唐九霄几乎是头也不回地穿过那道垂花门，对两旁殷勤凑近的貌美侍女视若无睹，径直掠过。
脑中一片空白，心下慌得厉害，伴着一阵阵抽痛针扎似的在心尖翻搅。
珠帘在他身后犹自晃动，碰撞出细碎声响。
绕过那面镶嵌着繁复螺钿的华贵屏风，一眼便看见案后端坐的唐无痕正沏着茶，姿态从容，好整以暇。
“摆出这副失魂落魄的痴情相给谁看？”
听见动静，唐无痕眼皮都未抬，只唇角扯开少许弧度，不轻不重地嗤笑一声：“人不是早被你亲手丢出去了么？”
“在外野了几年，别的没长进，这优柔寡断，惺惺作态的性子，倒是学了个十成十。”
唐九霄喉结艰难地滚动了一下，终是未发一语。
他径直走到案前，双膝一沉，重重跪倒在冰冷坚硬的地面上。
那张轮廓深邃的脸苍白得骇人，他低垂着眼睫，将所有翻涌的情绪死死压在眸底。
“我唐无痕的儿子里，竟还出了个情种。”
唐无痕搁下茶壶，毫不留情地锐评：“可惜，人家姑娘非但不领情，大概早已将你恨入骨髓。”
唐九霄仍垂着眼。
恨么？
也好。
总归，她这辈子都休想忘了他。
这念头近乎自虐般地将他反复撕扯，带来阵阵尖锐快意，竟奇异地令他定下心来。
唐九霄只将所有过错揽下：“一切都是儿子自作主张，请父亲责罚。”
“你们在云家地界闹出这么大的祸事，眼下如何收尾，确实棘手得很。”
唐无痕端起那只天青色的汝窑茶盏，撇了撇茶沫：“手心手背都是肉，二郎和你，罚哪一个都叫为父难以定夺。倒不如你来替为父想想，该如何是好？”
唐九霄跪得笔直，闻言未做丝毫思考，脱口便答：“既是唐二白做事不慎，犯下大错，累及家门，自然该依家法严惩，以儆效尤。”
他略一停顿，抬起眼，目光迎向案后那双深不见底的眼睛：“至于父亲真正想要的东西，儿早已设法为您取回。那把龙渊剑，说到底不过是个迷惑旁人的幌子。”
“哦？”
唐无痕面上恰到好处地浮起一丝惊诧：“话不可妄言，九霄。为父岂是那等觊觎他人之物，行强取豪夺之事的人？”
“儿明白，父亲自然对此物毫无兴趣。”
唐九霄似是无意地提了句：“只是，崔夫人大概极有兴趣。”
崔时雪，唐无痕的正妻，唐家名正言顺的当家主母。
单一个崔字，便已道尽她的出身。
盛京五大世族之首，其父年少入阁，而今早已官居丞相，权倾朝野，门生故吏遍布天下。
当朝圣上体弱多病，东宫之位却迟迟未定。
如今朝中呼声最高的，一为崔贵妃所出的三皇子景麟，另一位，便是以贤德仁厚闻名的大皇子景昭。
若唐九霄所料不差，此刻仍滞留于龙泉山庄中的“沈映京”，不是旁人。
正是那位以仁扬名的大皇子，景昭。
“看来在外几年，脑子倒还没锈钝，尚算清醒。”
唐无痕面带赞许，随即直言不讳的嗤道：“崔时雪那女人，身在蜀州却心系盛京，一刻也不得消停。一门心思扑在帮衬母族之上，连夺嫡这等稍有不慎便株连九族的祸事，也敢贸然插手。”
“哼，恐怕是被她那权倾朝野的父亲当做棋子摆了一道，还不自知。”
唐九霄极识相地垂眸不语。
他心知肚明，父亲与这位崔夫人之间的明争暗斗，早已超越了后宅妇人的斤斤计较，攀升至世家倾轧的层面，绝非他这等小辈能够置喙。
唐无痕不紧不慢地端起茶盏，呷了一口，方才将话题轻描淡写地扯回原点：“说了这许多，你终究还未答我，依你之见，二郎那头，该如何处置？”
唐二白的生母，正是那位出身显赫，手段强硬的崔夫人。
唐家上下无人不晓这位主母护短至极，父亲此刻将这道难题明晃晃抛给他，无异于将他置于炭火之上。
若处置得稍有差池，待回到蜀州，恐怕难逃崔夫人的迁怒与刁难。
唐九霄沉默片刻，反复权衡，终是顺着唐无痕的心意道：“唐二白既已落在大皇子手中……依儿子浅见，不如暂且按兵不动。”
“大皇子虽有仁德之名，却终究缺乏母族强援。他此番滞留，未必没有借机试探，乃至拉拢唐家之意。”
“父亲既已决意多方押注，不妨暂且作壁上观，且看大皇子接下来……究竟意欲何为。”
另一边，弥漫着清苦药气的厢房内。
“沈公子该不是想说，伤身不如伤心？”
沈卿云撑起身子，暗淡的眸子亮起来，闪着讥诮的光：“是了，伤心多轻省。不流血，不损命，瞧着体面又深刻，可然后呢？”
“该端坐高阁者依旧俯视众生，该陷落泥淖者……也永世不得超生。”
她略略舒了口气，似是想通了什么：“我曾天真的以为能自己超然物外，为人处事仅凭本心。当下才看明白，只要人活在世，有欲有求，终究逃不过这权势攀附，人心争斗。”
“既知逃不过，何不投身入局。”
沈映京的声音温和却清晰，在这寂静的厢房里显得格外分明：“沈姑娘，以你之能，前路不该止步于此。”
沈卿云闻言微微一怔，下意识地抬眸看向他。
直到此刻，她才倏然惊觉，原本在一旁为她诊治的薛老，不知何时已悄然离去。偌大的厢房内空空荡荡，只剩下她与这位身份尊贵的沈公子二人。
算上第一次他欲要告知自己龙渊剑的秘密，加之后来灵堂前的刻意开解。
而今，这是第三次，他向她明确地抛出了诱饵。
沈卿云心底蓦地升起一丝警惕。
她不过一介漂泊无依的医女，纵有几分医术，又何德何能，值得这位隐姓埋名的皇子这般一而再，再而三的指点？
她身上，究竟有什么是值得他图谋的？
见她眼中防备未消反浓，沈映京却不急不恼，只摇头轻笑一声，索性将话挑得明白：“沈姑娘若仍觉心下难安，眼下倒真有一桩棘手之事。”
“我思忖良久，此事由你出面，或许最为妥当。”
他略作停顿，迎着她探究的目光，不紧不慢地抛出了真正的条件：“以此为交换，我亦可为姑娘指明一条前路。至于这条路最终能通向何方，能走多远……便全看姑娘自己了。”
没错。
这才是他的目的。
沈卿云心下稍松，有所图谋，远比毫无缘由的施舍更让她觉得真实。
“不知究竟是何等棘手之事，竟需由我出面？”
“此事，和唐二白有关。”
沈映京默然片刻，似在斟酌措辞，而后才继续道：“他趁乱取走了一样于我而言至关重要的物件。我的人审了许久，他却牙关紧咬，始终不肯吐露下落。”
“碍着唐家人在，许多手段都不好使用，但这样东西实在干系重大，我必须设法撬开他的嘴。”
“而今，既能名正言顺接近他，动用些非常手段，又不易引来唐家激烈反弹
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的，唯有你了。”
“原是让我出面，去当那个搅浑水的恶人。”
沈卿云一语点破其中关窍：“公子就不怕我恨意难遏，趁机痛下杀手？”
“其实真正决心要取人性命的人，从不会将杀意挂在嘴边。”
沈映京毫不为意，反问道：“沈姑娘这双手，大概从未染过人命吧？”
自打离开四时谷，她只救过人，却从未动过杀人的心思。
直至这场滔天祸事，将她珍视的一切碾碎。
沈卿云垂眸，视线落在自己那双缠满洁净纱布的手上。
“不，因一己私心，眼睁睁地放弃另一条命。”
她摇了摇头，手指屈伸，指间似乎仍残留着那日地牢中冰冷粘稠的触感：“和亲手夺人性命之人，又有什么差别？”
胡绥的死，她难辞其咎。
但在赎罪之前，她必须让那真正的罪魁祸首，付出他应付的代价。
眼下，沈映京抛过来的，是个她无从拒绝的提议。
既无计可施，她除了应下，早已别无选择。
因着和沈映京的这桩交易敲定，她终于在浑浑噩噩之中勉强寻得一个支撑，不再全然沉沦。
与此同时，沈卿云仅存的那点声名，却也在当下汹涌的暗流中，被彻底撕扯得粉碎。
医德败坏，不尊长辈还只是最轻的指责，更有甚者，将地牢中那场骇人惨祸的根源尽数归咎于她的身上。
若非她动了贪念，取了那柄本不该由她触碰的剑，又何至于引来这般灾殃？
流言如毒蔓般疯长，愈发不堪入耳。
竟还有人绘声绘色地编排她实乃祸水，不仅一手害死了情深义重的义兄，而今抓着唐二白不放，实则是为了将蜀州唐家也拖下水，其心可诛。
污水尽泼，千夫所指。
她孤身立于漩涡中心，连半分辩白的余地也无。
“好笑……哈哈哈哈！可笑至极！”
仍是那处阴冷潮湿的地牢，连空气中腐朽的气味都未曾改变。
只是境遇已然颠倒。
曾将她尊严践踏，逼入绝境的施虐者，此刻正镣铐加身，沦为阶下之囚。
然而，纵使落魄至此，唐二白的笑声却依旧肆无忌惮：“哈哈哈哈……依我看，你如今的模样，倒是比我更像一条丧家之犬。”
牢房外，沈卿云搬了条长凳安然坐着，听着里头的刺耳嘲讽，倒也没恼：“你身处囹圄，消息倒是很灵通。”
“呵，你以为你能拿我怎样？”
唐二白愈加有恃无恐，甚至明目张胆地威胁道：“唐家的权势，你不过窥见一隅。我母亲更是出身五姓嫡系，门第之显赫，岂是你这等乡野医女所能想象？”
“今日你敢动本公子一根指头，待来日我离开这里，第一件事，必是叫人废了你这双手！”
“唐二公子既自诩金贵，怎得在这里困了这么些时日，却迟迟不见你那位显赫的父亲前来搭救？”
面对恐吓，沈卿云不闪不避，语气平缓，却如软刀子割肉：“依我看，你这个嫡出的二郎在你父亲心中的分量，倒是远不如你那九弟。”
“你懂个屁！”
这话狠狠戳进了唐二白的痛处，他当即一声冷笑，反唇相讥：“一个蛮夷女人生下来的杂种，也配与我相提并论？”
锁链猛地发出一阵刺耳的撞击声，唐二白骤然暴起，整个人扑到牢门之前，面上的恶意昭然若揭：“你跟唐九霄缠缠绵绵这么久，他是不是从来都不敢告诉你？”
“他有个被关在别院里，早已疯得不成人样的亲娘？”