠墙盹着，夏蝉在里面接应，青鸢轻车熟路放浅脚步进门，没有惊扰到旁人。
在阆苑，有钱能寻很多方便。
守卫白日得了钱银，眼下究竟是真睡还是假寐，那就不得而知了。
回到顶阁，夏蝉伺候青鸢梳洗。
见自家姑娘神情倦疲，无精打采眼皮耷拉着，夏蝉心疼不已，关怀出声：“姑娘，怎么样了？”
青鸢表情略欣慰回：“放心，事情有进展了，等明日我与你详说。”
说着，她恹恹打了个哈欠。
夏蝉见状，不敢再缠着问东问西，耽误姑娘休歇。
她扶着青鸢回寝上榻，之后将房间内的火烛熄灭，轻手轻脚地退下了。
房间暗下来，门关严，青鸢裹着被子朝里翻了下身。
原以为前夜经历那么多，睡前一定止不住胡思乱想，不易安枕，然而没有想到，浮动的思绪还没来得及飘散，她就放空一般，沉沉睡去了。
这一觉，青鸢睡得极沉，久久深陷梦魇，无法抽身。
梦中，她意识渺茫不清，只恍惚觉得身上好像被无数根藤蔓紧紧束缚，藤蔓似触手，不断癫狂乱舞，后齐齐扑上来，在她身上胡乱游走，存在感极强，她如何挣扎都避不过。
险境未脱，她大汗淋漓正无措之际，又看到有条黑色巨蟒顺着藤蔓朝她爬过来！
巨蟒身上布满黑色的鳞片，鳞片上闪着骇人的寒光，它黏爬着靠近，眼神恻恻。
青鸢当即脸色煞白，吓得浑身哆嗦，她眼睁睁看着巨蟒诡异扭动身子停在自己面前，然后森然吐出蛇信子，冲她嘶嘶，再嘶嘶……
这一幕，她简直要昏厥了。
可不知为何，巨蟒并没有发狠扑咬她，而是扭转方向，缓缓环缠上她的手臂。
青鸢怔然，还没反应过来，掌心忽传一阵异感，而后灼热觉痛。
原来巨蟒粗粝的鳞片正反复摩擦在她柔嫩的掌心上，它就那样来来回回蹭着她，直至磨红，磨破，怪异至极。
青鸢浑身僵硬，不敢动弹，生怕反抗会惹怒它。
就这样……不知过去多久，巨蟒终于停了动作，它餍足一般恹恹，之后浑身一抽搐，竟冲她手心喷射出一股毒液，温热浊浊。
青鸢吓得猛闭上眼，毒液腥烈，她担心自己这只手会不会从此残坏。
又过去好久好久，身上紧束的裹缠感突然消失，青鸢慢吞吞睁开眼，发觉藤蔓没了，巨蟒也消失不见，一切仿佛都是幻觉。可是，等她迟疑抬起手，看到自己手心被粗粝摩擦过的红痕依旧鲜明，她便知道，巨蟒一定是存在过的，并且真实污过她的手。
青鸢脑袋迷迷瞪瞪，即便醒了，短时内仍分辨不清真实与梦境。
她攥了攥手心，缓缓神，环视周围，看到房间内熟悉的布置摆设，这才终于有了一丝落地的真实感。
屋外，有人推门。
青鸢看过去，见是夏蝉端着木托盘进门。
看她苏醒，夏蝉眸光一亮，欣喜过望，脚步更是加急，同时出声相唤。
“姑娘，你终于醒了……前夜你烧热，等白日我发现时，你已经昏昏沉沉了。当时我吓坏了，赶紧出门去找郎中，郎中切过脉，诊断说你身上染了寒气，这才高热不退。我按郎中开的方子喂服过姑娘两次，终于盼姑娘醒了。”
青鸢听得有些发怔。
她并不知自己病了，先前一点预兆都没有，不过当下抬手无力，精神也确实昏昏的。
她不由回想起，自己衣不蔽体浸泡在熹园浴池的画面，她与世子在水中纠缠那么久，水温早都凉了，她上半身又近乎袒裼裸裎，偶尔有风拂进，肩身受凉，不忍瑟缩。
大概就是那时受的寒。
青鸢累累阖目，揉了揉太阳穴，问道：“我睡了多久……”
夏蝉回：“已经一天两夜了，姑娘水米未进，脸色都变得苍白。姑娘先喝下这碗药，我马上再端米粥过来给姑娘暖暖胃。”
没力气是真的，不过腹中饥馑感并不明显。
青鸢伸手接过药，喝下去，说道：“不急，只这样躺着也没什么消耗，倒不觉得饿。”
夏蝉拿走药碗，还是坚持去外面的小厨房端来热粥和两碟清口小菜。
亲眼盯着青鸢全部吃下，夏蝉这才安心。
她忍了忍，还是控制不住地怨道：“姑娘不过寻了世子一趟，怎么会被折腾成这样？早听说世子手腕如铁，在军中严惩苛责，麾下兵将无不怕他，莫不是他因贺阿娘的事迁怒于姑娘，为了泄恨，对姑娘私自施罚……”
青鸢否认：“没有，我这病与世子无关。大概是那夜露重，我又衣着单薄，来回颠簸时无意染了寒，怪我自己体弱，怨不到世子身上。再者说，世子按军律治兵并无不妥，否则怎么使得那群嚣张的夏凉人对他这位征虏大将军闻风丧胆，不敢冒然犯边。”
夏蝉仍有犹疑，确认再问：“世子当真没为难姑娘？”
青鸢摇头：“没有，我们不过心平气和地聊了聊。”
说这句话时，青鸢莫名觉得手心痒了下，好像有根无形的翎羽在她掌纹上来回搔拂。
她默默把手攥紧，藏进被衾里。
夏蝉松了口气，不再提世子，她转念想到另一事，立刻告知给青鸢：“对了姑娘，钟媪今早过来了一趟，说贺阿娘那边有事找，等姑娘有空了记得过去看看。”
青鸢忙问：“你没将我病了的事往外说吧？”
夏蝉认真：“没有，姑娘一定不想叫贺阿娘担心，夏蝉不会那么不懂事。”
青鸢欣慰弯唇：“嗯，小蝉做事向来稳妥。阿娘那边一定有事，等下午晚些我过去看看她。”
夏蝉担心欲阻：“可姑娘的身体……”
青鸢摆手：“无妨，刚刚喝了药又吃了粥，力气已经恢复些了，更何况你照顾得好，高热早退了，我身体没事。”
夏蝉想了想，还是坚持：“那我陪姑娘一道去，方便路上照看姑娘，以防万一。”
青鸢只得依她：“也好。”
“还有一事……”夏蝉欲言又止，看了看青鸢，有点不情愿地压低声音开口，“世子那边也派人来了一趟。”
青鸢面露讶然：“世子有事找我吗？”
夏蝉摇头：“应该没有，世子只派人送了东西给姑娘。”
青鸢更加困惑，实在想不到瞿涯会给她送什么。
正绞尽脑汁，夏蝉忽的转身往外走。
她站定在东墙边的博古架前，踮起脚，从上面二层取下一个约摸手掌高低的紫藤釉色小瓷瓶。
夏蝉把瓶子拿在手里，走回来递给青鸢，说道：“就是这东西。奴婢收到后先打开检查一遍，仔细闻嗅后，辨出里面大概装着某种药物，应是治外伤用的，世子怎会送这个……”
青鸢略微琢磨，当即反应过来，那是一瓶金疮药。
先前在熹园，他那么坏地擦伤她，事后又说过，会给她军中特制的最好的疗伤药。
他说到做到了。
青鸢脸色渐浮赭晕，手掌心传来的异感再次鲜明。
她下意识想到了那个出没巨蟒的可怖梦境，梦里，蟒身粗糙磋磨她的画面慢慢与浴房池中的一幕幕重合。
她还是她。
而那条黑色的蟒，已经慢慢幻化成瞿涯的样子，或者更准确说，是瞿涯的部分模样。
……
将近黄昏时分，青鸢带着夏蝉出门。
两人平日惯走
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侧门，行事不爱受人关注，然而这点谨小慎微却躲不过有心之人的眼。
薛三娘带着自己的外甥女邹清清，站在树影遮挡后的一幢阁楼里的二层凭栏处。
两人暗窥着青鸢出了阆苑上马车，之后扬长而出，不见踪迹，彼此交汇了下眼神。
薛三娘小声嘀咕：“前夜后半宿才回来，才刚过两日又忍不住偷摸跑出去私会，真是不知检点。也不知道她究竟勾搭上了京中哪家的贵公子，竟肯主动成这般，从前身份再显贵的郎君来阆苑，青鸢都鲜少赔笑脸的。”
邹清清默默收回视线，附和问：“姨母怎么知道，青鸢妹妹是外出相会男子了？”
薛三娘面上一副过来人的讳莫如深：“还用想？平日里哪见青鸢这么频繁地出过门？还叫夏蝉拿银子打点，鬼鬼祟祟的不敢叫人知道，一看就有猫腻。要不是勤王殿下供着她，看重她那一手独门的好琴技，又给她住顶楼的资格，我早出手教训了。再容她乱来，阆苑规矩的名声都要被她给毁了。”
邹清清装模作样出声：“青鸢妹妹应该不是那样的人。”
薛三娘冷哼一声：“你哪会看人？阆苑一众姑娘里，就属她最妖妖调调，平日里顶着一张狐媚子的脸，就爱装模作样扮清高，如果真是人淡如菊，又怎会拼着从苏陵来京城？还有她那身子……才多大就已经生得那般风致，再过几年还了得？如今来阆苑的贵客，是个男子看她都移不开眼，她倒好，一边假装不恋权贵，刻意端着，一边又暗戳戳比较想挑个最好的。那点小心思骗骗男人还行，可逃不过我的眼。”
邹清清试探问：“那姨母觉得，青鸢妹妹选中了哪家公子想攀附？”
薛三娘啧啧嘴，边琢磨边说：“这还真看不出来。反正在阆苑里，她是处处谨慎，规规矩矩，从未被人抓到过把柄，但在外面如何就不得而知了。阆苑里不全是我的眼线，更有不少王爷的人，青鸢被王爷护法，我也不能明目张胆地派人盯她的梢。”
邹清清在旁幽幽提醒：“我倒突然想起一人。云麾将军的幼子，杨桀杨公子，他先前来阆苑几次，都点名要青鸢妹妹弹曲，青鸢妹妹全部拂面推辞了。但上次，听琴嗓子过敏，姨母叫青鸢妹妹代她上船献艺抚琴，我后来打听到，当日船上就有杨公子，他们两人会不会就是那次……”
话不说完，故意引人往不清不楚的方向无限遐想。
顿了片刻，邹清清继续引导：“而且，前两日杨公子的好友来阆苑听曲，随口提起，杨公子这两日不来阆苑，自有别的姑娘相会。我想怎么会这么巧呢，他们两人出行一致，不约好就都能赶到一起？”
薛三娘还真听进去了，将前后巧合都联系起来，越觉推断有理。
她忍不住幸灾乐祸道：“那位可是个真色胚，咱们且等着看吧，放任他们胡闹，早晚得出乱子。青鸢天生媚骨招人，出门的次数一多，肚子早晚被杨桀搞大了。偷吃可是阆苑的大忌，任她琴技再好，再受王爷照拂，也得栽了。”
邹清清一副为大家着想的口吻：“我与青鸢妹妹相识这么久，着实不忍看她走弯路，可阆苑毕竟是这么多姐妹的栖身所，绝不能因为一人之过，毁了众姐妹的安生啊。”
薛三娘忿忿：“无德之人怎配居高位？青鸢霸着顶阁住了多久，如今也该换换人了。清清，你的舞技在阆苑里算数一数二的，奈何总被青鸢的琴艺压过一头，若她真与京中公子纠缠不清，坏了清白名声，那真是犯了王爷的忌讳，到时候她被赶出去，姨母一定想办法扶你住进顶阁，算补偿你当年受的委屈。”
邹清清含蓄点点头，眼神下睨，透出一丝难遮的得逞喜悦。
谁不愿意人前风光，受人仰望？
当年，如果不是王爷突然从苏陵带回青鸢，她早在两年前，就该住进阆苑顶阁了。