大理寺狱。
雪落了一日，寒风自高墙上的小窗灌进牢中，吹得正在给囚犯发放食物的老杨直哆嗦。
他放下手中铁桶，将冻僵的手放在嘴边哈了好一会儿气，待得手暖和些，又提着桶往最里头的牢房走去。
牢房里头关着的正是近来京中人人唾骂的逆臣——周斐。
那个曾经意气风发的少年，如今正蜷缩在角落，头发被.干涸的血液结成一团一团的，单薄的囚衣也被血染得看不出原本的颜色。
老杨瞧着眼前的人，心里很不是滋味。
五年前，他携妻儿入京谋生时曾碰到过山匪，全家老小的命都险些葬送在那些穷凶极恶的山匪手里，幸而遇上周家这位小公子路见不平，方得了活路。
所以在小恩公入狱后，他便主动揽了替囚犯送饭的活儿，好偷偷为他送些能用的吃食与伤药。
外头都说小恩公是谋逆，这才惹得陛下大怒，他却是不信的，可他没有什么大的本事，能做的也只有这些。
小恩公似乎是存心求死，从未用过他送来的东西。
尽管如此，他还是不敢间断，总想着若有一日小恩公想通了，或许就会用了。
老杨收走中午的饭食，下面压着的伤药又没动过。
他偷偷摸了把泪，把媳妇方才送来的新鲜饭菜摆出来压在那药上，也不敢多说什么，只如对待其他囚犯一样喊道：“开饭了。”
蜷缩在角落的人依旧一动未动，连呼吸的起伏都看不到。
老杨想起他这几日所受的折磨，有些担心他的伤势，正踌躇着要不要进去瞧一眼，就听一道谄媚的声音响起：“小郑大人，这边请。”
声音略高，似乎在提醒着什么。
老杨心中一跳，眼疾手快将碗下伤药收入袖中，提着桶匆匆离开。
未走几步，便迎上浩浩荡荡一群人。
为首的是位锦衣华服的小公子，他手捧暖炉，神情倨傲，而老杨的上峰张勇正点头哈腰跟在他身后。
锦衣公子正是郑国公独子，当今宸妃的亲弟弟——郑烁。
郑烁在大理寺任职，性子是出了名的暴戾，其父又是大理寺卿。
老杨不敢得罪，垂首靠边，待得他们走过之后，才偷偷望去。
他身后的群仆人中，有的搬着椅子，有的抱着褥子，还有的端着水盆，而更多的是端着五花八门的刑具。
他们行至最里头的牢房，张勇殷勤将牢门打开，仆从鱼贯而入，有两人给椅子铺上褥子，余下几人将小恩公自地上架起。
似是察觉到他的视线，张勇忽地回头警告般看了他一眼。
老杨垂下眼不敢再看，转身离开，然还未出大门，便又听到背后泼水声传来。
这大冷天的。
他下意识又顿住脚步，张勇却不知何时已经过来，拍了拍他的肩膀，半是劝说，半是警告道：“你救不了他的，走吧，别看了。”
说罢，越过老杨，径直往外头走去。
老杨站在原地不肯动。
张勇只能回头道：“你若不怕连累你妻儿老小，那便去救他，我自当瞧不见。”
老杨终是害怕了，沉默着跟了上去。
两人着走出那条阴暗又狭窄的通道，又穿过一方小院子，到了一处小房间。
这是供值班狱卒们暂时歇息的地方。
房中比外头要暖和许多，他们日常用来温酒的红泥小火炉上烧着水，水已经开了，正咕噜咕噜顶着壶盖，像是要冲出来。
张勇喝完杯中热水，又拎起水壶倒了杯开水捧在手里暖手，直至身上那股子阴寒之气散去，才呼了口气，道：“你那伤药，日后也别再送了。”
老杨一惊，正欲辩解，又听张勇低低叹了声：“他如今这境遇，要真死了倒是解脱。”
老杨对这话并不大赞同，他一向觉得没有什么比活着更重要，不明白怎么会有人觉得死了才是解脱。
不过他也不是话多的人，见张勇已经躺在了火炉旁的摇椅上晃晃悠悠，像是不愿在这话题上多说，他也只能应了声是，便不再吭声。
两人各怀心思，相对无言。
一时间，屋里只剩了壶中沸水咕噜咕嘟的声音。
就在张勇心里盘算着要不要把老杨调走时，忽听一阵杀猪般的嚎叫声突然从死牢方向传过来：“周斐你个畜生，你松开我！！”
“糟糕！！！！”
张勇反应快，一个鲤鱼打挺跳起来，往死牢狂奔。
老杨木讷的眼睛难得一亮，亦赶紧跟上。
囚犯们显然也听到了这声音，纷纷探头踮脚想往死牢那边瞧，各个神色激动难掩。
死牢里已经乱成了一团。
小郑大人的耳朵被周斐死死咬着，他身旁的奴仆们被这突然的变故惊得手忙脚乱，有的在掰周斐的嘴，有的在扯他的头发，有的在往他身上抽鞭子逼他松口。
而周斐额头青筋爆起，眼眶充满血丝，任由旁人怎么打他，就是死死咬着小郑大人的耳朵不放。
一刻钟前还高傲得像只孔雀的小郑大人弯着腰，耳根已有鲜血溢出，稍一动，就疼得嗷嗷叫。
匆匆赶来的张勇看着眼前乱哄哄的场景，太阳穴突突直跳。
自这周小将军入狱以来，小郑大人是隔三差五过来借着审问的由头折磨他，然而前几日不管小郑大人如何打骂折辱他，他都仿佛感觉不到一半，身上骨头被打断了，都一声不吭。
也不知今日这小郑大人是作了什么死。
眼看着小郑大人脸上已经有鲜血落下来，他也顾不得许多，忙上前去帮忙掰周斐的嘴。
忽地，又是一声响彻云霄的惨叫。
小郑大人捂着右耳跌猛然跌坐在地，鲜红的血液自他手指缝一直往外溢。
张勇心道不好，忙过去查看，发现小郑大人的耳朵，竟没了。
他面色煞白，木木转头望去，那被绑在刑架上的周斐“呸”地吐出嘴里的骨肉，依旧不肯罢休，恶狠狠瞪着小郑大人，挣扎着要朝他身上扑。
小郑大人回过神，见着自己被吐出来的耳朵，尖叫一声：“打！给老子打死他！”
张勇想要开口制止，仆从们也似有顾虑。
小郑大人双眸猩红，怒意更甚：“反正他也没几天活头了，你们怕什么！”
见旁人不动，他发了疯似地夺过仆人手中带刺的鉄鞭，泄愤似地往那发狂的小将军身上抽去。
小将军亦不甘示弱，挣扎扑咬。
牢狱中尖叫声、怒吼声、咒骂声、铁链晃动的叮当声交织在一起，吵得张勇头突突疼。
这叫什么事儿啊！
张勇正急得来回踱步，忽听外头一道森冷的声音传来：“原来大理寺是这样审问犯人的？”
张勇回头，就见郑国公脸色铁青站在外头，他身旁还有一人。
是个姑娘，姑娘面如寒冰，冷冷看着小郑大人。
方才那句话显然是出自她口中。
郑国公似乎也未料到会看见这样一幅景象，当即一脚踹在了正在发狂的小郑大人背上。
“混账东西，你在做什么？”
小郑大人被踹得一个踉跄，愤愤回头，正要迁怒，却在看清踹自己的人是谁后突然熄了怒火，当即如鹌鹑一般伏跪在他面前，果断认错。
“儿子知错了，求父亲恕罪。”
随他而来的仆人们亦是跪在地上瑟瑟发抖。
郑国公胸口剧烈起伏，似还不解气，又一脚把他踹了老远：“你个小畜生，长本事了，竟学会动用私刑。”
骂完又道：“还愣着做什么？把这小畜生拖出去关禁闭。”
仆人们这才如蒙大赦，拖着被踹后一骨碌爬起来又老实伏跪在地的郑离开。
待得人走后，他才朝着身旁的姑娘作揖：“犬子顽劣，还请姑娘莫怪。”
同郑国公一起的姑娘正是郁筝。
郁筝冷眼看着在她面前做戏的郑国公，正欲出言讥讽，忽听人失声叫道：“小周将军!”
那头周斐竟是吐出一口黑血，晕死了过去。
郁筝再也顾不得其它，忙过去抱住周斐，将身上犹带着体温的弧裘解下，披在他身上，伸手探向他的脉搏。
越探，面色越沉。
郑国公见状亦道：“陛下下旨，特赦周斐，还不快去请大夫来！”
被吓傻了的老杨这会反应倒快，忙连滚带爬就要去请人。
郁筝却忽然开口，道：“不必了。”
说罢，又看向老杨：“劳烦帮忙备一些热水和一驾马车。”
老杨点头，不敢耽搁。
*******
月亮悄悄拨开云层，寂静的长街上，马车摇摇晃晃往城西驶去。
车内烛光晃动，郁筝端坐在一旁，静静看着昏睡的周斐。
他已经换了身干净的衣裳，脸上的血污也已被她清理，眉目间同他兄长有八九分像。
郁筝抿唇，鬼使神差般伸出手，想要去抚摸他的眉眼，可在碰到他的那一刹那，又突然回过神，最终只是替他掖了下被子，端坐回去，望
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着他的眉眼发呆。
马车在盛京城的青槐巷停了下来。
车夫借着月光，看清店铺匾额上的济仁堂三个字，敲了敲车门，道：“姑娘，到了。”
济仁堂里，小药童正在打盹，忽被外头动静清醒。
他忙开门去看，却见已经消失四年的师姐背着个人站在门外，惊讶喊道：“师姐！”
郁筝问：“师父在吗？”
小药童忙回：“在的在的！”
******
夜半。
小药童端着粥水推门而入，屋外寒风乘机溜进屋中，吹得烛光摇摇晃晃。
他看了眼坐在烛灯下心事重重恍若未觉的师姐，又看了看紧闭的房间门。
师父已经进去半个时辰了，到现在还没出来，也不知情况到底如何。
小药童心想师姐应当是在担心那位公子，他反身关上门，将热乎乎的瘦肉粥递给她，安慰道：“师姐你放心，师父他医术高超，那位公子不会有事的。”
郁筝冲着小师弟感激一笑。
小药童见她脸上还有笑意，当即觉得亲近了几分，忙又问道：“师姐，这四年你到底去了哪里？听师父说你不学医了，为什么？”
他上一次见到师姐，还是四年前，那年他还小，许多记忆都已经模糊，然而这位未曾见过几面的师姐，却让他印象十分深刻。
他记得很清楚，那也是个下着雪的夜晚。
她也是如今夜一般，浑身血污，背着一位公子，来求师父救人。
不同的是，今日这位公子虽伤重却还活着，而当年那位公子早已死了多日，师姐不知用什么法子保了他尸身不腐，仿若只是睡着一般。
可即便尸身未腐，也改不了人已经死了的事实，师父又怎么救得了他？
师姐却不管，她失了神志般，只而知道跪在地上哭求师父帮她。
公子的家人寻来，想要带走他的尸体，师姐也不肯放。
师父无法，只能把师姐药晕，让人把尸体带走了。
那位公子被家里人带回去安葬后，师姐就消失了，再无音讯。
他不知道师姐去了哪里，只能从师父偶尔醉酒后的絮絮叨叨中得知师姐不学医了，她找到失散的家人，回家当大小姐去了。
师父这些年念叨最多的，便是这个逆徒不再学医实在是浪费一身天赋。
郁筝看着眼前的小少年，张了张嘴，不知该如何告诉他，自己为什么不学医了。
幸而师父出现，替她解了围。
“小孩子问这么多做什么？”出来的是个年近古稀，须发皆白的老者，他丢了张药方给小药童：“去把药给煎了。”
小药童捏着药方不满咕哝：“师父！我已经十二岁了！”
老者只挥挥手：“去去去！”
待得小药童离开，老者才对郁筝道：“他身上的伤你应该看过了，外伤倒是好治，但内里损害严重，未能及时治疗，已经伤了根本。”
“且他身上，还有千机毒，就算身体养好了，只怕人……也会废掉。”
饶是早有预料，听得这话，郁筝原本还悬着的心一下子沉到了谷底。
千机之毒，钻心入骨，仅需微毫便可以让一个铁血男子痛不欲生，只要稍受刺激便丧失神志，变得暴戾嗜血。
此毒别说无解，便是连毒发时能缓解痛苦的法子，都没有记载。
中过此毒的人，最后不是忍受不住钻心刺骨的疼痛自尽而亡，便是毒发失智，伤人无数后，被依法处决。
郁筝深吸一口气，一字一句问：“可能瞧出……他中毒多久？”
老者道：“瞧着倒不久，应有一月余。”
算算时间，正是周斐刚回京时。
向来看重亲情的周斐为何明知家中人都还活着的情况下，依旧不顾他们生死，行刺杀陛下之举，已有答案。
“这群王八蛋！”
她只觉得浑身气血上涌，眼睛发酸。
老者见徒弟如此，轻叹一声，问：“这孩子……是当年那位公子的家人？”
其实不必郁筝回答，他心中已有答案，如此相像的两个人……
恰这时，又有人来，打断老者的问话。
正是郁筝回凉州郁家之前派出去暗中探查护送周家流放亲眷的青禾。
老者见着来人，知她约莫有事要禀，便没再问，只拍了拍郁筝的肩膀，摇头离开。
待得老者离开后，青禾跪倒在地，语气沉重：“周二姑娘失踪，周家其余人……全没了。”