“需要有人操控火船，吸引火力。”江熠声音里听不出情绪。
“我知道。”于霜看向他，“你开这条船带我靠近，我来计算切入的角度和时机。点火的事，我们交给命运。”
江熠沉默了。他应该拒绝，应该强行带她离开，但他想守护她，不仅是她的安全，也包括她的意志，哪怕这意志通向毁灭。
他最终只是点了点头，动作有些僵硬地启动了小船的马达。
“上来。”
于霜把手放在他手上，如同骄傲的船长，向着她要的方向前行。
–
诺尔尼斯号上。
“船长——！看那边！”瞭望员嘶哑地喊道。
威廉船长顺着他指的方向看去，只见一艘小巡逻艇，正以一种决绝的姿态，破开波浪，径直朝着战场中心，朝着东印度公司旗舰的方向冲去。
在它后面稍微远一点的位置，另一艘更小，更不起眼的船正巧妙地利用礁石阴影迂回接近。
“他大爷的……是哪个疯子……”威廉船长喃喃道，随即他瞳孔一怔，似乎认出了那小船上模糊的人影。
他猛地一拍栏杆，声音陡然拨高：“所有还能动的，给我集中火力，掩护那艘小艇！攻打旗舰的右舷炮位！快！”
诺尔尼斯号上残存的火力再次咆哮起来，虽然零落，但却意外地扰乱了旗舰一侧的射击。
–
江熠操控着小船，在炮弹激起的水柱间穿梭。
他脸色苍白，失血让他的动作比平时慢了一丝，但眼神依旧坚定执着。
于霜站在他身旁，一手紧紧抓着栏杆稳住身体，另一只手在风中感受着风速和方向，嘴里念念有词，计算着距离和轨迹。
“再近一点……向左偏一点……”
敌舰很快发现了这艘不要命的小艇，几只火枪开始向他们射击。子弹“啾啾”地打在船舷上。
江熠猛地一拉于霜，将她护在身下。一颗子弹擦着他的肩胛飞过，带出一道血痕。
“江熠！”
“没事。”他撑起身，重新握住舵轮，声音因疼痛而有些沙哑，“准备好了吗？”
于霜看着他新增的伤口和惨白的脸，心脏狠狠一抽。
她点点头，将旁边准备好的，浸透了火油的一卷帆布用力抛向海面，同时将一只点燃的火折子扔了下去。
“轰——！”帆布瞬间燃起，在海面上形成了一道移动的火墙，被风和海浪推着，朝旗舰的方向蔓延而去。
“走！”江熠用尽力气调转船头，小船险险避开一道巨大的浪头，向着诺尔尼斯号相对安全的一侧冲去。
他们身后，那道火墙虽然未能直接点燃旗舰，却成功吸引了对方的注意，并在一定程度上阻碍了旗舰的行动，为诺尔尼斯号争取到了极其宝贵的喘息时机。
诺尔尼斯号上爆发出了一阵劫后余生的欢呼。
江熠的小船终于靠上了诺尔尼斯号伤痕累累的船身。他几乎是靠着顽强的意志力才没有倒下，强撑着将缆绳抛给吉勒在船上伸来的手。
于霜率先爬了上去，立刻回头向他伸出手。
江熠看着她沾染了灰尘却神采奕奕的脸，手缓缓抬起，用力握住了她的。
“我们回来了。”于霜说。
江熠借着她的力，踏上甲板，身体微微晃了一下，但立刻被她反手紧紧扶住。
他没有推开，只是极低地“嗯”了一声。
吉勒望着两人，眼泪汪汪的：“西蒙小姐，副船长，你们终于回来了。”
他把他们回来遇到的事情全部讲了一遍，途中几度哽咽。
于霜拍了拍他的肩，轻声安慰。
威廉船长快步迎上来，看着江熠惨白的脸色和浸透绷带的血迹，眉头紧锁：“你伤得不轻，汉森，汉森！”
“死不了，让船医先去救其他人。”江熠推开想开搀扶他的船员，目光扫过一片狼藉的甲板和仍在逼近的敌舰，“现在情况如何？”
“很糟糕。”船长言简意赅，“主桅杆断了，动力大减。船尾漏水，两门重炮卡死，弹药也撑不了多久。”
他看向于霜和江熠，想到于霜刚才那疯狂的火攻计策，“……刚才，谢了。为我们争取了一点时间。”
于霜摇摇头，目光依旧紧锁在海面上那三艘敌舰，尤其是中间那艘旗舰。
“他们不会善罢甘休的。”
仿佛是为了印证她的话，东印度公司的旗舰上，下达了新的命令。原本呈三角包围阵型的三艘敌舰开始变换队形，旗舰和一艘护卫舰加速前压，另一艘则试图迂回到诺尔尼斯号侧后方，彻底封死他们所有的退路。
“他们想活捉我们……或者，他们想彻底击沉诺尔尼斯号。”大副雷恩声音干涩。
–
旗舰的甲板上，东印度公司在此地的指挥官正透过望远镜观察着诺尔尼斯号。
他看到了那艘小艇上的人登船，也看到了对方船上依旧在抵抗的决心。
但那又怎样。他放下望远镜，脸上露出一丝残忍的笑意：“冥顽不灵。既然不肯投降，那这艘船和船上所有的人，就都给我就在这里吧。传令，放弃俘虏计划，所有炮位，装满爆破弹，目标，敌舰水线，我要让他们……葬身鱼腹！”
命令下达，他们的火力陡然变得更加凶猛和精准。
锁链呼啸着撕扯着诺尔尼斯号本来就残破的帆索，爆破弹则重点照顾船体水线位置，每一次命中都让船身剧烈震颤，进水速度明显加快。
“船长！不行了，尾舱完全失控了！”
诺尔尼斯号的还击变得越来越弱，几乎成了单方面的挨打。船体开始明显倾斜。
“准备作战！”威廉船长拔出佩刀，脸上满是决绝的神色，“就算死，也要拉几个垫背的！”
于霜紧咬着下唇，大脑飞速运转，寻找着任何一丝可能的生机，但在绝对的火力劣势和船只即将沉没的现实面前，所有的计谋都显得苍白无力，她下意识看向身旁的江熠。
江熠仿佛感应到她的目光，侧过头，声音低得只有她能听见：“怕吗？”
于霜迎上他的视线：“你在，我就不怕。”
江熠深深看了她一眼，没再说话，只是将手中的匕首握得更紧，上前半步。
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他左臂的鲜血顺着指尖滴落在甲板上，晕开一小片暗红。
第一波接舷的敌人已经嚎叫着跳上了倾斜的甲板，江熠眼神一厉，猛地迎了上去。
他手腕一翻，匕首瞬间割开来人的喉咙，同时侧身避开另一把砍开的弯刀，受伤的手臂勉强挡住，闷哼一声，伤口崩裂得更加厉害，但他动作毫不停滞，顺势将匕首插进对方胸口。
于霜也没有退缩，她捡起地上掉落的一把短刀，紧跟在江熠后方，利用他吸引主要攻击，灵巧地刺击，弥补他因伤势而露出的空隙，竟也逼退了一名试图从侧面偷袭的敌人。
“左边！”于霜提醒他。
江熠头也不回，反手掷出匕首，直直钉入一个正举枪瞄准的水手的眼眶，他随即夺过对方掉落的弯刀，继续搏杀。
他的动作依旧狠辣，但呼吸明显粗重了许多，额头上布满冷汗，每一次挥刀都牵扯着左臂的剧痛。
他们且战且退，与其他船员组成的小型防御圈汇合，依靠着堆积的障碍物勉强抵抗。
敌人如潮水般涌来，江熠的右肩又添了一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了他半边衣衫。
他踉跄了一下，于霜立刻上前扶住他，用自己的身体挡住了一次袭击，手上的短刀被震得脱手飞出，虎口崩裂，鲜血直流。
“江熠！”她顾不上自己的手，紧紧抓住他，不让他倒下。
江熠看着她血流不止的手，心疼的要命。他猛地挥刀逼退面前的敌人，将她更紧地护在身后，声音嘶哑：“跟紧我！”
然而，个人的勇猛在绝对的数量和疯狂攻势面前，终究是有限的。
他们被一步步逼向绝境，身后是倾斜的甲板和冰冷的海水，退无可退。
–
远处的礁石洞穴中，珀金斯夫妇将诺尔尼斯号上惨烈的围攻看得清清楚楚。
他们看到女儿和那位拼死保护她的副船长浴血奋战，看到他们节节败退，命悬一线。
“不行！这样下去他们会死的！”珀金斯夫人声音颤抖，几乎要冲出洞穴，被珀金斯先生死死拉住。
“奥得丽！冷静！”珀金斯先生同样心急如焚，但他知道这样没用。
“那里……那里更危险！”他指着旗舰现在所处下方的一片水域，“那个地方，潮水比刚才更低，它只要再往前一点点，或者来一个稍微大点的海浪……”
可是，知道危险又如何？他们无法将信息传递出去。
珀金斯先生焦急地环顾四周，突然看到洞穴深处有一些被潮水冲进来的木板空桶，他想到一个方法。
“奥得丽，帮我。我们把那些木头和桶绑在一起，尽量弄得显眼，然后推到水里，顺着潮水往那边漂，也许……也许能引起他们的注意！”这是他能想到的，最后且唯一能做的事了。
夫妻二人不顾一切地行动起来，用尽力气将它们推入水中，盼望着渺茫的奇迹。
他们趴在礁石边缘，死死盯着那些漂浮物，又看向岌岌可危的诺尔尼斯号，心中充满了无力感和深深的祈祷。
上帝啊，请你保佑他们，一定要平平安安。