天空一晴如洗，黄铜机械鸟飞越大半个奥古斯城，最终收起羽翼，停靠在莱茵丝河畔的某处华美窗台。
一只覆有薄茧的手伸出，径直摘下了机械鸟脖子挂着的名牌。
“致——”
金色墨水写就的花体字太花哨了，完全没考虑过收信人眼睛的死活。
艾琳娜夫人眯起眼睛辨认了好一会儿，这才念出后面跟着的字：“……伊莱尔·莱斯特。”
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亚度尼斯早换好了朝会的衣服，黑漆漆一身笔挺的燕尾服，身前两排流金平纹包扣并未扣起，斯文之余，又有几分随意的不羁。
黑发也向后梳起，露出光洁饱满的额头，和莱斯特家族那双标志性的深邃灰眸。
他边下楼，边跟后面同样换了一身正装的弗朗西斯交代过会儿朝会期间要做的事情，冷不防瞥见道熟悉的身影坐在窗边，金粉色的长发垂下，几朵新鲜的小花编在辫子里，像一条春天的瀑布。
“拉斐尔说近期王城夜间行人数增加许多，税收上也有些蹊跷之处，他怀疑先前清剿过一次的地下擂台生意又卷土重来了。这事我已经派亚瑟在调查了，过会儿的朝会将一次性聚集起所有身在王城的大贵族，而你的任务就是……”
任务是什么？
弗朗西斯耐心十足地等了半天，最后等来了被亚度尼斯突然抛下的寂寞。
“？”
来人没有刻意遮瞒脚步声，伊莱尔将信上的最后一个字仔细看完，这才折起信纸，仰起头，迎上亚度尼斯还没来得及收回的窥探目光。
这人倒也是老脸皮厚惯了，丝毫不在意前两天才刚被米兰达戳穿的事情，手往伊莱尔身后的椅背上一搭，姿态熟络地问道：“谁给你寄的信？”
“光明神教会，”也不是什么大事，伊莱尔将手上的信纸递给他，“邀请我去参加他们的圣餐午会。”
圣餐会是光明神教会为表对神明恩赐的感恩和重视，而专门举行的祈祷仪式。因为仪式的重点在于所有人一同祈祷，然后分食圣饼，共享美味的夜宴，所以相比于作为重头戏晚会，午会的氛围会随意许多，一般多是用于给事务汇报和友教交流提供一个合适的场合。
在传说中，诺艾尔帝国之所以建立光辉的统治，离不开以光明神为首的众神帮助，因此在帝国建立后，光明神教会就被确立为国教，其它各教会也依照所崇拜神明的位格，建立信仰，发展壮大。
如今最为主流的教会就分别属于光明神和另外几位主神级别的神明，而在国庆日后不久，就是光明神教会主持的神圣祭祀，歌颂众神对大陆的付出，并祈祷下一个十年的风调雨顺，万事顺遂。
在这个时候，把各教会有头有脸的人物喊到一块儿，商量商量怎么办，倒也很合情合理。
亚度尼斯一目十行地快速看完，又瞟了眼窗台上的机械鸟，讥道：“连个正式的信使都没有，就派机械鸟来送邀请函，光明神教会最爱排场，什么时候也这么小家子气了。”
“没关系，消息送到了就行。”伊莱尔对这个无所谓。
其实这里面也有亚度尼斯的锅，她好歹是机械之神教会的圣女，如果不是因为要和北境公爵一家联姻，本来也不会被光明神教会连带着受针对的。
比起这个，伊莱尔更好奇为什么前段时间亚度尼斯要拦着她，不让去机械之神教会，明明最开始还不反对的：“但你好像不太希望我跟教会有接触。”
“跟那群长得就一副衰相的老狐狸说那么多干什么？一群成事不足败事有余的家伙，跟他们好，小心被卖了都不清楚，”亚度尼斯话锋一转，“教会不是好相处的存在，你到时候把弗朗西斯带去吧。”
弗朗西斯突然被点名：“啊？我？去教会？”
去那个被北境歼灭了一整个大分部的光明神教会总部……就他一个人？！
伊莱尔也觉得论起拉仇恨的程度，还是公爵府更胜一筹，试图拒绝掉这股有些霸道的好意：“没必要，我一个人足以自保，而且机械之神教会受邀的不止我一个，弗朗西斯骑士的存在反而显得突兀。”
“又没让他跟着你进去，站外面接应而已，真有意外就把他推出去，他比你抗打，”亚度尼斯做出的决定，从来都由不得别人推拒，何况对方还是一向性情温顺的伊莱尔，“就这么说定了，明天我送你过去，弗朗西斯先留给你，有什么需要的直接告诉他。”
他弹指间便不容反驳地将事情彻底敲定，徒留下一个默默无言的伊莱尔，和不知其所以然的弗朗西斯。
“不是，等等，”弗朗西斯一头雾水，不知道自己为什么就突然被指给了伊莱尔，“您刚不还说让我去调查地下擂台的吗？”
亚度尼斯像看傻子似地看他：“那里已经有亚瑟和骑士团其它人在调查了，多你一个不多，少你一个不少，现在更需要你去做的就是盯着教会那边。如果真有人能在王城靠黑色产业敛财，背后必然有势力不小的保护伞袒护——教会也是重点怀疑对象。正好有个差不多全员出席的机会，你跟着伊莱尔去的时候，多用点脑子。”
“哦……”
他就知道，就公爵大人这种人，断没有放着可乘之机在眼前，不想办法钻空子的可能。
听到弗朗西斯有事要做，伊莱尔也跟着主动问了一句：“那我有什么需要做的吗？”
“你吗？”亚度尼斯上上下下地打量她许久，圣女殿下大半个人坐在阳光里，看起来美貌又温柔，纯洁又无害。
他顿了顿，这才挑剔道，“你的任务是先把自己保护好，有余力的话，可以帮我打打教会那几个老东西的脸，毕竟人家都默认你是莱斯特家族的人了，怎么着也得表演个入乡随俗给他们看吧？”
那张写有“亲爱的伊莱尔·莱斯特殿下”称呼的信件，被亚度尼斯用修长两指夹着，在伊莱尔眼前晃了晃，又很快地收回了口袋里。
亚度尼斯声音里也含着很明显的恶意：“我们莱斯特没什么别的爱好，最喜欢干让教会下不来台的事，尤其是光明神教会那群假清高的家伙，你到时候可要看准了，一定要逮着他们多扇两下。”
伊莱尔：“……”
这样做似乎不太对，但想想两者间的深仇大恨，又觉得不是不能理解。
伊莱尔只好点了点头，没给准话：“我会见机行事的。”
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光明神教会的总部圣索菲亚大教堂就坐落在奥古斯城的南面，与皇宫相距不过两条街，同时跟机械之神教会的命运之轮大教堂分立而峙，一南一北，王不见王。
虽然安排了弗朗西斯负责护送，但他毕竟是影狼骑士团的副团长，认识这张脸的人并不在少数。
人人都知道骑士团是北境公爵的心腹和臂膀，为免让光明神教会觉得是上门挑衅，出门前还特地做了一番掩饰。
光明神教会一向热衷于表现对神明的虔诚顺从，因此即使是没那么正式的午会，也有不少要求，其中就包括不允许与会的神职人员带侍从进去。
什么是教会？
教会就是替神行走世间的传话筒，所有的神职人员都是神的仆人，仆人怎么还能有仆人的仆人呢？
——这是对神大不敬！
托光明神教会的福，伊莱尔不仅不能带尤里和泽西塔出席，就连弗朗西斯也不得装成一个普通的马车夫，驾着车，远在圣索菲亚大教堂的三重门外就停下，任由伊莱尔自己步行十几分钟进去。
“事儿精，”弗朗西斯如是评价道，“做个祈祷都这么多事，也难怪大家现在都爱往机械之神教会跑。”
亚度尼斯隔着马车前窗，淡淡瞥他一眼：“你听起来很欣赏机械之神教会？”
弗朗西斯：“……没、没有啊！我不信仰任何教会，唯一的主人是您，谢谢，请您不要再用这种令人心寒的眼神看我了。”
他不就随口拉踩一下，顺便想在伊莱尔殿下面前说点好听的吗！
弗朗西斯发现他的主人越来越令人看不懂了，就像昨天说会送伊莱尔到光明神教会那样，他还以为是把自己那辆带有家族徽章的专用金马车派过来，没想到却是本人过来了。
虽然亚度尼斯确实有点事要顺路办一下，严酷的寒冬期过去了，北境囤积了大量的冬生材料需要出售，正好沿着在这条街过去，就是商会所在的第五大道。但弗朗西斯还是觉得哪里不太对劲。而这种诡异的预感在看见伊莱尔下车时，亚度尼斯伸手扶了她一把时，愈发浓烈了。
诚然，这只是一位正常绅士本应有的基本眼力见。
但这位公爵阁下，他正常吗？
真实答案令弗朗西斯再度心寒。
他当然不知道，亚度尼斯难得这么有耐心，是因为他早就知道在今天的圣餐午会上，伊莱尔一定因为纯净体质的事情被发难，而这事，正是亚度尼斯让人传出去的。
有机械之神教会的人在，他不担心伊莱尔会吃亏，留着弗朗西斯在外面也只是以防万一。
与其说送伊莱尔到教会是恻隐心发作，倒不如说是，凶手特意回到作案现场欣赏手笔的那种心情吧。
亚度尼斯被自己的联想恶心了一下，然后右手支在车窗上，问伊莱尔道：“还记得我出门前交代你的话了吗？”
“记得。”
因为是教会成员的内部会议，伊莱尔今天的穿着很低调，冷灰长袍外戴着机械之神教会的会徽，一件珠宝也没有戴。
但即使是最简单的衣束，在那张璀丽面容转过来的瞬间，也有着近乎慑人的美。
这是美的本身，真正的神明宠儿。
亚度尼斯有略微的失神，随后就听见伊莱尔一字不差地把自己说过的话复述了一遍：“少出风头，安分守己，不要跟教会的人有正面冲突，遇到事先甩锅给希文会长。”
“希文要是管不了呢？”亚度尼斯饶有兴趣地问道。
伊莱尔可疑地顿了一下，摸了摸怀里，才道：“……就动手。”
任是谁也看不出，此时看起来温柔恬静的女人怀里，还藏着三枚强力闪光魔弹
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上有大魔导师级的大魔法师倾情刻写光明法咒，无须魔力再催动，撞击瞬发，必要时往地上用力一扔，包管除了伊莱尔之外的所有在场者三天内都看不清东西。
公爵府还没嚣张到敢直接在光明神教会的总部炸教堂，但要是被惹火了，也不会给任何人好过。
亚度尼斯满意了。
耀眼的金马车暂时离开了，伊莱尔却没有立即迈入圣索菲亚大教堂，她知道从自己下了马车开始，就一直有人在暗中盯着自己。
可能是教会的人，也可能是其它势力的人，但这都不重要。
来往大教堂祈祷的人永远都那么多，不同质地的衣摆层层叠叠地挤压过彼此，明亮的太阳之下，人头攒动如同滚动的沙粒。
众生庸碌，再独特的个体，自高天之上俯视时，也如泥牛入海一般转眼就找不到踪影了。
眨个眼的功夫，灰袍的圣女殿下就彻底从盯梢人的眼皮子下消失了。
“人呢，凭空蒸发了？”
“被发现了。”
“该死！”
骂骂咧咧的声音从不同地方先后响起，有人不甘心地收起了魔法望远镜，也有人不敢置信地揉揉眼睛，难以理解一个不会魔法的人，怎么还有这么滑不留手的实力。
而此时此刻，圣索菲亚大教堂对面的街道上，风情各异的商店正热情洋溢地开门接客。
这种人流量极大的黄金地段，每年的租金可不便宜，少开张一分钟，老板们都会觉得自己错过了一桶金币。
而在一众店面里，独独有一家商店稍显寂寞——那是一家名叫“真理”的钟表店，铁灰色的门匾边缘，还绘制了两只相串联的齿轮。
既非日用品，又价格不低，出入的自然只有零星几个来修表的人。
不过这家店开在这，本来也就不是为了赚钱。
门无声地开合，地板上拖出一道长长的身影：高挑，瘦削，穿长袍，是个女人。
真理钟表店面积不大，墙边柜上都摆满了大小不一、但同样做工精细的钟表，只在中间留下一条狭窄的小道，最多容纳两个人并行。
灯光昏暗，只有咔擦咔擦的秒针走动声，千万根秒针同步旋转，咔嚓，咔嚓，像是钟表店的心脏在有节奏地跳动。
靠门的桌后坐着个戴厚眼镜的老太太，慈眉善目脸儿圆，看着估计保底也得有六七十岁了，坐在摇椅上边打毛线，边利索道：“买钟修钟？修钟下午再来，修理师傅过了中午才睡醒，买钟自己去架子上看，或者来老婆子这里记下定制要求，半个月后来取。”
“我来定制钟。”
“定制啊，”那打毛线老太总算抬起了头，眼镜片后精明的目光一闪而过，尤其是在伊莱尔身上穿着的这件灰袍上看过，“老婆子丑话说在前头，我们家的钟可不便宜，小姑娘钱带够了吗？”
伊莱尔道：“希文替我付过了。”
“原来是您——伊莱尔殿下，”老太太眼神陡然一清，从桌下拿出个木盒来，“会长交代的东西已经提前准备好了，他说这是给您的新婚礼物，还请在小店验收一下吧，出了这个门，售后一概不负责。”
这家看似平平无奇倒贴钱的钟表店，并不像表面那么简单，而是机械之神教会的一个据点，专门为来往的机械之神教会成员提供物资和情报上的方便。
当然，是要给钱的，就算是一家人也要明算账。
伊莱尔觉得跟要钱比起来，还是自家教会选择把据点开在对家教会门口这件事，更显得不安好心。
她打开木盒，里面是一对祖母绿耳环，和一块指节大的澄澈透明晶体，材质有点像那张魔晶黑卡背面的线路材质，但蕴藏的能量却比黑卡纯粹得多。
伊莱尔猜测这可能就是魔晶，整个奥洛大陆最珍贵的矿物。
“这是什么？”
她好奇问道。
希文只在来信里说，在圣索菲亚大教堂对面的真理钟表店给她留了点礼物，或许会用得到，却没有说礼物是干什么的。
虽然这祖母绿耳环十分精美，但伊莱尔隐隐地觉得对方应该是那种更注重礼物实用性的人。
果然，老太太替她解答了这个疑惑：“那耳环其实是武器来着，要配合着魔晶石一起用。”
伊莱尔不由得问道：“什么武器？”
“炸药，敲碎就炸，跟魔晶石一起的话威力能翻至少五十倍。”
“……”伊莱尔倒抽了一口凉气，小心翼翼地问道，“我们跟光明神教会到底有什么仇啊？”
没大仇，小摩擦，纯机械之神教会有钱，赔得起。
前段时间被针对狠了，不鸣则已一鸣惊人，今天准备搞个大动作了。
伊莱尔对此的回应是，合上木盒，让老太太把这份礼物退还给希文。
揣怀里的闪光弹就算了，居然还有挂耳朵上的炸药，这种奇思妙想是在末世生存过的人都想不出来的。
她真怕一个不小心，就先把自己脑袋给开瓢了。