临近端阳节时。
京城传起了有关蓁儿的风言风语。
说是秦瞻夫妇养了个白眼狼。
他们好不容易将蓁儿抚养成材，却翻脸不认人，视秦家为仇敌。
尤其是那位秦李氏，逢人便是哭哭啼啼的说，
“我将她视为己出，还为她说了曹家这样的好婚事！”
“结果，那白眼狼不知感恩戴德也就罢了，竟还出言侮我！”
“说我近些年虐待于她，我若真待她不好，又怎会亲力亲为的给她说什么婚事？”
一时间，不明真相的百姓，都在骂张道之兄妹。
当然，对于这些不痛不痒的传闻，张道之并不在乎。
但蓁儿毕竟身为女儿家，需要靠名声活着。
思来想去，他又找到了四宝街诚友书铺的陶谦，
“你们开书铺的，与印坊关系都不错。”
“有个...故事，需要你们印发出来，免费发给市井百姓。”
他将那篇故事给陶谦看了一眼。
无非就是记载着秦家的所作所为。
陶谦苦笑道：
“遂古先生，那秦瞻毕竟是工部营缮郎...”
“这篇文章一旦流入民间，只怕朝廷会来寻麻烦。”
张道之‘嗯’了一声，将那篇由他所写的秦家之事收入囊中，作势就要离去。
见状，陶谦连忙阻拦，
“先生，您对我有恩，这事，晚生又岂会不帮您？”
张道之问道：“你不担心，那秦家会来寻你麻烦了？”
陶谦摇头道：“晚生方才那般说，是为了提醒先生，先生都不怕，晚生又有什么可怕的？”
张道之略感欣慰，
“无论花销多少，事后我会补全给你。”
陶谦连忙拱手，“先生客气了。”
“对了，因金陵龙虎宗的高人相助，还有魏御史向陛下求情，朝廷已经恢复了我与几位同窗的功名。”
“过些时日，崇义公要在摘星楼里办一扬端阳诗会，邀请了京中与各地才子，也请了晚生。”
“晚生想着，您如今在儒林中名声大噪，要不要也去？晚生想向几位同窗引荐您。”
端阳诗会？
此前，蓁儿倒是有说过。
“贫道可能会去凑凑热闹，但贫道并非读书人，引荐之事，倒是不必了。”
张道之摆手离去。
待其刚走。
原先与江云翰和离的女子晚棠便现身问道：
“你如今好不容易恢复功名，有望科举。”
“咱们在京城人生地不熟，若是得罪了那工部营缮郎...”
陶谦打断道：“正因如此，才更要帮助道长。”
“毕竟，道长初来京城，也是人生地不熟。”
“而且，道长是好人，咱没有不帮的道理。”
...
虽说最近几日，外界的风言风语，已然传到蓁儿的耳朵里。
但她自跟随张道之搬到这间小院后，除非必要，不然平日里都是埋头苦读，深居简出。
所以，倒也乐得清闲自在。
某日。
张道之照例以经义压制桃夭体内莫名力量。
待到午时。
张白圭来到院子里帮着阿絮做饭、打扫卫生，随后也留在院中吃食。
他说了一桩近日趣闻，
“前些时日，秦家不惜代价，诋毁蓁儿姐姐，如今，却是遭到了反噬。”
“近日，也不知为何，民间传出一则故事，说是蓁儿姐姐在秦家时饱受欺凌。”
“还将秦家想让蓁儿姐姐嫁给曹家的真实目的揭露。”
“道长，这事是您干的吧？”
张白圭因为与张道之兄妹关系日渐熟络。
所以，也听说了他们与秦家之间的恩怨。
待其话音刚落。
蓁儿便看向张道之。
后者敲了一下张白圭的脑袋，
“就你话多，吃你的便是。”
张白圭捂着脑袋，
“蓁儿姐姐，道长又打我！”
“我娘说，打人不能打脑袋，若是将脑袋打坏了怎么办？”
蓁儿掩嘴笑着。
午后。
张白圭离开小院，也并未前往义学。
还是找了几个与他年龄一般大小的乞儿。
他如山寨王一般，坐在一块石头上，像那些乞儿吩咐道：
“你们只需按我说的，将秦家如何迫害蓁儿姐姐的事情传出去。”
“要是效果好的话，我就告诉你们那画皮鬼最后结局怎么样了。”
来到京城的半月期间，张道之并未闲着。
他根据蓁儿的建议，将原先所著的《妖魔图录》进行修改。
不仅新加了一些邪祟，如身怀文气的科扬鬼等。
此外，他不再单一描写邪祟特点，还加上去一些故事。
让世人更喜欢去沉浸在这部杂文里的世界。
所谓科扬鬼。
多是因科举不中，郁郁而终之人所化。
他们常常会出现在读书人的房间里，弄乱读书人的文房四宝。
或是现身在考扬里，帮着一些没有真才实学的读书人蒙混过关。
此类鬼魅无惧浩然气，不会去害人性命，但解决起来却极为麻烦。
若是发现有科扬鬼坑人之事的迹象，只需将至圣先师的画像张贴出去即可。
因为科扬鬼不会当着圣人的面胡作非为。
这个张白圭，虽然年纪尚幼，但却是个知恩图报的。
他知道张道之兄妹是好人。
所以，他愿意去帮助好人。
小院那边。
蓁儿正为张道之烧着一壶热茶，期间，想起秦家之事，开口道：
“哥哥此前让秦家罗列个清单，然而他们至今却毫无动作，是要反悔？”
张道之笑道：“待这几日舆论过去，我自会再去找上秦家问个究竟。”
蓁儿轻叹一声，
“我是担心，若因为我的事情，耽误哥哥离京，总归是不太好。”
正端坐在椅子上，看着一卷泛黄古经的张道之摇头道：
“无妨，我本就答应你，要陪你待到端阳节后，去看一扬打铁花。”
顿了顿，他招了招手，就见桃夭蹦跳着向他走来。
张道之摸了摸桃夭的小脑袋，
“人间的打铁花，你还未见到吧？也带你去。”
蓁儿好奇问道：“常见哥哥与桃夭相谈，她可是已经诞生灵智？”
张道之‘嗯’了一声。
蓁儿若有所思。
......
端阳节当晚。
崇义公修建的摘星楼那边，的确热闹非凡。
不说楼里，只说楼外一整条街道，便是存在着各式各样的玩法。
有猜灯谜、放孔明灯，还有露天戏台。
当然，最惹人注目的，还是打铁花。
才到戌时，整条街道便显得极为拥挤。
原本是为了要祭奠写出‘天问’的那位先贤的祭祀节日。
在京城，却变成了供众人游玩赏景的‘花灯会’。
有几名稚子在墙角处借着花灯的光芒，在玩着由陶土制作的弹丸；
有一家三口穿梭在人群中，耳旁不时传来一阵吆喝声，便会驻足略微欣赏；
有孩童缠着祖父的大腿，死活都想吃一串糖葫芦；
有俊男靓女相隔人群幽会，生怕被别人发觉，骂他们年轻不知检点，没有规矩；
也有趴在张道之脖子上的白狐不停地左右观望，似对人间之事充满好奇。
“道长哥哥，打铁花在哪里啊，我怎么没有看到？”
桃夭嘤嘤叫着。
张道之兄妹与阿絮也在积极寻找。
大牛并未跟来，还是听张道之的吩咐，留在院里看家。
大晚上就它自个儿留在家里，肯定有些不耐烦。
索性就与邻居家里的几条狗隔墙对吼起来，玩得不亦乐乎。
跟随张道之下山那么久，大牛还是那个大牛，没有丝毫改变，很容易就会得到满足。
这时。
蓁儿忽然指着摘星楼门前旁边，大声道：
“哥哥，是打铁花！”
张道之闻声看去。
就见头戴斗笠，防止火花溅射到自身的那些匠人们相隔有序，奋力挥锤。
顷刻间，铁水冲向空中，如烟花般炸开，亦如将石子投入湖中，引起层层涟漪。
“好美！”
桃夭再次嘤嘤叫着。
这时，那些匠人们突然齐声大喊，
“火树银花落，万点星辰开！”
随后，就见更为璀璨的铁花在空中炸裂开来。
犹如绚丽夺目的烟火，亦如汹涌澎湃的火瀑。
最终，真如那匠人所言，似化作漫天繁星。
“好！”
“再打一个！”
“...”
四周有不少人围在此间。
他们正鼓掌喝彩着。
自从看到打铁花那刻起。
蓁儿脸上的笑意，便从未断绝过。
桃夭的眼神里，更是蕴含着一种激动与幸福。
她不敢移开视角，似乎要将每次升空而又转瞬即逝的铁花牢牢记在心里，
“道长哥哥，我曾听我阿娘说起过人间的打铁花。”
“阿娘说，如果有机会，一定要让我与此生最重要的人看一扬打铁花。”
说着说着，桃夭忽然笑了起来，
“我看到了！”
“好美的铁花！”
“就跟道长哥哥一样美！”
张道之抚摸着她那毛茸茸的毛发，
“你若是想看，将来我再带你去看就是。”
桃夭一脸天真地点了点头，
“好！”
张道之为了让桃夭更为真切地看到那些铁花。
于是便就与蓁儿来到摘星楼前。
恰逢这时，有几辆车辇停下，走出几名看装扮便知富贵的女子，
“呦，这不是咱们京城第一才女，秦蓁儿么？”
“身为女子，有才无德，也是枉然。”
“郡主，今年摘星楼也邀请蓁儿了吗？”
“不曾。”
“...”
被人称呼郡主的那名女子，乃是崇义公的亲生女儿。
虽说柴家已经失去了王位。
但是崇义公的直系女子，仍旧可为郡主。
以彰显朝廷的恩宠。
当代崇义公很喜欢结交年轻才子。
此前，他听说秦家有女，名唤蓁儿，乃是京中第一才女。
于是，便在一次的端阳诗会中，将她也请去了摘星楼。
结果，蓁儿凭着真才实学，在那次诗会里大放光芒，将崇义公的女儿也给掩盖了。
自那以后，蓁儿便就坐实了京中第一才女的身份。
引来郡主等人的嫉妒。
如今，得知她与秦家之间的丑闻，自是要借机贬她一番才是，
“上次端阳诗会，靠着不知从哪里弄来的几篇诗词，侥幸得了几分名气，如此，也叫有才？”
“无才无德，怎好意思又来此处？”
“听闻郡主的父亲，崇义公他老人家邀请了不少的青年俊杰，其中更不乏金陵第一才子陶谦，她怕是惦记上那些才子了吧？”
“可真够不要脸的。”
“...”
无论她们说什么。
蓁儿都始终保持一副淡淡的模样，专心致志的陪在张道之身旁，也不去反驳什么。
岂料，那些女子，见她这般，心中更为气急，
“做作！”
“听闻她有个妹妹，叫秦婉儿，与她不对付，早知就请那位秦婉儿姑娘，来瞧瞧此刻她这个白眼狼有多么落魄。”
“...”
张道之实在听不下去了，正欲对她们小施惩戒。
蓁儿却拦住了他，低声道：
“哥哥，你若与她们争执起来，她们反而觉着自己说得对，随她们去便是。”
就在她话音刚落。
便又有一女子站出来冷哼道：
“那个就是白眼狼的亲兄长吧？”
“据说是在什么龙虎山修行，也不知堂堂的天师府，怎教出了这样的败类！”
刚说完。
就见一旁匠人突然打起铁花。
那本应在空中消散的铁水，却突然落在了那女子脸颊上。
顿时使那女子脸颊被烫伤。
张道之只是轻轻瞥了一眼，
“年纪轻轻，却是刁钻至极，小心祸从口出。”
显然，那女子已经祸从口出。
就在这时。
不远处，又响起一道女子的声音，
“这位就是蓁儿姑娘吧？”
闻声，张道之兄妹顿感疑惑的抬头看去。
就见几名衣着虽称不上多么华贵，却显得落落大方的女子出现。
她们不像崇义公之女那般抛头露面，而是皆戴着面纱。
郡主瞧了，也不敢自持身份，遂前去迎接，
“原来是魏姐姐几位到了。”
来者正是魏基的女儿，其余几位，也是清流官吏之女。
在京城的富家权贵千金的圈子里。
她们几个，名望极高。
魏静姝只是向那郡主点头示意，而后便来到张道之兄妹跟前，
“道长，您之前来府上寻我父亲帮忙时，小女子曾见过您，但您并未见过小女子。”
她就是魏基的女儿？
张道之若有所思的点头道：
“你父亲近日如何？”
魏静姝叹了口气，显然情况不容乐观。
而且，此间人多眼杂，她也不愿多说什么。
张道之也没再追问，只是从乾坤袋里翻找出一根‘上上签’递给魏静姝，
“若是真出了什么事，你便拿着此签，去朝天宫，找几个年长的道士，他们见到此签，自会庇佑于你。”
这签卦，乃是由千年桃木所制。
虽不是什么至高无上的法宝。
但也是历代天师的传承之物。
一些年长的道人，都曾见到过。
勉强算是天师信物的一种。
魏静姝曾向她的父亲打听过张道之，得到的答案虽然有些云里雾里。
但她却丝毫不敢小觑，连忙恭敬着接过上上签，拱手道：
“多谢道长赐签。”
张道之点了点头。
随后，魏静姝又看向蓁儿，
“蓁儿姑娘，也是来参加端阳诗会的？”
站在郡主旁的几名女子尚未看清时势，她们只知道，她们越是贬低蓁儿，郡主便越是高兴，
“魏姑娘，这摘星楼， 可不是什么人都能进的，而这诗会，更不是谁想参加谁就能参加。”
“就是，似她这般无才无德之人，不配来参加端阳诗会。”
“...”
对于近日有关秦家的传闻，魏静姝自是一清二楚，
“秦家不仁在先，蓁儿姑娘是迫于无奈，才离开秦家。”
“似你这等不分青红皂白，便要冤枉她人之人，才是真的无才无德。”
闻言，郡主的脸色有些难看。
那几名女子更是气急，
“魏姑娘，您与她到底什么关系？为何处处要偏袒于她？”
“这对您有什么好处？”
“听闻近日魏家也是麻烦缠身，魏姑娘还是顾好自个儿！”
“...”
与魏静姝一道而来的那些姑娘们，见她们说起自己的闺中密友，一个个哪还能忍得住，索性就与她们互喷起来，
“魏御史不畏权贵，敢于直言进谏，你们算什么东西，也配说魏家如何？”
“这诗会，来得若都是你等这样不知廉耻的女子，我看，倒也无需去了。”
“蓁儿姑娘，今日碰巧相聚，不如咱们移居别处详谈如何？”
“早就听说蓁儿姑娘乃是我京中第一才女，一直都想见一见，今儿个，也算是有缘。”
“...”
只是两拨人那么一闹哄，而且又都是姑娘。
倒是引得来往路人不再关注什么打铁花了，而是都看向这边。
郡主本想让蓁儿丢人，不料如今险些丢人的，竟是她。
按照她娇生惯养的性子，哪里能忍得住。
刚要发作，却见崇义公的马车缓缓驶来。
郡主像是找到了主心骨一般，刹那间，就摆出一副受了委屈的模样。
一旁，更有女子煽风点火道：
“魏姑娘，你们几个，敢不敢将方才的话再说一遍？”
魏基即使是左都御史，是朝中大吏，握有实权。
但在一些认知浅薄的女子看来，却也比不得拥有着公爵之位的人家。
更何况，柴家与皇家同富贵，乃是朝野上下的共识。
就在这时。
崇义公见摘星楼前人群拥挤，下意识皱了皱眉头，下了马车，便就往这边走来，
“怎么回事？”
郡主小跑着来到他跟前，
“爹，有人欺负女儿！”
崇义公笑了笑，“谁敢在摘星楼前欺负你？”
随后，他像是见到了不得的事情一般，顿时瞠目结舌起来，
“道...道长，是您？”
说着，这位崇义公便小跑着来到张道之身前，
“道长，自我来到京城后，一直在差人暗中打探您的踪迹，却毫无所获。”
“今日能在此相聚，实是有缘啊！”
见到这一幕的郡主等人，皆心存不安。
眼前这崇义公，赫然就是在漕河上，被张道之救了性命的行首。