胡野极尽奚落的话语一出，霎时掀起一阵轩然大波。
胡绥身为长房嫡子，其死因本就迷雾重重，在家族内部早已是私下议论，猜测纷纷的禁忌话题。
此刻胡野这番尖锐直白的指控，无异于一把利刃，猛地撕开了那层维持表面平静的薄纱，将那些无法也不敢明言的猜忌与疑虑，尽数血淋淋地剖开，暴露于光天化日之下。
四周瞬间死寂，所有或悲戚或茫然的目光，都化作实质般的压力，重重压在了那个跪在坟前的素白身影上。
沈卿云脸上最后一丝血色也霎时褪尽，变得惨白如纸。
她下意识地用手撑住地面，才勉强维持住摇摇欲坠的身形，没有彻底倒下。
“无论公子信或是不信，我确有要事在身。”
然而，即便遭受了如此尖锐的指控，沈卿云仍然不曾退缩，再度开口恳求：“恳请公子，允我面见家中长辈。”
世上怎会有如此执拗不屈之人？
胡野盯着眼前这看似谦卑跪伏，实则寸步不让的女子，胸臆里的不耐翻涌，正欲挥手召人将她强行逐离。
恰在此时，另一道身影悄然介入。
来者是位年长的嬷嬷，衣饰整洁素净，发髻一丝不苟，通身上下透着一种历经风霜后的沉静与威仪。
她步履沉稳地行来，周遭窃窃私语竟随之悄然息止。
胡野立刻认出这是太姑婆身边最受倚重的心腹。
不等他开口，藏在他身后的胡霁已眼睛一亮，如同见了救星般小跑过去，脆生生地唤道：“青姨，您怎么来了？”
“老身奉老祖宗之命前来。”
那唤作青姨的嬷嬷停在沈卿云身侧，声音不高，却带着不容置疑的分量：“山下已备好车驾，请沈姑娘随老身过府一叙。”
胡野闻言，面上不虞霎时凝固，转为明显的错愕与不解。
他再清楚不过，青姨口中的老祖宗只有一位，那便是当下胡家说一不二的话事人，掌舵人。
胡太姑婆。
太姑婆年逾古稀，却终身未嫁，以女子之身独力支撑起辽州胡氏偌大门庭三十余载。
其威名不仅在族内无人敢置喙，便是在这整个辽州地界，亦是跺一跺脚便能令四方震动的人物。
这样一位深居简出，等闲绝不轻易过问外事的老祖宗，竟会亲自派遣身边最得力的心腹嬷嬷来请她？
难不成……她方才口中所说的要事，并非狡辩推脱，而是确有其事？
伴着这骤起的疑惑，胡野心下莫名生出几分懊悔。
自己方才是不是太过武断了一些？
仅凭那些江湖上的风言风语与一时激愤，便如此不容分说地当众奚落于她。
至少，他也该先弄清大哥真正的死因，再下论断不迟。
沈卿云自地上缓缓起身，因跪伏太久，双腿早已麻木刺疼，身形不由控制地晃了晃，眼看就要踉跄跌倒。
却在此时，一只手臂稳当地从旁探出，在她肘间微微一托，力道克制而短暂，只确保她能站稳便立即撤开，仿佛沾染了什么不该触碰的东西。
沈卿云讶然抬眼，正对上胡野迅速移开的视线。
“多谢。”
她微微侧身，低声朝他道谢。
胡野却并未回应，只是侧过脸，下颌线绷得有些紧。
先前那尖锐的敌意似乎被一层更复杂的情绪所覆盖，最终只化作一片沉默的回避。
几人下山，一同坐进了等候已久的马车。车内，除了那位气度沉静的青姨，先前递来帕子，名为阿霁的小姑娘也跟了进来。
她全然不惧生，很是自来熟地紧挨着沈卿云坐下。
马车微微晃动时，她忽然伸出小手，指尖轻轻点向沈卿云的脸颊，小声道：“姐姐，这儿……也还有眼泪。”
沈卿云闻言一怔，下意识地抬手，用那方素帕依着她所指之处轻轻擦拭。
帕子掠过肌肤，带来些许柔软的凉意。
“我定然在哪儿见过姐姐。”
那小姑娘歪着头，仔仔细细地端详了她半晌，忽然眉眼一弯，笑嘻嘻地问：“我叫胡霁，是雪霁的霁。姐姐叫什么名字呀？”
“沈卿云。”
望着这双不染尘埃的明亮眼睛，沈卿云朝她弯了弯唇，轻声答道：“卿云烂兮，习习其风，是古籍里记载，天边一种绚烂的彩云。”
“呀，我知道！”
胡霁眼睛倏地亮了起来，带着孩童特有的，急于分享的雀跃：“天官书上，我读过的，若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮囷，是谓卿云。”
她语气里满是纯粹的赞叹：“卿云见，喜气也，姐姐的名字，是祥瑞喜气的意思呢！”
短短两个字，眼前这小姑娘便能引经据典，说出这样一番通透又诚挚的夸赞来。
胡家底蕴深厚，由此可见一斑。
然而祥瑞喜气这样的字眼，与她此刻狼狈不堪，几乎人人厌弃的处境相比照，又止不住令她生出难以言喻的复杂苦涩。
“说得真好。”
沈卿云将这点情绪妥善藏起，只是顺着小姑娘的话，轻轻抚了抚她的发顶，柔声赞道：“阿霁真聪明。”
“那是当然啦，兄长以前也常夸我的！说我比他小时候还要聪明！”
胡霁扬起小脸，说了半截，脑袋忽然耷拉下来，声音也低了下去：“可是……以后再也听不到兄长夸我了。太姑婆和青姨都宽慰我，我还是忍不住难过，心里头空落落的。”
“难过是人之常情，说明阿霁将兄长的情分看得极重。”
沈卿云的声音放得极轻，如同怕惊扰了什么：“心痛如创，需得时日才能慢慢平复。只是难过之后，路终究要继续走下去。”
她顿了顿，心下沉郁，目光却越发温柔：“兄长那般疼爱你，若在天有灵，定不愿见他最珍视的小阿霁，终日沉溺于悲恸之中，失了笑颜。他会盼着你好好吃饭，安稳入睡，将来，替他看遍他未能得见的山河景致。”
胡霁用力吸了吸鼻子，努力笑道：“阿霁明白的！我一定会好好吃饭，好好睡觉，快快长大。”
话音落下，她像是察觉到沈卿云眉间未曾散尽的哀戚，竟也有样学样，站起身摸了摸她的发顶，无比认真道：“姐姐，你也要记得好好吃饭，好好睡觉。”
这大概是自兄长离世后，这段颠沛流离，备受指责的日子里，她收到的第一份，亦是唯一一份纯粹至此的慰藉。
沈卿云心下一暖，唇角漾开一个真切而柔和的笑意：“好，姐姐答应你，会的。”
马车微微颠簸，她抬手，细致地护着身旁的小姑娘安稳坐回软垫。
两人这番互动，全然落在对面正襟危坐的青姨眼中。老嬷嬷目光沉静，未发一言，只将那抹不易察觉的审视藏于眼底。
约莫一个时辰后，马车缓缓停驻。自胡府侧门而入，穿过几重寂静庭院，胡霁便被等候的侍从轻声引往内院。沈卿云则被青姨引至正院，在一处肃穆的堂屋前站定。
青姨在厚重的毡帘前略作停留，侧身对她开口道：“姑娘在此稍候片刻。”
沈卿云垂首应是，端然立于檐下，目光不着痕迹地扫过眼前庭
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院。
北地建筑风格果然与南方迥异，不见粉墙黛瓦，曲径通幽的精巧，取而代之的是另一种开阔雄浑的轩昂气度。
青砖铺地，石础厚重，连廊柱都较南方更为粗犷坚实，于质朴无华中自有一番不容忽视的威严。
院中风声渐息，唯闻檐角铜铃轻响。
她下意识地抬眼望去，只见那铜铃造型古拙，铸造得却极为精致。铃身表面镂刻的纹样繁复异常，细细看去，那主体竟是一只身姿优雅，似狐非狐的长尾灵兽，其数条尾巴盘绕舒展，勾勒出流云般的弧线。
兽首微扬，姿态灵动，与寻常所见的镇宅瑞兽截然不同。
沈卿云对其认知有限，只觉得这图腾古老神秘，绝非寻常门第会选用之物。
还未等她细细思索，青姨便又从堂屋内走出，朝她略施一礼：“沈姑娘，请进，老祖宗在里头等着你。”
沈卿云垂首应了，略略弯腰，穿过青姨为她掀起的厚重毡帘，缓步走入堂屋。
屋内空间极为开阔，陈设并非金玉堆砌的奢靡，却处处透着历经岁月沉淀的世家风骨。
令人略感意外的是，除却随她一同进来的青姨，这偌大的堂屋内竟再无其他服侍的仆从。
目光所及，上首主位处，一位满头银发的老太太正安然端坐，手持茶盏，徐徐品茗。
她一身素服，肌肤竟保养得极为白皙，虽眼角唇边布满了细密的皱纹，却罕见老年斑痕，面容清癯，眼神澄澈而锐利。
若非来时马车中听胡霁提及太姑婆已年逾古稀，沈卿云几乎要以为眼前这位精神矍铄、仪容整洁的老妇人，至多不过五十许。
虽未开口，但举手投足间，周身便散发着一种不容忽视的威仪。
那是一种久居上位，历经风霜后沉淀下来的气度，无需言语，便已令人心生敬畏。
走近了些，沈卿云垂眸敛目，不再四下打量，而是屈膝跪地，向前深深伏拜，行了一个极为郑重的大礼：“晚辈沈卿云，见过老祖宗。”
“甫一照面便行此大礼，倒叫我这个老婆子，连半句责怪的话都说不出口了。”
茶盏被不轻不重地搁在案上，发出一声清脆的轻响。胡太姑婆的嗓音随之缓缓传来，平和淡然，听不出丝毫情绪起伏。
沈卿云依旧伏身未起，声音带着请罪的恳切：“晚辈自知有负兄长信任，无颜辩解。老祖宗要打要罚，晚辈绝无半句怨言，甘愿领受。”
“罢了，且抬起头来，让老婆子仔细瞧瞧。”
沈卿云依言缓缓抬起头，目光却不再直视，而是谦卑地低垂着，落在对方膝前的空处。
胡太姑婆凝神端详她片刻，方才徐徐问道：“你祖籍何处？父母名讳为何？”
“回老祖宗的话。”
沈卿云恭敬应答，语气谨慎：“晚辈自幼长于秦州四时谷，家父姓沈，名修远。”
说到此处，她话音几不可察地微微一顿，声音也随之低了几分：“母亲……她在我周岁时便已病逝，家父从未向晚辈提及母亲的名讳与娘家来历。”
“原是如此。”
胡太姑婆神色未见波澜，仿佛只是确认了一件微不足道的小事：“你执意求见我，不肯离去，可是为了那块上刻明镜二字的令牌？”
沈卿云陡然一怔，呼吸几不可察地窒住。
此物牵连甚广，关乎大皇子景昭所托，干系极其重大。她此番求见，本意只是想从胡家旁敲侧击，探听些许线索，从未想过要轻易和盘托出。
却不曾想，眼前的胡太姑婆，竟早已将她的目的洞悉的一清二楚。