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江萼所组的家班，他取名为敷英班。乐善记得，当日来拜的女戏当中，为首那个就叫林敷英，想来她一定是其中翘楚，才有资格担此门楣。
敷英班里女孩子们的来历，红夫下午出去逛了一圈，替她打听了来：大多都是孤女，出身贫寒之家，八九岁时父母卖女换钱，江萼见她们天资好，从牙婆手里买来，养在天镜园，为了她们精益技艺，平日没少延师课戏。
可以说，敷英班完全是江萼悉心雕琢的一件作品。
果然，乐善晚上只是跟他一提，他想也没想就拒绝了：“不行。”
乐善还想争取：“为什么不行？府里摆宴也就一日，你若担心影响她们课戏，其实不会耽搁太多时间。何况戏班本来也要上台亮相，在哪里不行？”
江萼眉头一皱，说：“谁叫你来的，你就原封不动把我的话转告给她，不行就是不行。”
乐善听了闷闷不乐。
红夫替她生气，说：“举手之劳的事，他为什么不帮？”
乐善倒还理智，叹说：“他没道理要帮我啊。”
她是后知后觉，三奶奶着意刁难，老夫人顺水推舟——这婆媳俩一唱一和把她架在这里，完全骑虎难下。
要是她做好了，根本不值得一说，要是为这个和江萼争得面红耳赤，别人不说，三奶奶肯定乐见于成。
至于老夫人是怎样的思量，乐善不好确定，不过听说她向来不满江萼不务正业，或许是想借新婚夫妻浓情蜜意，她闹一闹，江萼就肯为她遣散家班？
毕竟，没有哪个女人心眼大到能够容忍丈夫在园中豢养美貌女子。哪怕还没温香软玉在怀，哪怕她们几个尚在豆蔻之年……今日楚楚文弱的小女孩，来日也会长大，长成足以威胁主母的绝世佳人。
古往今来，少爷和戏子眉目传情，暗送秋波的“雅事”可真不少。在老夫人看来，乐善不是个傻的，现成的导火索，自然知道该如何去做。
该如何去做，乐善也在思考。
若从江萼那儿入手，把他惹烦了，日后连表面功夫也不做那就坏了。她苦思半天，灵机一动，决定从敷英班入手。
第二日，乐善中午自己用过了饭，左右无聊，相携红夫四处参观。
天镜园内水路贯通，她们叫来一个家僮撑杆，泛舟观景，小船一路晃悠悠的经过了洞若阁。台上女戏们正咿咿排唱《牡丹亭》，女主角提眉吊眼，团云似的胭脂晕开在眼窝，偶一掠来，顾盼生辉。
是林敷英扮的青衣。乐善定定地看了有一会儿，忽叫停了船，率先登岸。
转过花团锦簇的池坛，她看见江萼也在。
明知她来不怀好意，江萼眼风一瞥，只是不动声色。乐善哪能想到他这么小心眼，戏正演到最酣畅处，她不好打断，径直坐过去观看。
其实她从来看戏少，因为静不下心，这时要不是为了知己知彼，也难得肯耐下性子。
当真看进去了，方知精彩，竟会情不自禁地跟随台上杜丽娘的云步好一阵笑叹怨尤。直到一出戏罢，她还意犹未尽。
女戏们过来谢台，一一请安：“问少爷、少奶奶好。”
乐善含笑点头，说：“诸位刚才的表现真是不错。”
她随口一赞，有女戏当了真，虚心请教：“想必少奶奶平日也和燕客少爷一样，精于鉴赏，还请为我等点评一二。”
“还请少奶奶点评。”女戏们纷纷道。
乐善笑容不免一窒，自己外行，只知喝彩，哪儿能看出名堂。
转头求助江萼，他整个人往交椅上一靠，若有似无地笑着，摆明了要作壁上观。
乐善绞尽脑汁，努力夸出花来，谁知江萼置若罔闻，压根不理她，反而看向女戏们，讥讽一笑：“别人随口一夸，你们就飘飘然了，是真觉得今日发挥好了？”
林敷英是担当，不得不站出来，低声说不敢：“请少爷指教。”
“往日我是怎么跟你们说的？戏曲讲究唱念做打，每个环节都要细细摹拟……”
训了半天，训得女戏们个个垂头丧气，我见犹怜，乐善本来装作不甚注意，后来实在有点过意不去，到底是因为她才起的这个话头。
她忍不住说：“你未免过于苛刻了。”
江萼没理她，继续说：“小英，你今日曲白有误……”
乐善插话，说：“我也看过不下十遍《牡丹亭》了，小英的戏词分明一字不差呀。”
江萼还是不搭理她，转头又点名另一个女戏，台上扮演柳梦梅的，说她唱到“小生哪一处不寻访小姐来，却在这里”时，全无欢欣愉悦的表达。
乐善郁闷，说：“怎么会呢？我在台下看戏，很能感同身受啊！”
他评戏，她就抬杠一句，胡搅蛮缠，跟故意似的非要呛他的话，江萼终于不得不停下，看她一眼。
乐善丝毫不觉理亏，还问：“你爱过吗？不然怎么敢笃定她表达的情感不对。”
江萼真被她气笑了，说：“岂有此理，我是头回听说一定要亲身经历过，才能评戏。”
乐善嘴硬，说：“评戏也要讲公道嘛，不然公说公有理，婆说婆有理。”
“那照你的意思，倘若我要评一出《赵氏孤儿》，还需得先犯一个满门抄斩的重罪，设身处地之后，才有资格？”
虽然知道他不会是成心的，但乐善这一刹那胸口刺痛难言，几乎不能呼吸。
江萼察觉到她面色微白，只当是她语窒了，不由得揶揄问：“说得你哑口无言了？”
乐善勉强一笑，敷衍说：“是啊，我甘拜下风，你可高兴了？”
江萼不以为然，说：“就你这样囫囵吞枣地看戏，说赢了你有什么好高兴的。”
一旁的女戏因为他们斗嘴正兢兢战战，想劝也无从劝起。
乐善看向她们，心中无限苦涩，也许正是因为她和这些飘零无依的女孩子们在感情上有着共鸣，今日才会一反常态，出声维护。
然而，然而。
戏子也总有谢幕的时候，不像她，至今还在台上入戏，看不到尽头。
回到屋中，红夫也为她感到忿忿不平，说：“好端端的往人心口上插刀，他真不体贴。”
乐善实话说：“他又不知道。”
兴许是一霎的心疼，牵引出她旧疾，乐善回去之后整个人都病怏怏的，提不起劲头，所幸临行前，杨娥请女道长为她备了几枚药丸应急，红夫这时翻箱倒柜找了出来，拿水送服。
缓了有一会儿，乐善脸色回温，长长呼出一口浊气。
红夫不免迁怒，念叨说：“你的身体怎么样，你自己清楚，非跟他争一时
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口舌之利干嘛，他不懂怜惜，难道你也不懂？”
她是因为联想到杨娥那时突然发病，深有后怕之感。
乐善很领情，扭着红夫的胳膊，不无殷勤地说：“不是有红夫姐姐怜惜我吗？”
红夫拿她没办法，怒其不争：“你光对我嬉皮笑脸有什么用，真有这手段，不如用在他的身上，好叫他别对妻子这么冷酷无情。”
“他？”
乐善把身子坐正，鄙夷地说算了吧。
红夫连日替她看账本、掌家，一定因为事忙又忘记了，他们到底算哪门子夫妻？
何况她再美，也没法对一个睁眼瞎抛媚眼啊。
……
那日过后，乐善常去洞若阁看女戏们排戏。
女戏们年纪小，先还拘谨着，后来觉得少奶奶实在平易近人，对她印象大为改观，非但不惧怕她了，每次还争先恐后邀宠。因为少奶奶很会夸人的哟，请她点评，足以慰藉被少爷狠狠伤过的一颗心。
而乐善多看了几出戏，听过江萼细致的点评以后，对他也略有几分改观。
纨绔虽然不务正业，实在有几分见识，经他指点后的林敷英，下次登台亮相，犹如脱胎换骨，连乐善也觉眼前一亮。当然她不会承认。
然后她也总算知道了，为何江萼不肯松口让敷英班登场了。
在他挑剔的眼光里，一是因为敷英班众女戏的表现尚有瑕疵，还未臻于完美，二是他根本没看上江府宴会的排场——他要的，是敷英班甫一亮相，震惊满座，名扬天下。
乐善很腹诽了，私下和红夫说：“人家的志向都是大登科，唯独他，哎！哎！”
虽然三奶奶那里没法交差，乐善也不着急，隔三差五总去洞若阁看一看，难免叫江萼疑心她还有后招。
不过他这次是真冤枉她了，她亲眼见过女戏们为了一句曲白多么刻苦地练功，也心有不忍，也希望她们能够一次成名。
盼他夸口后说到做到吧，乐善心想。
当然，每当老夫人或是三奶奶问起，她都虚与委蛇，含糊笑说：“放心好了，应是没问题的。”
到时敷英班上不了场，总不能把她这位少奶奶拉上台唱吧？虽然听得多了，乐善也能哼唱两句：“未到园林，怎知春色如许！”
她是又有点得意忘形了。
这日去老夫人跟前应卯请安，刚到院前，乐善就和一个中年男人迎面碰上。
男人鬓发微白，蓄着一嘴胡须，瘦削的身子外虚虚笼着一件素袍，颇给人一种仙风道骨的感觉。
错身而过时，乐善和他清晰可见彼此眼中笑意。
直到坐在老夫人眼皮子底下，乐善还极力掩饰着，听三奶奶说：“老太太觉得怎么样？这位周予乐先生是山西阳城人，举人出身，我着人考较过他学识，蛮不错的。”
私塾里岑夫子告老之后，没有老师坐堂，三奶奶找来找去，总没个合心意的，现在好不容易遇见一个，忙来请示老夫人的主意。
老夫人看过了，狐疑说：“这周先生不显老呀，看着挺年轻的，他可有家室？”
“周先生是甲寅年生人，四十来岁，其实不年轻了，听说早年间曾和世交家的小姐订过亲，妻子未过门就去世了，他便终身未娶。”
三奶奶惋惜，说：“也是个可怜人。”