乐晴一抖：“核心？”
“没错。”夏未强调，“核、心。”
乐晴第一次听说“核心”，是空域入侵，贺以辛带她去见到的那个容纳方块的东西。那个核心，暂时拯救了他们所在的地方的东西。
核心可以拯救世界，也可以摧毁一切吗？
“核心……在哪里？”
扪心自问，乐晴想早点离开这个迷雾之镜，她不想留在这里了。
离开游戏的条件是顺利毕业，可李韵星已经被曾传屿发现了，他只要多留点意就会发现乐晴。这次是夏未出面请求姑妈的帮助，可下一次呢？为了来南附属二医，她以及寻求过姑妈地帮助，如果再来一次，就直接死亡了。
夏未轻笑一声：“想通了？”
没等乐晴回答，夏未已经说出了核心所在的地方：“就在我们脚下。”
乐晴心里猛地一沉。
脚下？南附属二医？还是……整个世界？
“脚下？”乐晴的声音干涩发紧，目光不由自主地扫过脚下经过无数次修缮的地砖。
“更准确地说，”夏未的声音压得更低，“是在你的脚下。你要找的核心，它只是一个微不足道的接口，一个能量逸散点。真正的核心维持这个空间稳定、驱动规则运行、甚至可能……掌控生死的终极能源与控制系统——它的主体，深埋在地底，一个我们都到不了的地方。”
脚下？她的脚下？
她几乎是下意识地低头，目光死死锁住自己站立的位置。灰白色的地砖，有着细密的防滑纹路，缝隙里残留着难以彻底清除的陈旧污渍——普通得不能再普通。
“一个微不足道的接口……能量逸散点……”乐晴喃喃重复，声音带着自己都未察觉的颤抖，“真正的主体……深埋地底……我们都到不了？”
这解释让她心悸。这意味着她此刻就站在一个庞大、未知、可能蕴含毁灭性力量的系统的“毛孔”上？而她之前竟毫无所觉地在这里来来往往？那所谓的“拯救”和“摧毁”，其根源就蛰伏在脚下这片看似坚实的大地深处？
一股寒意从脚底板直窜上来，让她几乎想立刻跳开。
夏未似乎很满意她的反应，嘴角那抹若有若无的笑意加深了：“很震撼，对吧？这就是为什么核心既是希望，也是最大的禁忌。它支撑着这个世界的框架，维持着这里扭曲的‘秩序’，但也像一颗埋在地下的不定时炸弹。”
“那……我们该怎样杀死核心？”乐晴猛地抬头。
“它不是工具，它是一个活着的、运行着的规则本身。我们不是它的主人，我们……顶多是它庞大系统里，微不足道、可以被随时修正或清除的数据。”
他向前一步，垂眸看着乐晴：“我们能做的，是寻找它规则中的漏洞。就像你现在踩着的这个‘接口’，虽然只是能量逸散的节点，但它的存在本身就意味着核心的力量并非完全隔绝，它必然有某种方式与表层世界交互，维持着这里的运转。”
乐晴感到一阵窒息般的压力。脚下的地砖仿佛变成了滚烫的烙铁，又像是随时会塌陷的无底深渊。核心不是钥匙，而是一个庞大、冰冷、拥有自身意志的迷宫。
这听起来比直接对抗曾传屿更加绝望。
夏未突然问：“你见过核心？”
乐晴顿了一下，摇头：“没有。你不是说，核心在地底吗？”
夏未突然的问题让乐晴反应过来，她见过核心，甚至驱动过核心。乐晴的血，可以启动核心，以此抵御空域入侵。
可她不能告诉夏未。
夏未沉默了一瞬，似乎在思考乐晴话里的真假有几分。不等夏未做出下一步，整个世界忽然天旋地转起来。
混乱又开始了。
脚下坚实的地砖猛地一软，像踩在某种巨大生物滑腻的腔壁上。不是地震的垂直颠簸，而是整个空间、连同光线和声音，都开始令人作呕地旋转、扭曲、拉伸。墙壁不再是垂直的平面，它们如同融化的蜡像，流淌下污浊的、带着暗绿色霉斑的粘稠物质，散发出混合着腐烂内脏的恶臭。不远处的灯光忽明忽灭，映照出墙壁上迅速蔓延的、仿佛拥有生命的蠕动阴影。
“呃……嗬……嗬……”
“啊——！！！”
“好痛……好痛啊！妈妈！”
凄厉的、非人的嚎叫和痛苦的呜咽从四面八方，从墙壁内部，从地板缝隙渗透而来。
尽头，一个穿着条纹病号服的身影佝偻着出现。他的动作僵硬得不似人类，四肢关节以诡异的角度反折着，像个被无形的线操纵的木偶。他的头颅低垂，脖颈拉得异常细长，皮肤呈现出一种死尸般的青灰色，上面布满了蛛网般的、不断搏动的暗紫色血管。
他似乎感知到了乐晴的视线，猛地抬起头。
乐晴的心脏骤然停跳了一拍。
那张脸……勉强还能称之为脸。五官的位置发生了可怖的偏移，一只眼球被挤出眼眶，仅靠一根暗红的肉筋勉强连着，在脸颊上晃荡。另一只眼睛则完全变成了浑浊的、没有瞳孔的乳白色脓包，正诡异地向外鼓胀。嘴巴咧开到一个不可思议的宽度，露出参差不齐的、正在疯狂生长的黑色尖牙，粘稠的、带着血丝的口涎不断滴落。
那不是人了。
“跑！”夏未毫不犹豫抓起乐晴的手，朝相反的方向跑去。
几乎是同时，那怪物发出刺耳的嘶鸣，猛扑过来。
乐晴被夏未拽得一个踉跄，大脑一片空白，只剩下求生的本能驱使着双腿拼命跟上他的步伐。
混乱如同决堤的脓液，瞬间淹没了整条走廊。
更多的“东西”从各个角落爬了出来。
它们形态各异，却同样扭曲可怖：有的肢体过度膨胀，撑破了病号服，露出底下蠕动鼓胀、布满肉瘤的皮肤；有的身体像融化的蜡烛般相互粘连、融合，形成蠕动爬行的、难以名状的肉块；有的则瘦骨嶙峋，四肢细长得如同竹节虫，关节处却异常粗大，发出“咔嚓咔嚓”令人牙酸的摩擦声。
空气粘稠，每一次呼吸都带着浓烈的腐臭和血腥味，几乎令人窒息。墙壁上的阴影如同活物般蠕动、汇聚，仿佛有无数只无形的眼睛在阴影的褶皱里窥视着奔逃
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的猎物。
“左边！”夏未的声音在混乱的噪音中异常清晰，为乐晴指引着方向。
这个世界和外面的世界有着一样的诡异，但乐晴依然能分清，因为真实的那个世界里为她指引方向的是贺以辛。贺以辛会告诉她，去寻找解决的对策，而不是毁掉问题。
乐晴拐向左侧的消防通道。就在她冲进楼梯间的瞬间，眼角余光瞥见一个瘦长畸形的怪物正从上方楼梯的阴影里无声无息地垂落下来。
千钧一发之际，夏未用肩膀狠狠撞开乐晴，自己却重重地撞在布满滑腻粘液的楼梯栏杆上。
怪物的镰刀前肢擦着夏未的手臂划过，“嗤啦”一声，他的衣袖瞬间被撕裂，一道深可见骨的伤口翻卷开来，鲜血迅速涌出，将那一片布料染成更深的暗红。
乐晴迅速拿出双管枪，后背顶着墙壁，对准怪物的眉心，“砰”地射出一颗子弹。
怪物被子弹的冲击力逼得踉跄后退。与此同时，夏未迅速抓住怪物细长的前肢关节，猛地发力一拧。
“咔嚓！”一声令人头皮发麻的脆响，怪物的前肢以一个诡异的角度折断，发出凄厉的嘶鸣。
夏未毫不犹豫地抬脚，狠狠踹在怪物的躯干上，将它的身体踹飞出去。怪物在楼梯上滚了好几圈，摔在平台上，溅开一滩粘稠的、散发着恶臭的暗绿色液体。
“发什么呆！走！”夏未再次抓住乐晴的手腕，力道依旧强硬，拉着她往楼上跑。
她下意识地看向夏未受伤的手臂。鲜血顺着他的指尖滴落，在污浊的地面上留下几滴刺目的暗红。那伤口深得可怕，他却像完全没有痛觉。
“我们去哪儿？”
“你不是要杀死核心吗？既然我们无法找到核心，就让核心自己出来。”
乐晴不理解夏未的话是什么意思，核心是活的？为什么会自己出来？它怎么自己出来？贺以辛带他见到的核心只是一个死方块，就连她的血液汇入之后，核心也只是消散，而不是变成活物。
“怎样才能让核心自己出来？”
“毁掉核心最在意的东西。”
核心有自我意识吗？它最在意的东西是什么？
就在他们向下狂奔，试图甩开身后越来越密集、越来越疯狂的异变怪物时，乐晴脚下突然一滑。她踩到了楼梯上一大滩粘腻的、不知是血还是其他什么东西的混合物，整个人失去平衡，向前扑倒。
她本能地用手撑地，掌心传来一阵灼痛和粘腻的恶心感。
就在她的掌心触碰到地面的瞬间，异变陡生。
那块看似普通的地砖，突然从内部透出一种极其微弱、却异常诡异的暗红色光芒。那光芒如同活物的脉搏，极其缓慢地、带着某种沉重黏腻的节奏，搏动了一下。光芒透过地砖的缝隙，将乐晴沾染了污物和血迹的手掌映照得一片诡异。
一股难以形容的、冰冷而粘稠的“感觉”，顺着她接触地面的掌心而上，如同细微的电流，又像是某种沉睡的活物被惊醒后伸出的冰冷触须。
脚下的暗红光芒，如同深渊睁开了一只冰冷的眼睛。