奥斯温在原地静立了片刻。
随后，他并未去采集精灵提到的那些安全菌菇，而是小心翼翼地用他那覆盖着甲胄的手指将几株火焰伞完整地连根拔起，又从附近找了几种同样颜色诡异、形态怪诞，一看就绝非善类的蘑菇和毒草，一并放入随身的一个皮质口袋里。
他高大的身影在古木间沉默地穿行，步伐沉稳，对这片晦暗林地了如指掌。
越过一条溪流，眼前景象豁然开朗。
林间空地上，矗立着一座与周围环境既冲突又奇异地融为一体的建筑。烟囱里正袅袅飘出淡紫色的烟雾。
小屋周围用白色的篱笆围起一个小院，里面种满了各种奇形怪状、不符合自然规律的植物：会自己扭动的藤蔓、发出轻微哈欠的花朵、以及结着仿佛宝石般果实的小树。
这就是女巫维拉妮卡的家。
奥斯温刚靠近篱笆，一道巨大的灰色阴影便从屋后悄无声息地蹿出，拦在门前。
那是一匹体型硕大的森林狼，毛皮灰白相间，眼神锐利，喉咙里发出低沉的警告性呜咽。
奥斯温停下脚步，对巨狼的威慑视若无睹，只是平静地开口，声音依旧低沉沙哑：“维拉妮卡在吗？”
小屋的门吱呀一声开了，一个穿着粉色长裙的年轻女性探出头来。她看到奥斯温，撇了撇嘴：“哟，是你这块又冷又硬的骨头。这次又找到什么好东西了？”她的目光落在奥斯温手中的皮袋上。
奥斯温将皮袋递过去。“火焰伞，噩梦蕨，还有你上次提到的泣血藤。”
维拉妮卡接过袋子，打开看了看，脸上露出一丝满意的神色。她调侃了一句，随后侧身让开，“进来吧，你要的宁神药剂刚做好。”
奥斯温跟着女巫维拉妮卡走进小屋。屋内比外面看起来更加宽敞，充斥着各种瓶瓶罐罐、晾晒的草药、动物骨骼以及写满神秘符号的羊皮纸。
一个大釜在房间中央的火塘上咕嘟咕嘟地冒着泡，里面翻滚着墨绿色的粘稠液体，散发出混合了草药与某种腐败气味的奇异芬芳。
那只巨狼也跟了进来，安静地趴在壁炉边，一双狼眼却始终警惕地盯着奥斯温。
维拉妮卡在一个摆满各种水晶瓶的木架前翻找片刻，取出一个只有手指粗细、用黑水晶雕琢而成的瓶子，里面晃动着仿佛蕴含星光的深蓝色液体。
“你要的宁神药剂刚好熬好。虽然我不太明白你一具行走的尸骸需要宁神做什么……除非你那不稳定的预知能力又给你找麻烦了。”维拉妮卡将黑水晶瓶递给奥斯温。
奥斯温接过水晶瓶，冰冷的触感透过金属手套传来。他将魔药妥善收好，却没有立刻离开。
维拉妮卡注意到了他的迟疑，双手抱胸，“还有事？骑士先生，我的时间很宝贵。”
奥斯温抬起眼，直视着女巫：“最近的碎片预示到我会被一个精灵所救。”
维拉妮卡饶有兴致地抱起胳膊：“一个精灵？救了你？这倒是稀奇。森林里的精灵们虽然善良，但对亡灵生物可没什么好感，更别说出手相救一个像你这样……嗯，煞气浓重的骑士了。你看清她的样子了吗？”
奥斯温缓缓摇头：“……光，很温暖的光……还有……金色的……”他似乎很难用语言去捕捉那梦境中模糊而圣洁的形象。
维拉妮卡笑了起来，带着一丝神秘莫测：“命运之线总是纠缠着最不可能的结点，亲爱的骑士。或许你的存在，对她而言，也有着特殊的意义呢？谁知道呢？既然预兆已现，不妨就等着看吧。”
奥斯温没有再问。他微微颔首，算是道别，然后转身，推开木门，高大的身影再次融入外面幽暗的林地。
那只狼看着他离开，懒洋洋地打了个哈欠，重新趴了回去。
女巫看着关上的门，脸上玩味的笑容渐渐收敛，她低声自语：“精灵与亡灵……被诅咒的黄金与迷失的骑士……呵。”她转身，继续摆弄她的坩埚，仿佛刚才只是一段微不足道的小插曲。
-
莉拉常常拉着孟临渊去采集清晨沾着露水的莓果，或是寻找最芬芳的花瓣制作香囊。
孟临渊也乐于参与这些简单而充满生机的事务。
她跟着精灵们学习用月光藤蔓编织发光的软毯，用古树的树脂和花瓣调制安神的熏香，还有练习精灵们的箭术。
孟临渊坐在巨大的树冠平台上，聆听年长精灵弹奏竖琴，吟唱古老的、关于星辰诞生与森林变迁的歌谣。
“风拂过银栎树的梢头，
月光在泉水中碎成星斗。
归家的路啊，古树在守候。”
“……”
当远方渐渐沉寂，
我仍会归来，如同溪流奔向大地。
在永月低垂的怀抱里，
把巡礼的故事，轻轻唱予你听。”
“……”
孟临渊静静地听着。
西亚大陆是一个多种族共存、魔法与信仰交织的广袤世界。
中央是人类诸国，其中最强大的是圣罗兰帝国，其王都是光辉之城温尔古斯。光明教廷正是在此。
精灵主要居住在古老的森林中。他们寿命漫长，热爱自然与艺术。信仰上分为光之精灵和暗之精灵。
光之精灵亲近光明力量，认为光明带来秩序、生命与净化。
暗之精灵并非指堕落的黑暗精灵，而是指那些拥抱阴影、梦境等力量的精灵，他们认为黑暗代表静谧、神秘与平衡。
许多精灵，前往人类的王城从事祭祀、法师、学者、艺术家、医师甚至外交官等职业。
光之精灵也有许多加入光明教廷，所以艾拉尔问了几句便同意了她的请求。
不过因为并不紧急，孟临渊还是更愿意在精灵们的森林中修养一阵。
她正漫不经心的想着，一个男性精灵拨开垂落的银藤，轻巧地跳到孟临渊身边，他眼睛弯成新月，怀里抱着一把小巧的木竖琴，“这是我们最近新编的曲子，你来试试这个！”
不等孟临渊回应，洛林已将琴塞进她手中，自己挨着她坐在铺着发光软毯的树冠平台上。精灵的指尖拂过琴弦，流出一串清凌凌的音符，像晨露滚过叶片。
“先是这样——”洛林示范了一个简单的旋律，哼唱着风穿过林隙的调子。
一个月转瞬即逝。
晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着永月之林。
孟临渊换上了一套便于远行的精灵旅行装，淡金色的长发束在脑后，背上背着精灵长弓和箭囊，腰间挂着一个小小的行囊，里面装着一些精灵特制的干粮、清水以及必要的物品。
莉拉和其他相熟的精灵都前来送行，眼中带着不舍与祝福。
“愿光明指引你的前路，瑟兰黛尔。”艾拉尔长老的声音温和而庄重。
“我会带着森林的祝福归来。”孟临渊回应道。
-
孟临渊抵达了森林边缘的一个小型人类村庄。
几个正在村口玩耍的孩子首先发现了她，他们瞪大眼睛，好奇又畏惧地盯着这个尖耳的金发旅人。
“是精灵！”一个胆大的女孩叫道。
孟临渊微微一笑，用通用语温和地问道：“请问，这里是前往光辉之城的方向吗？”
女孩为她指明了道路
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：“精灵小姐，沿着这条大路向东走，大约十天的路程，就能抵达温尔古斯。不过最近路上不太平，据说有强盗出没。”
她谢过女孩，送给她几片精灵制作的安神叶。
走了一段路，就在她思考着如何顺利加入光明教廷时，前方道路转弯处突然传来了兵器相交的铿锵声和人类的怒吼。
“以光辉之神的名义，放下武器！”
孟临渊挑了挑眉，悄无声息地潜行靠近。
躲在一丛茂密的灌木后，她看清了前方的景象：十多个衣着杂乱、面目凶悍的强盗正在围攻三个穿着银白铠甲的人——两名骑士和一名牧师。
地上已经躺着几具强盗尸体，但两名骑士也明显负伤，只有那名年轻牧师还在勉力支撑着一个淡金色的防护结界。
是教廷的人。
强盗头目是个满脸刀疤的壮汉，他挥舞着沉重的战斧，一次次劈砍在摇摇欲坠的防护结界上，发出刺耳的撞击声。
“坚持住！援军很快就会到！”年轻的牧师大喊，但他苍白的脸色和额头的冷汗暴露了他的力不从心。
孟临渊取下背上的长弓，从箭囊中抽出一支箭。她眯起眼，瞬间锁定了目标——不是强盗头目，而是他身后那个正在悄悄准备某种亡灵法术的瘦削同伙。
弓弦轻响，箭矢如流星般划过空气。
那名正准备施法的强盗惨叫一声，箭矢精准地穿透了他施法的手掌，打断了他的法术。
这突如其来的攻击让强盗们一阵慌乱。
“什么人？”强盗头目怒吼着转身。
孟临渊没有回答，而是连续开弓。三支箭几乎同时射出，分别命中三个强盗持武器的手臂。精准无比的箭法让强盗们纷纷吃痛后退。
“是精灵箭手！”有人惊恐地大叫。
趁着强盗们混乱的间隙，两名负伤的骑士精神大振，怒吼着发起反击。年轻牧师也重新凝聚力量，防护结界的光芒再次稳定下来。
强盗头目见势不妙，恶狠狠地瞪了孟临渊一眼，吹了声口哨：“撤！”
残余的强盗们迅速拖着伤员，消失在路旁的树林中。
孟临渊这才从走出，收起长弓。两名骑士立刻上前，虽然疲惫却仍保持着警惕。
“感谢您的援助，精灵女士。”其中年长一些的骑士开口，他的肩甲被劈开一道裂口，鲜血正从里面渗出，“我是凯尔文，这位是我的同伴安德烈，那位是牧师学徒马库斯。我们是光明教廷的巡逻队。”
“我是瑟兰黛尔，来自永月之林。”她微微颔首，目光落在凯尔文流血的肩膀上，“请允许我为您处理伤口。”
见到伤口边缘甚至以肉眼可见的速度开始愈合。年轻的马库斯惊讶地睁大眼睛，“这就是精灵的治愈术？比我们教廷的基础治愈术效果还要显著！”
凯尔文活动了下肩膀，疼痛已经大大缓解：“再次感谢您，瑟兰黛尔女士。不知您为何会独自出现在这条路上？”
“我正准备前往光辉之城，希望能加入光明教廷。”孟临渊平静地回答。
三人面面相觑，眼中都流露出惊喜。
“精灵一族的光明之力正是教廷所需！”马库斯兴奋地说，“我们正要返回温尔古斯，如果您不介意，可以与我们同行。”
就这样，孟临渊与这三名教廷成员结伴同行。路上，凯尔文向她介绍了更多关于教廷的情况。
“教廷每年都会在光辉之城举行选拔试炼，分为武技、法术和信仰三个部分。通过试炼者可以直接加入教廷的相应部门。”凯尔文解释道，“以您的箭术和治愈能力，通过试炼应该不难。”